事情的起因還得從哥倫布發現新大陸開始。1492年8月，在西班牙王室的資助下，哥倫布率領三艘大船前往東方，即旅行家馬可·波羅筆下黃金遍地的印度和中國，雖然哥倫布沒有找到他熱切期盼的黃金，但在陰錯陽差之下成為了第一個發現美洲大陸的歐洲人。
美洲大陸的發現，顯然給當時正在處於崛起擴張的西方“世界”帶來了一片“新天地”。在這塊富庶的土地上，後來發生了許多歷史事件，世界史也從此改寫。醜惡與美好並存，財富與貧窮同在，歷史短暫而又意義深遠，而這些也許都是哥倫布當初所沒有料到的。
歐洲殖民者在開始其海外擴張時，採用了一項他們認為非常便利的原則，即他們有權以上帝的名義把當地土著民族的土地佔為己有。就在這樣的海外殖民下方式下，整個世界被他們逐漸瓜分殆盡，而作為新發現的美洲更是如此。
由於美洲非常廣袤，需要大量的人口開發，於是歐洲的殖民者在經濟利益的驅動下，開始從非洲綁架大量黑人販賣到北美洲開荒。而白人於黑人的優越性也就在此時逐漸產生。
在當時的歐洲人看來，非洲最有價值的資源莫過於黑人奴隸。不過，奴隸制在當時的非洲也是一個普遍存在並被接受的制度：戰俘、債務人或犯有嚴重罪行的人都可以被迫淪為奴隸。但這些奴隸通常也被視為家庭中的一份子，他們享有明確規定的權利，身份也不一定會傳給下一代，因此這比歐洲人組織的跨大西洋奴隸貿易要富有人情味的多。
在純粹利益的驅動下，西方的奴隸販子和奴隸主，他們都傾向於讓奴隸勞作而死，如果這樣做比仁慈的對待他們更有利潤的話。所以，當歐洲人開始進行大規模的非洲奴隸貿易時，種族主義又加強了這種非人道性。也許是潛意識裏他們想掩飾自己的殘酷，他們漸漸輕視黑人，認為他們是天生低劣的野蠻人，因而也就命中註定為他們的白人主子效勞。
我們都知道，在工業革命之前，歐洲文明是非常落後的。就拿中國來説，在公元前200多年前的秦朝，就已經廢除了奴隸制，步入了封建社會。而歐洲在公元1600年左右才開始逐漸的廢除奴隸制，美國更是到1860年才廢除了奴隸制。
那歐美為什麼那麼遲才廢除了奴隸制呢？一個主要原因就是他們的文明比較落後，崇尚叢林法則、野蠻競爭，所以他們提出“白人種族優越論”。在叢林中，強者奴役弱者、強者屠戮弱者是天經地義的，是沒有任何道德負擔的，就像人吃羊一樣。
不僅如此，他們還認為膚色最亮的屬於最高等級，膚色最黑的屬於最低等級。“膚色淺的是物種進化到高級的標誌，是高等物種，高級物種生來具有創造高度文明的生物本能，而深色人種天性愚笨，只能稱為被統治的對象”。
在白人的文化中，白色象徵着善良、純潔和美麗，黑色象徵着罪惡、腐朽和醜陋。按照他們的分類，按照膚色，等級從高到低的順序是：白人、黃種人、紅皮膚的印第安人、種羣混雜的拉美人、黑人。雖然現在的歐美人已經進入現代文明社會了，但是由於他們進入現代文明的歷史非常短，缺少歷史的沉澱，所以這種思想是很難在短期內根除的。
另一個重要原因就是宗教。在《聖經》中有一個關於“諾亞方舟”的故事，故事的大概內容是：創造世界萬物的上帝耶和華見到人類在地上充滿敗壞、強暴和不法的邪惡行為，於是計劃用洪水消滅惡人。同時他也發現，人類之中有一位叫做諾亞的好人。
耶和華指示諾亞建造一艘方舟，並帶着他的妻子、兒子與媳婦。同時神也指示諾亞將牲畜與鳥類等動物帶上方舟，且必須包括雌性與雄性。當方舟建造完成時，大洪水也開始了，這時諾亞與他的家人，以及動物們皆已進入了方舟。
《創世紀》如此形容洪水剛開始的景況：“當諾亞六百歲，二月十七日那一天，大淵的泉源都裂開了，天上的窗户也敞開了。四十晝夜降大雨在地上”。洪水淹沒了最高的山，在陸地上的生物全部死亡，只有諾亞一家人與方舟中的生命得以存活。洪水退去後，諾亞和他的家人走出了方舟，他的3個兒子走向了不同的方向：大兒子叫做“閃”，他品德高尚，走向了亞洲（中東地區），就成了亞洲人的祖先；二兒子叫做“雅弗”，品德也很高尚，他走向了歐洲，成了歐洲人的祖先；三兒子叫做“含”，是最笨的一個，他走向了非洲，成為了非洲的祖先。
在美國白人基督教徒眼中，黑人是諾亞最笨兒子的後代，他們天生比較愚蠢和懶惰，理所當然的應該被他們奴役。
雖然現在宗教的影響力沒有以前那麼大了，但是在民間，宗教的影響力依舊非常的大，它在不知不覺中就影響着人們的行為。
所以，正是因為受歷史、文化和宗教等眾多因素影響，白人於黑人天生就有一種優越性。不對，準確的説，應該是他們對白人以外的其他任何人種都有天生的優越性。