我們經常在影視劇中可以看到權臣加九錫的場景，一般來説，加九錫是身份的最高象徵，加九錫者，都是對國家做出了重要貢獻。
加九錫起於漢武帝時期，這一象徵本來是臣子的最高榮譽，但隨着時代的改變，它卻成為了後世篡權者必經的過程。所謂九錫，就是天子賜給功臣勳貴的九種物品，因為錫在古代通於賜，所以九錫也常常被稱為九賜。
九錫之物，是作為臣子的最高榮譽，這九種物品分別是車馬、衣服、樂器、朱户、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢和秬鬯。九錫之物看似平常，但它卻是身份的象徵，擁有這九件物品，臣子可以説就擁有了禮儀上的特權，真正成為一人之下萬人之上。
車馬在古代有明確的規定，所乘車馬者，為身份和地位的象徵，一般天子的車輦，必須為八匹馬共駕，常人沒有這樣的權利，而加九錫者就不同了，他不僅擁有和天子同等地位的駕輦，就連車輦的威武程度幾乎都和天子對等。馬匹在古代是珍稀物種，中原一般都不產馬，天子和諸侯所駕駛的馬，都是從西域購買而來的，因為馬匹的特殊性，所以它自然也就成為了身份和地位的象徵。
九錫之中的第二種為衣物，一般來説，天子賞賜功臣衣物，都會加上貨真價實的袞冕，而這一頭冕只有在重大禮儀祭祀場合才穿戴，功臣擁有了這樣的特權，也就進一步佐證了他身份的不同。
衣物之外，為樂器和朱户，樂器自古就是身份地位的象徵，它的多少直接體現了功臣勳貴在朝中的地位。朱户就是硃紅色的大門，紅為喜慶的象徵，一般人是無法獲得這樣特權的。
朱户之後，另有納陛等規定。納陛為臣子覲見天子時專門打造的台階，秬鬯就是御酒，虎賁是專門保護皇帝的禁衞，斧鉞象徵軍權，弓矢為特製的紅、黑色弓弩，這些都是漢代流傳下來的九錫之禮，而且九錫之禮非常人所得，它是天子的特許。
漢武帝在議論九錫之禮的初衷就是為了獎賞那些戰功卓著的功臣，不過，隨着時代的改變，它卻成為了篡權者謀利的必經之道。特別是在王莽以後，它更成為了權臣僭越天子權威的常例。歷史上，曹操、曹丕、司馬炎、劉裕、陳霸先等人都曾加過九錫。
九錫之禮在王莽以後已經成為了空殼，權臣為了得到皇位，可以説是用盡了手段。王莽是第一個開創了加九錫之禮的篡位者，他曾在稱帝之前，就指使自己的親信向漢平帝劉衎發難。後來，漢平帝駕崩，王莽終於又取得了攝皇帝的頭銜，與此同時，他也擁有了和天子對等的禮儀。
古代非常重視禮儀制度，且上下尊卑的觀念也極為深厚，權臣加九錫，往往就是為了打破這一禮法觀念。因為只有先獲得九錫之禮，他才能擁有和天子對等的禮儀，只有這樣，他才能實行下一步的篡位過程。以九錫之禮先打破體制，然後依靠自身的能力再重建體制，這就是篡位者通常的做法。王莽如是，後來曹丕、司馬炎也是一樣。
九錫之禮不僅是功臣勳貴的賞賜，更是權臣篡位包裹的皮囊。只有獲得九錫之禮，才能名正言順的改朝換代，僅有於此，天下人才能承認自己，隨着時間的推移，它便成為了歷史的主流