戰國四大名將，即白起、王翦、李牧、廉頗，秦趙各佔其二，他們的傳奇人們早已耳熟能詳，但縱觀250餘年的戰國時代，驚才絕豔之輩層出不窮，其中很多成就不下於“白起、王翦、李牧、廉頗”這四人，比如吳起、孫臏、匡章、樂毅等，本文重點聊一聊為何孫臏無緣名列戰國四大名將。
關於孫臏其人，一直流傳着兩個常識性歷史錯誤，可惜至今鮮為人知。
第一，孫臏與龐涓的確是同學，《史記》記載是“孫臏嘗與龐涓俱學兵法”，但鬼谷子是不是他們師父這就不清楚了，孫臏與龐涓的師父是鬼谷子的説法源於《東周列國志》和《孫龐鬥志演義》等歷史小説，正史沒有記載。
第二，孫臏所受的臏刑，並不是挖去膝蓋骨，而是直接砍掉雙足，《史記》記載龐涓使人“以法刑斷其兩足而黥之”。之所以認為是挖去膝蓋骨，主要是受孫臏的“臏”誤導，其實胡三省的《資治通鑑》註釋中説的很清楚：夏有臏刑，挖其膝骨，周改刖（yuè）刑，即砍兩足，孫臏所受正刖足。
坐上輪椅的孫臏威力絲毫不減，之後兩次擊敗龐涓，還打倒了戰國第一霸主，於是孫臏由此“名顯天下，世傳其兵法”。
孫臏一生參與兩次戰爭，即桂陵之戰與馬陵之戰，前者是圍魏救趙，後者是圍魏救韓。
戰國時代，中後期是秦國、趙國、楚國、齊國等爭鋒，但在前期真正的霸主卻是後來不起眼的魏國。當時，魏文侯任用李悝、吳起變法，尤其吳起創立的魏武卒橫掃諸侯，甚至創造過五萬大敗五十萬秦軍的驚人戰績，於是魏國成為戰國第一霸主，但魏國霸主地位卻被孫臏給終結了。
前354年，魏國圍攻趙國邯鄲，趙國向齊國求援。齊威王採納段幹朋的建議，決定圍魏救趙，既救援了趙國，又能削弱了魏、趙兩國，之後就派田忌、孫臏等出兵。在孫臏指揮下，齊國伏擊了龐涓回援兵馬，取得桂陵之戰的勝利，打破了魏武卒不可戰勝的神話。根據山東銀雀山漢墓出土的《孫臏兵法》漢簡記載，桂陵之戰中孫臏還俘虜了龐涓，只是可能魏國主力尚在，齊國後來又放歸龐涓。
十餘年後，魏國入侵韓國，韓國向齊國求援，於是齊國再一次實施圍魏救趙戰術，派田忌、孫臏等出兵救韓。孫臏採取增兵減灶之策，吸引龐涓緊追不捨，最後在馬陵地區設伏，當場射殺魏國大將龐涓。之後齊軍乘勝追擊，殲滅魏軍精鋭數十萬人，幾乎全滅魏武卒，還俘虜魏國主將太子申。經此一戰魏國元氣大傷，失去霸主地位，而齊國則稱霸東方。
《史記》記載：孫臏以此名顯天下，世傳其兵法。
孫臏打敗龐涓與打倒戰國第一霸主魏國，其軍事思想與作戰方略等不下於白起、王翦、李牧、廉頗，而且要理論有理論、要戰績有戰績，既然如此為何孫臏還無緣戰國四大名將？
其實，戰國四大名將並不意味着戰國最傑出的四位將領，背後有二個原因。
1，戰國四大名將不是整個戰國時代的四大名將，而是戰國後期的四大名將，一個顯著特點即秦強而六國皆弱的時代，這四人都是強秦與諸國頻繁戰爭中的名將。簡單的説，六國名將要符合戰國後期和與強秦交戰頻繁勝利這兩個條件才行，李牧、廉頗都與之交戰且勝過，所以這兩人入選，而秦國的白起、王翦本身戰績突出，入選更無爭議。
正因如此，歷史上吳起、孫臏、樂毅才沒能入選戰國四大名將，其中樂毅雖然生活在戰國後期，但主要戰績是攻齊，沒有與秦交過戰。匡章曾率齊、韓、魏三國聯軍攻秦，血戰三天佔領函谷關，迫使秦割地求和，在六國與秦兩百多年戰史上空前絕後，但當時秦國與關東六國的國力差距還沒徹底拉開。
2，戰國四大名將之説源於《千字文》，即“起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽丹青”。之所以選“起翦頗牧”，還是為了押韻和對仗。
首先選出來的是李牧，“宣威沙漠”説的就是他，而古代廉頗與李牧合稱“頗牧”，於是廉頗也就入選了。因為四字一句，為了對仗公整，自然還需兩人，而談到戰國名將，白起怎麼也繞不過去，於是白起入選，而《史記》中與白起合傳的王翦，也順勢佔有一席之地。
總而言之，吳起、孫臏等人無緣戰國四大名將，不是能力問題，而是評選規則的原因。縱觀整個戰國時代，戰國四大名將應該在吳起、孫臏、白起、李牧、王翦這五人中選擇，如果一定只選四人的話，孫臏可能會落選，原因如下。
與吳起、樂毅等人不同，孫臏還有二個特殊情況，即孫臏身體狀況以及身份。
上文談到，孫臏遭受刖刑，身體原因不能上戰場衝殺，嚴格來説不算將，只能運籌帷幄。《史記》記載：“齊威王欲將孫臏，臏辭謝曰：‘刑餘之人不可。’”齊威王準備任命孫臏為將，孫臏委婉拒絕，這不是客套話，而是孫臏從實際軍事指揮角度婉拒，由於孫臏行動非常不便，必然很難及時準確的掌握戰場信息，從而做出合理應對，另外也不便出場鼓舞軍心士氣。
孫臏來到齊國之後，到底是什麼身份，田忌家臣還是齊國官員？筆者認為，孫臏初來齊國之時，大概是田忌客卿，田忌賽馬之後，田忌將孫臏獻齊威王，“忌進孫子於威王。威王問兵法，遂以為師”，孫臏成為齊威王的老師了。之後的桂林之戰，因為孫臏婉拒為將，於是齊威王“乃以田忌為將，而孫子為師，居輜車中，坐為計謀”，孫臏成為了軍師。
嚴格來説，孫臏不能算將，用現在話説應該是參謀長，沒有獨立帶兵打仗的經歷，沒能入選戰國四大名將之列也可以理解。所以，整個戰國的四大名將應該是：吳起、白起、李牧、王翦。
參考資料：《史記》等