1955年，世界上最後一艘戰列艦“讓·巴爾”號在法國完工，是“黎塞留”級戰列艦的二號艦。
黎塞留公爵是法國17世紀著名的紅衣主教和首相，也是法國海軍的締造者，號稱“法國海軍之父”。當然名垂青史，用一艘鉅艦來紀念他恰到好處。
可二號艦“讓·巴爾”的命名卻很有意思。因為讓•巴爾是歐洲歷史上最負盛名的私掠船船長之一，乾的是殺人越貨半路劫財的買賣。在17世紀法荷戰爭中，他率領私掠船隊打劫了80多艘敵方商船，為路易十四上繳了大量利潤，被稱為“愛國海盜”。
此外，二戰時裝備2門203毫米巨炮的法國“絮庫夫”號重炮潛艇，名字也是由著名私掠船長羅伯特 •絮庫夫而來的。
18世紀末期，他掠奪了英國、美國、葡萄牙超過40艘商船，被授予上校軍銜和榮耀勳章，先後有5艘軍艦以其名字命名。
這些半路劫財的私掠船長和海盜非常相似，為什麼會成為英雄，還成為萬噸鉅艦的命名者？
原來私掠船是一種私人武裝民船，在國家支持下打劫敵國商船，干擾敵國貿易，同時攫取鉅額財富，可以説是“合法海盜”。早在1243年，英格蘭國王亨利三世就授予3艘私人船隻搶劫法國商船的許可文件，可謂古以有之。
“黑鬍子”、“棉布傑克”、“黑色準男爵”都是讓人膽戰心驚的大海盜，還有瑪麗•裏德、安妮•鮑利這樣的女中豪傑。如今他們也登上電影漫畫，成為藝術創作的源泉，票房的強力保證。
其實私掠船與海盜船的重要區別，就在於一張“私掠許可證”。它是一國君主或政府頒發，允許武裝民船在海上打劫指定國家商船的法律文書，並得到其他各國承認。
有證書就是國王的僱傭兵，被俘了可以要求戰俘待遇；沒證書就是無主海盜，逮到會直接處死，這是當時通行的作法。
證書上記載着船主、船長、噸位、船員數量、武器裝備等信息，允許攻擊的國家商船和海域範圍，還有最重要的戰利品分配方式。戰利品會被海事部門拍賣，首先上繳王室10-20%，然後剩餘利潤其他人分享。
私掠許可證的時效性很強，常隨着國際關係的變化而改變，給船長們帶來巨大風險。兩國交戰時當然沒問題，可一旦握手言和許可證就馬上失效了。漫長航行中有些船長無法獲知最新情況，也許出發時還是合法船長，回來時就已經成為海盜了。
比如英國著名私掠船長，1588年率領英國海軍擊敗西班牙“無敵艦隊”的弗朗西斯•德雷克中將就遇到過這種情況。
1580年時他還是私掠船長，帶着滿船金銀珠寶和香料回國。到達英國卻沒敢進港，而是先派出一艘小船帶着獻給伊麗莎白一世女王的貢品上岸。
因為那一次出海航行了很久，德雷克摸不清情況，不確定女王是否還支持私掠行動，所以只能投石問路，以備情況不妙時拔腿就跑。
好在他運氣不錯，形勢沒有變化，而且上繳的利潤超過王室一年總收入。讓女王非常高興，親自到碼頭迎接他並授予爵位稱號。從此德雷克飛黃騰達，最終成為英國人傳頌的英雄。
當然也有倒黴的，比如同樣是英國私掠船長的威廉•基德。1695年從威廉三世那裏獲得私掠許可證，打劫印度洋上的法國商船，並向王室上繳10%的戰利品。
1698年，基德在印度洋襲擊了一艘法國“奎達商人”號商船。其實那是北非摩爾人的商船，只不過掛着法國旗方便行事。
基德看到船長是英國人本想放行，但是船員們見錢眼開不答應，認為有證，可以合法劫掠任何法國保護下的船隻。基德沒能説服船員，因此被英國政府判定為海盜，最後被逮捕絞死。
他死後卻成為傳奇，因為他把所有寶藏都藏在一個海島上，相關傳説經久不衰。2007年“奎達商人”號商船被發現，但船上沒有寶藏，不知哪天哪位有緣人可以得到它。
正因為情況錯綜複雜，所以私掠船長與海盜的邊界很不明顯，也許只有一步之遙。有從私掠船長成為海盜的，也有從海盜成功洗白的——賄賂一下官員，給張證書就行了。
