1937年盧溝橋事變前，孫立人任税警總團第二支隊第四團上校團長，駐在江蘇東海縣的新浦鎮（今天的連雲港市）。當時
鄭殿起
是税警總團第二支隊司令部少校參謀。
八·一三淞滬會戰開始後，税警總團於9月28日由海州調到上海蔘戰，先後參加藴藻浜和大場兩次戰鬥。孫立人率領第4團參加了這兩次戰鬥，他率領全團奮勇衝殺，巧妙利用戰壕和騷擾戰術給予了日軍極大殺傷，以最小的代價取得了最好的戰績，成為了税警總團最得力的團長。
孫立人是安徽舒城人，早年畢業於清華大學，系清華大學校籃球隊隊長。1921年入選國家隊，並於當年5月代表中國隊戰勝了日本、菲律賓，取得了自近代以來中國第一次在國際大賽中獲得冠軍的好成績。
1927年，孫立人到美國弗吉尼亞軍事學院學習軍事理論與指揮，成為了一名軍人。
孫立人指揮作戰的特點是，無論在何種情況下，他手裏都會掌握一部分機動部隊，在最緊要關頭時才用。在戰鬥中，他經常會打破常規思路將團營建制打亂，編成大隊進行突擊和縱橫穿插，這種大膽的做法在不少戰鬥中都發揮了奇效。最後，他還有一個特點，那就是基本上很少留俘虜，對拒不投降的鬼子大多數情況下都會當場擊斃。
在大場戰鬥中，孫立人親臨第一線指揮，並採用了靈活的穿插戰術攻入日軍指揮部附近，給予了日軍極大威脅和殺傷，孫立人的第4團成為大場戰鬥中最出色的一個團。
大場戰鬥後，税警總團的兩個支司令何紹周（何應欽之子）和王公亮因為指揮無方，作戰無能被免職，第二支隊第6團團長鍾寶勝也因為作戰不力被撤職，整個税警團僅有孫立人立下戰功被升任為第二支隊少將司令官，並繼續兼任第4團團長。
1937年10月18日，孫立人奉命將第二支隊調往蘇州河南岸，負責緊靠滬西租界的周家橋一帶的防禦任務。第二支隊退守蘇州河後，日軍大股部隊便尾隨而至，雙方隔着蘇州河激戰多日，互有死傷。
當時戰鬥非常激烈，日軍的飛機經常飛到第二支隊的陣地上空進行轟炸，堅守在蘇州河南岸的第二支隊，每天只能在拂曉前和日暮之後才能夠生火，因此全支隊士兵每天只能吃兩頓飯，而且間隔時間很長，官兵們實在餓得受不了就吃生番薯、吃生米堅持。每次戰鬥最緊張的時候，孫立人就會帶着鄭殿起到第一線視察。
10月27日，日軍趁着漲潮和早晨大霧瀰漫之際，利用事先準備好的小型橡皮舟作浮橋，偷渡到了河南岸四五十人。日本兵是海軍陸戰隊員，這四五十人更是精心挑選的特種部隊，日軍隱蔽在河岸之下，河岸高約兩三米，中間有間隔不等的幾個儲煤洞。
鬼子就藏身在了這幾個煤洞裏，意圖趁夜晚來臨時突襲指揮部，對孫立人進行斬首行動。
日軍特種兵雖然行動機密，但由於算錯了時間，因此還未抵達煤洞時大霧就已經散去。日軍的行動被河岸邊負責警戒的第二支隊偵察兵看得清清楚楚，於是偵察兵急忙跑去將情況上報。
孫立人得到情報後，立刻到第一線指揮第4團的2名班長，在岸邊豎立4塊厚鋼板當做護牆，隨後又找來10多個士兵向河底下投擲手榴彈，先後投出了100多枚手榴彈，日軍用橡皮舟做的浮橋被全部炸斷，鬼子的退路被封死了。
