“眼前龍虎鬥不了，殺氣直上幹雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。”14歲的袁世凱鄉試失敗，寫下一首鬥志昂揚的詩詞《言志》。
袁世凱在中國近代史是一位頗受爭議的人物，外界對他的評價褒貶不一。他也有鮮為人知的一面就是對他的母親格外孝順。他曾在功成名返鄉想將親生母親劉氏與父親合葬在一起，遭到他二哥的反對。兩人從此反目成仇，實際上這事另有隱情。
開啓光輝歷程
袁世凱出身在河南項城一户大户人家，祖父在朝為官，父親是當地土紳，後花錢買得一官職做。父親袁保中有六個兒子，袁世凱排行第四，是袁保中的妾室劉氏所生之子，而排行第二的袁世敦是袁保中的正妻劉氏所生。在這個傳統家族，嫡庶地位分明。
可袁世凱出生在1859年9月16日，他的祖父剛好在這一天與捻軍作戰大獲全勝，父親袁保中欣喜若狂，對他甚是喜愛，當即給他取名袁世凱。隨後，袁世凱過繼給袁保慶，由袁保慶的妻子牛氏撫養長大。