吉林城俯瞰老照片
“北極門”位於今北大街與桃源路交會處，此處無門而被稱為“北極門”。在這裏，“北極門”是地名的這一稱謂，是吉林有城歷史的遺留，是曾經存在北極門的證明。
説起北極門的來歷，還要上溯到清康熙十二年（1673年）吉林城修建的時候，那時候，吉林副都統安珠瑚始建吉林城，松木圍牆，三面圍合（南面為松花江），設立東、西、北各一門，這北門就是北極門的雛形。乾隆七年（1742年），吉林城擴建，城池擴建到原外圍的土牆，形成東寬、西長、南北窄，街道曲折狹窄的城區佈局。全城增設兩門成為五個城門，其中大北門就是而後的北極門。同治六年（1867年），吉林將軍富明阿為預防土匪“李半瘋”攻打吉林城，第二次擴建吉林城。將城牆向北延伸約一公里，在土牆上砌上城磚，形成女兒牆，再增設三個門，形成八門結構，北極門正式以北極門的名字與大家見面。門樓上面懸有“固若金湯”匾額，就是要告訴大家“李半瘋”打不下吉林城，吉林城固若金湯。而後，光緒九年（1883年），吉林將軍希元再次擴建吉林城，把部分城牆取直，把土牆改成城牆，吉林城牆進入最宏偉時期的時候，北極門的名字也沒有改變過。
北大街老照片
北極門是吉林城的“北極”之門，直面吉林市“守城”的四座“神山”之一的北玄武——玄天嶺。城外的開闊地不大，為玄天嶺羣峯環抱，居民稀少，大多數是回民住宅和菜園。從清康熙年間，回族同胞就開始在吉林北城門外聚居、經商，後漸成規模形成回民文化特色社區，故北極門外又稱“老北關”，是吉林由來已久的回民聚集地。吉林地方史專家周克讓説過吉林有舊民諺，城東邊的是“秧子”，即有錢的富户；城北是“箱子”，即北關一帶的回民，多是揹着箱子賣牛蹄筋、牛頭肉的小商販。越過玄天嶺，可通九站。吉林老八景中的坎卦孤懸、德碑夕照、懸樑吊柱、桃源春曉等名勝就分佈在這一帶。城裏是貫通南北的北大街，直通將軍署。北大街分為南北兩段，今德勝路與北大街交會處，曾有牌樓門一處。上世紀二十年代，北大街齊聚了吉林眾多頂級的商鋪。吉林首富牛子厚的“升”字號買賣幾乎佔了北大街生意的一大半，其中的源升慶是“升”字號買賣的總號。
吉海鐵路開工典禮老照片
關於北極門拆除時間，一些地方文史資料上認為是1927年修築吉海鐵路時候，北極門門樓臨近建設工地而被拆除。但是眾所周知，吉海鐵路是中方籌款自建，日本人橫加阻撓，拒絕與吉林站（今吉林火車站）接軌，吉海鐵路總站設在黃旗屯，東面有一個小站即黑牛圈（北山站）作為吉海鐵路的起點。可見，當時火車沒有從北山站通到吉林站（今吉林火車站），期間不需要拆除北極門門樓。而到了1931年11月1日，漢奸熙洽與滿鐵總裁內田康哉簽訂契約，出賣吉林省全部鐵路主權，滿鐵迅速將吉長、吉海兩線在吉林站接軌。此時需要建設北山站通到吉林站（今吉林火車站）的火車道，此時拆除北極門門樓比較合理，加之地方文史資料記載吉林城門、城牆拆除開始於“九·一八”事變之後，也符合北極門拆除時間。
上世紀七十年代，北極門外大多是平房，遍佈北極街兩側。西側與越山路之間，低矮的棚户區一眼望不到邊；東側玄天嶺，沿着山坡到半山腰都是房子。隨着城市改造，棚户區改造成了樓房、街路，居民生活條件得到了極大的改善。2007年北極街棚户區全面動遷，次年建成北極嘉園小區。北極街同時延長建設，直上西山。沿街新建樓盤恆泰·望雲軒、西山香麓、中凱·夢之城、中東·帕薩迪納也已經建成入住。
已經修復的坎卦孤懸
2006年，玄天嶺上的玄帝觀也在復建，懸樑吊柱開始恢復，擴建。坎卦孤懸、古炮台修繕一新而且新鑄造安裝了古炮。直至今日，計劃建設項目基本都已完工。玄天嶺公園的開發建設已經進入尾聲，成為北極門外的新興景觀。2008年，在美食街南側建成老北關休閒廣場廣場，在北極街西側建有民族美食街，回民在這裏經營飲食等相關生意。不少其他地方的人開車來這裏品嚐民族小吃。
站在原來的北極門的位置上，看着當年的城裏城外，高樓大廈不再遙遠。就在這個位置上，曾經有一處老城門，雖然建築已經湮滅，但是它已經成為一個老地名，定格在吉林人的心中。（圖/文 張海川，曾發表於《江城日報》2018年5月16日05版）