日軍架設的浮橋被炸斷後，孫立人立刻又讓人找來10幾捆用汽油浸透了的棉花包待命。
他先仔細查看了地形，又在河岸地形相類似的地方進行了實驗，經過幾次實驗後他命令士兵將棉花包點燃，等棉花包燃起大火和騰起黑煙之後，士兵們立刻用長竹竿將棉花包推到岸下滾到儲煤洞裏。
大火和濃煙很快在儲煤洞裏竄起，一股股濃煙旋轉着升上天空，躲藏在儲煤洞裏的日本兵被燒得鬼哭狼嚎，淒厲的慘叫聲一片連着一片。日本兵被燒，忍不住劇痛從儲煤洞裏跑出來，背上、肩上帶着燃燒的火焰。日軍衝出來後，孫立人又下令往下面扔手榴彈，不留一個活口
這四五十個日本兵，大部分被燒死在儲煤洞裏，少數竄出來的鬼子被手榴彈炸死、機槍打死在了河岸邊上，10多個鬼子竄出儲煤洞後，發現退路已經被炸斷，於是慌不擇路跳入河中往對岸游去。
此時3挺捷克機槍已經守在了岸邊，3挺將一起朝日軍跳水的地方攔截射擊，子彈打入水中激得水花跳起1米多高。短短几分鐘，機槍連續射出了200多發子彈，入水逃竄的鬼子被悉數打死在河中，鬼子屍體半天才浮上來，順着河水往下游流淌。
11月3日拂曉，不甘心失敗的日軍再次發起猛攻，鬼子趁着大霧衝來，攻破了第一支隊的陣地。第二支隊第5團當面之敵，也正積極用橡皮舟向浮橋南岸強渡。下午6點鐘，在周家橋西端有一座兩層的小紅樓被20多名日本兵攻佔。
孫立人指揮第5團第1營攻擊小紅樓，但第1營攻擊幾次日軍都在樓上頑抗，都未能拿下。
小紅樓久攻不下，友軍不肯前來接防，孫立人於是立刻派鄭殿起去軍部要20個地雷來，準備將小紅樓夷為平地。11月4日凌晨3點，軍部才將地雷用汽車送到了第5團的指揮所。孫立人知道地雷已經送到後非常高興，於是走出指揮所掩蔽部，彎着腰低頭用手電筒看地雷，突然一顆榴散彈在他的上空爆炸，將孫立人的背部臀部及兩個上臂炸傷十幾處，有八九塊彈片進入體內，幸好因戴着鋼盔，正低着頭，所以頭部未受大傷，鄭殿起等人立即將他抬到掩蔽部內。
當時他滿身是血，軍醫立刻進行搶救裹傷，但他仍然堅持命令第4團2營營長張在平代理第4團團長，消滅樓上的日軍。孫立人被送去搶救前再三強調：
將樓全部炸平，鬼子一個不留！
孫立人被緊急送走後，張在平率領敢死隊衝入小紅樓底下，20顆特製地雷同時引爆，二層小紅樓當場被炸翻，藏身在樓裏頑抗到底的20多個日本兵全部被砸死，倒塌的磚牆將鬼子全部掩埋，日軍無一人逃脱。11月4日上午，第二支隊的陣地全部交給第36師接防，第二支隊撤到徐家彙附近休整。
1941年，税警總隊改編為新編第38師，孫立人任師長，歸杜聿明指揮入緬作戰。
新編第38師在緬甸作戰轉入印度後，又擴編成了新一軍，孫立人任軍長。孫立人在緬甸率領新一軍連戰連捷，打通了滇緬公路，在異域立下了大功。
在淞滬會戰中，鄭殿起跟隨孫立人在前線作戰長達15天。在這15天時間裏，鄭殿起跟隨孫立人多次親臨第一線指揮，見識了孫立人的指揮水平和作戰風格。
50多年後（1980年代），在晚年的回憶錄中，鄭殿起用幾個字評價了孫立人的軍事水平和人格魅力：
夠智、夠勇、夠狠。
參考文獻：《正面戰場·淞滬會戰》、《正面戰場·印