私掠船為國王帶來豐厚利潤，可以在不付出額外成本的情況下憑空多出一支海上力量。所以各國國王雖然都口頭上義正言辭的譴責，但背地裏卻大肆收編海盜為己所用。
私掠船隨着歐洲列強爭搶殖民地的運動而興起，而西班牙是先行者。
1492年，哥倫布在西班牙伊莎貝爾女王的資助下發現美洲新大陸，從此為西班牙帶來鉅額回報。此後160多年裏，西班牙從美洲掠奪了200多噸黃金和180多噸白銀，佔同期世界金銀總產量的85.7%。
一艘艘大珍寶船在大西洋上穿梭，西班牙很快成為歐洲最富有的國家，建立了一支龐大的無敵艦隊，讓英、法、荷蘭等國非常眼紅。他們也想從殖民地海上貿易中分一杯羹，於是迅速跟進，在世界各地搶奪地盤。
但卧榻之側，豈容他人酣睡？西班牙對美洲看得很緊，嚴禁殖民地與其他國家貿易，所有商品只能運到西班牙指定港口，引起了英法王室極大不滿。
伊麗莎白一世女王時期，英國開始挑戰西班牙海上霸主地位，放出大量私掠船。法國也不甘落後，因此17-18世紀成了私掠船、海盜船的“黃金時代”，加勒比海就是海上樂園，從美洲出發的運寶船為他們帶來了鉅額財富。
這種掠奪對船長、水手和投資人有極大吸引力。大資本家用股份形式籌集資金，然後購買帆船，招募水手，申請私掠許可證。打劫回來後先上交王室利潤，然後剩餘利潤由投資者、船長和船員們共享，形成了一張遍佈全國的收益大網。上至國王、下至普通百姓（投資買股份）都能從中獲益，當然樂此不疲。
為了鼓勵水手英勇作戰，私掠船上還規定了詳細的獎懲制度。作戰勇敢會得到獎賞，受傷也有金錢補償，臨陣脱逃則會受到懲罰，獎金就別想了，這在當時可是筆不小的收入。
在各國不懈努力下，西班牙大量商船被搶，王室收入鋭減，腓力二世國王很快暴跳如雷，再加上宗教爭端，所以導致了“英西戰爭”。
1588年已經官拜海軍中將德雷克，率領英軍艦隊重創西班牙“無敵艦隊”。不久西班牙又在對荷戰爭中折戟，從此丟失海上霸主大權，成就了荷蘭人的“海上馬車伕”時代。
戰爭興起時，很多人成為私掠船員，可戰爭結束後，已經習慣大秤分金的人們卻很難迴歸岸上生活。
對財富的渴望使他們鋌而走險，成為真正的海盜。大量退伍軍人、水手、失地農民，無業者加入其中，成為海盜源源不絕的來源。他們在船上享受着高額收益，又不受軍艦、商船那樣繁瑣規定，無拘無束的幹着邪惡勾當，間接也推動了海上民主誕生。和風漫談原創，禁止抄襲。
18世紀末期，美國也加入進來。當時美國不堪忍受英國殖民者剝削掀起了獨立戰爭，可只有區區十幾艘戰艦，對比英軍的600多艘軍艦實在是天壤之別。
所以美國當仁不讓的祭出了從英國老師那裏學到的絕招，召集大量私掠船打擊英國海上貿易，搞得英軍疲於奔命。後來英軍封鎖美國海岸，限制私掠船進出才減小損失。
在這場世界殖民地爭奪戰中，西班牙、葡萄牙、荷蘭先後衰退了下去，英、法成為後起之秀，搶佔了大部分海洋貿易。此時攻守易位，他們對私掠船當然不再感興趣了，所以便打算取締。
克里米亞戰爭後，在1856年巴黎和會中，兩國牽頭了55個國家簽署《巴黎宣言》，宣佈廢除私掠船制度。然而美國才剛剛上位，所以以保護“海上自由”為藉口拒絕簽署，直到1907年海牙和會私掠船才正式落下帷幕。
如今大海上已沒有私掠船，只剩下海盜。活躍在索馬里和馬六甲海峽的海盜們仍然威脅着世界航運，並遭到各國打擊。相信隨着時代發展，海盜的生存空間會越來越小，直到最終消失。
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