公元前242年，秦國派出了殺神白起討伐韓國，導致了韓國的上黨郡和本土之間隔開，上黨郡無奈主動向趙國投誠，趙國的平原君主張接受上黨郡，雖然遭到了羣臣的極力反對，但最後趙王還是接受了這塊大肥肉，殊不知他根本就吃不下去。
秦國面對苦戰已久的疆土當然不肯輕易放棄，公元前260年，秦國派王齕（hé）領兵攻打上黨，上黨失守，軍民逃亡。趙國派出名將廉頗駐守長平，決心抵秦。秦軍浩浩蕩蕩向趙國的長平發起了進攻，戰事剛開始時，由於秦國如狼似虎，戰事一邊倒，趙軍多次被擊敗。趙國廉頗大將及時調整戰術，採取了避而不戰，秦國雖然軍力強大，但也侷限於天時地利，和趙國一度陷入了僵持階段。
正所謂兵馬未動糧草先行，由於雙方都是大軍對峙，每天消耗都是驚人。趙王急於打退秦軍，而廉頗又遲遲不戰，趙王心裏暗生想法，加上秦國使用了離間計，讓趙王一度相信秦軍畏懼趙括為將，大戰在即，臨時換將，趙括代替廉頗做主將，主動向秦國挑戰。
趙括為名將之後（馬服君趙奢之子），在軍事理論方面也有很好的專研，而且為人自信，趙國大張旗鼓地更換了主帥，相比起來，秦國則是悄悄的換上了殺神白起。趙括接任後，更換了廉頗的戰術，採取了主動出擊的方式，秦軍在白起的帶領下，設置了重重陷阱，誘敵深入，前後包抄，不僅打的趙括丟盔卸甲，同時還切斷了趙軍的運糧，趙軍無奈，只能向領國齊國借糧，齊國怕得罪秦國，婉言謝絕。
趙軍戰敗，只得再次修築營壘，堅壁自守，結果這一困就是一個半月，在極度缺乏糧食的條件下，軍心早已不穩，趙括無奈只能強行突圍，結果屢戰屢敗，自己也死在了秦軍手下，然而戰爭還沒有結束，趙軍主帥戰死，剩下的40萬大軍，整整40萬將士全部繳械投降。殺神白起認為無法接受40萬的降軍，不但不好控制，相反還會招惹出很大的麻煩，於是下令坑殺，40萬趙軍從此銷聲匿跡。
戰平之戰也被稱為中國軍事史上最早，規模最大，最徹底的大型殲滅戰。自此以後，秦國統一六國的步伐進一步加快，趙國已無力反擊。38年後，大秦帝國吞併諸侯，完成了統一六國的大業。
