戰國時小小的衞國出過兩個猛人：商鞅和吳起。兩人都有經天緯地之才，吳起更是文武兼修，是不世奇才。他一生追求功名，至死不休。為達到目的而不擇手段，也為後人不齒。他獨特的個人行事風格，就是今天看來，也讓人咋舌。
年少輕狂 一怒拔刀
吳起(公元前440年-前381年)，姜姓，吳氏，名起，衞國左氏(今山東曹縣)人。吳起出身商人之家，史記稱他“家累千金”。吳起從小就不太安分，志在四方，為了遊學求官耗盡了家產，卻一事無成。面對同鄉的譏笑嘲諷，吳起不堪其辱，一怒拔刀，一口氣殺死了三十多個人，製造了一起駭人聽聞的特大暴力事件。
衞國是待不下去了，吳起只好亡命天涯。和母親訣別時，咬着自己的胳膊發誓：“起不為卿相，不復入衞。”
母死不歸 殺妻求將
吳起先拜在儒家大師曾申的門下。曾申是“儒門四聖”曾子的兒子，他把左丘明的《左氏春秋》傳授給吳起。史書沒有記載當曾申面對吳起這個不法之徒時，為什麼沒有拒絕。不久吳起的母親去世，吳起居然沒回去奔喪（他回得去嗎？）。最重孝道的曾申很生氣，和這個“不孝之徒”斷絕了師生關係。“母死不歸 ”也成了吳起人生中一大污點。
吳起棄儒學兵。公元前412年，齊宣公發兵攻打魯國 。吳起認為自己建功立業的機會到了，極力叫自己的好友魯相國公儀休推薦自己。魯穆公想任用吳起，又遲疑不決。關鍵原因在於吳起的妻子是齊國人。是普通的齊國人到沒什麼關係，偏偏吳起娶的是齊國宗室田居的女兒。這樣的海外關係讓魯穆公放心不下。急於功成名就的吳起回家殺死了妻子，以此表明自己不會偏向齊國。
魯穆公任命吳起為將，率軍大敗齊軍。吳起一戰成名，天下皆知。
“殺妻求將”是吳起一生最讓人詬病之處。什麼利慾薰心、心狠手辣、心性殘忍、人格低劣，這些評價用在他身上都不為過。
打了勝仗的吳起在魯國也沒得好，“起，殘忍薄行之人也”，這是當時魯國人給吳起下的道德評語。
更邪乎的還在後面，“我們小小的魯國，用了吳起這樣的人，打敗了強大的齊國，這會讓我們成為諸侯國關注的對象，會給我們帶來滅亡之災”。（夫魯小國，而有戰勝之名，則諸侯圖魯矣）
魯穆公漸漸疏遠了吳起。吳起也看出了魯穆公是不能成大事的人，“良禽擇木而棲,良將擇主而從”，吳起要選擇一個志向遠大，善用賢才的國君，成就一番事業。
棄魯奔魏 功成名就
吳起選擇了當時聲望最高的魏文侯，他投奔到了魏國。魏文侯諮詢李克：“吳起這個人怎麼樣？”李克評價説：“起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也。”司馬穰苴是春秋時期齊國名將，著名軍事家，“武廟十哲”之一。李克的評價雖然不太厚道，但很客觀。
魏文侯心裏明白，他要的是將才，又不是選道德模範。二話沒話，破格任用，吳起寸功未立就被任命為將軍。吳起牛刀小試，隨即率軍攻克秦國五座城池。
公元前409年，吳起率軍攻取秦河西地區的臨晉(今陝西大荔東)、元裏(今澄城南)。第二年，又攻秦至鄭(今華縣)，築洛陰(今大荔南)、合陽(今合陽東南)，盡佔秦之河西地。魏國置西河郡，吳起任西河郡守。秦國對河西故地耿耿於懷，多次出兵收復，都被吳起擊退。這一時期他"曾與諸侯大戰七十六，全勝六十四"，"闢土四面，拓地千里"。
公元前389年，秦惠公見河西難下，下令舉全國之力調集超過50萬秦人蔘軍，大舉進攻秦國東進道路上的重要城邑陰晉。吳起率領5萬名沒有立過功的士兵，擊潰了十倍於己的秦軍。陰晉之戰，成為中國戰爭史上以少勝多的著名戰役，也使魏國成為戰國初期的強大的諸侯國。
魏軍為什麼這麼能打呢？我認為主要有三點原因：
一是主帥吳起是一代戰神，精通兵法。
二是魏國有一支精鋭之師，魏武卒。
吳起在魏國期間改革魏國兵制，創立武卒制。能全副甲冑，執12石之弩，揹負矢50個，荷戈帶劍，攜三日口糧，在半日內跑完百里者，才能入選為"武卒"。為國當兵的好處是免除其全家的徭賦和田宅租税。
吳起認為兵不在多而在"治"。吳起對"武卒"嚴格訓練，嚴刑明賞、教戒為先。在吳起的訓練下，魏武卒成為當時最精鋭的部隊，天下無敵。
三是吳起廉潔公平，同甘共苦，深受士兵擁護。
吳起做將軍時，和最下層的士卒同衣同食。睡覺時不鋪席子，行軍時不騎馬坐車，親自背乾糧，和士卒共擔勞苦。士卒中有人生瘡，吳起就用嘴為他吸膿。這個士卒的母親知道這事後大哭起來。不是因為感動，而是因為擔心。“往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
吳將軍的愛是要用命來償的。後世一些將領也效法吳起，學的最像的就是馮玉祥將軍。
魏文侯死後，他兒子魏武侯仍然器重吳起。吳起曾和他在西河論道，提出治理國家“在德不在險”的論調。魏武侯先用田文（此田文不是孟嘗君）為相，田文還算識大體，顧大局。田文死後，接替相位的公叔對吳起十分畏忌，就想方設法陷害吳起。魏武侯也不再信任吳起。吳起害怕魏武侯降罪，不得不離開魏國，重新規劃自己的未來。
這一年，吳起52歲。據説吳起渡河時，面對滔滔河水，愴然淚下。
變法強楚 萬箭穿心
吳起人生最後一站是楚國，在這裏他的事業達到巔峯。
楚悼王很早就聽説吳起才幹，吳起一到楚國就被任為相。當時楚國雖是大國，但大而不強，是“貧國弱兵”。為了富國強兵，吳起着力進行“變法”。
一、制定法律並將其公佈於眾，使官民都明白知曉。
明法審令——《史記.孫子吳起列傳》
二、凡封君的貴族，已傳三代的取消爵祿;停止對疏遠貴族的按例供給，將國內貴族充實到地廣人稀的偏遠之處。
使封君之子孫，三世而絕爵祿——韓非子.和氏
將均楚國之爵而平其祿，損其有餘而繼其不足——説苑·指武
這是廢除貴族特權的世襲制，既限制了貴族的勢力發展，又減輕了國家的財政負擔。貴族到落後山區能帶動荒蠻的邊境地區的開發，促進楚國社會經濟的發展。
三、淘汰並裁減無關緊要的官員，削減官吏俸祿，將節約的財富用於強兵。
罷無能，廢無用，損不急之官——戰國策·秦策一
四、整頓吏治。要求官員公私分明，保證官員選拔制度能充分執行。
塞私門之請，一楚國之俗——戰國策·秦策一
使私不害公，讒不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行義不固譭譽——戰國策·秦策三
五、加強軍事訓練，提高軍隊戰鬥力。
變法的最終目的在於贏得戰爭。吳起除了注重對軍隊訓練和財政上向軍備傾斜外，還對戰備模式進行改革，耕戰合一，亦兵亦農。
六、改"兩版垣"為四版築城法，建設楚國國都郢。
經過吳起變法對楚國內政的改造，楚國的實力短時間得到提升，變法成效立竿見影。《孫子吳起列傳》記載“於是南平百越；北並陳蔡，卻三晉；西伐秦。諸侯患楚之強”。《後漢書.南蠻西南夷傳》也記載説：“吳起相悼王，南並蠻越，遂有洞庭、蒼梧。”曹操高度評價説：吳起“在魏秦人不敢東向，在楚則三晉不敢南謀。”
遺憾的是，沒過幾年，變法的強力支持者楚悼王去世了，吳起變法最終還是落得個人亡政息的下場。
楚悼王剛死，楚國貴族就開始反攻倒算。他們發動兵變包圍了吳起住處，吳起被亂箭射傷，吳起知自己不能倖免，臨死也要把他們一起帶走。吳起跑到停放楚悼王屍體之處，趴在楚悼王屍體上，大喊:"羣臣叛亂，謀害我王。"吳起被亂箭射死，貴族們在射殺吳起的同時也射中了楚悼王的屍體。楚國的法律規定傷害國王的屍體屬於重罪，將被誅滅三族。楚肅王繼位後，命令尹把射殺吳起同時射中楚悼王屍體的人全部處死，受牽連被滅族的有七十多家。吳起的屍身也被處以車裂肢解之刑。
一代戰神 兵家第一
“兵家四聖”是對中國古代兵家的四位戰略家與軍事家的通稱，“兵家四聖”的説法很多，其中以孫子和吳起最為固定，這裏只按孫子、吳起、韓信、白起的説法分析下。
他們四個被稱為“兵聖”，最早可能出自東晉葛洪之口，“孫吳韓白，用兵之聖也”。《舊唐書》也將四人並提，“凡言將者，以孫、吳、韓、白為首”。這四人當中“兵仙”韓信和“人屠”白起只有戰功，而沒有軍事理論著作，所以綜合排名不會超過孫子和吳起。孫子有《孫子兵法》，吳起有《吳子兵法》，都被收錄在《武經七書》裏。在軍事理論方面兩人不分伯仲，孫子就算高，也高不到哪裏去；戰績方面孫子遠遜於吳起。綜合考慮，我認為吳起當為兵家第一。