作為中國史上第一個大一統王朝，秦朝僅存在14年，並且滅亡時的畫面極為慘烈。無獨有偶，自漢朝之後，在北方地區又先後出現過4個以“秦”為國號的政權，它們雖然控制的地盤大小不一、存在的時間有長有短，但最終的結局卻都跟秦朝一般慘烈。這4個秦國分別是：
01前秦（351-394年）
前秦是西晉滅亡後，北方處於大分裂、大混戰時期由氐族首領苻健創建的政權，屬於五胡十六國之一，也是漢朝以後第一個以“秦”為國號的政權，都城設在長安。在宣昭帝苻堅統治時期（357-385年），前秦的實力達到巔峯，其版圖“東極滄海，西並龜茲，南包襄陽，北盡沙漠”，統一了除江南以外的整個中國。
前秦地圖
為了完成南北統一，苻堅在383年率數百萬大軍南下伐晉，結果大敗於淝水。戰後，前秦迅速瓦解，先前被它征服的各族紛紛叛亂、建國。此後11年間，前秦偏安關中一隅，跟後燕、西燕、後秦、西秦等政權為敵，實力不斷萎縮，直到最終被西秦消滅。在亡國的過程中，包括苻堅在內的4任皇帝都死於非命，而遇害的苻姓皇族更是難以計數。
02後秦（384-417年）
後秦，是淝水之戰後從前秦分離出來的政權，同屬五胡十六國之一，由羌族首領姚萇創建，先後以北地、長安為都城，全盛時統治今陝西省中南部、甘肅省東部、山西省西南部和河南省大部分地區，人口近3000萬，是前秦之後北方最強大的政權。文桓帝姚興統治期間（393-416年），後秦的國力達到極盛，長安更是成為當時中國最重要的佛教中心。
後秦中後期地圖
姚興在位後期，後秦的形勢急劇惡化，外有胡夏、東晉的持續進攻，內有皇子姚弼與太子姚泓惡鬥，使得政局混亂不堪、國力不斷下滑，版圖也隨之急劇縮水。姚泓雖然如願以償地登上帝位，但風雨飄搖的後秦並沒有支撐多久，最終在417年被東晉大將劉裕（劉宋武帝）消滅。姚泓投降後，連同宗族數百人一起被押解到建康，在鬧市街頭被集體斬首。
03西秦（385-400年，409-431年）
西秦也屬於五胡十六國政權，由隴西鮮卑族首領乞伏國仁創建，先後以金城、苑川等地為都城，統治今甘肅省西南部、青海省東部等地區。西秦雖然弱小，但卻是個窮兵黷武的政權，長期跟後秦、後涼、吐谷渾、仇池為敵，國力難免損耗極大，由此為亡國埋下伏筆。400年，後秦大將姚碩德攻擊西秦，國主乞伏乾歸兵敗逃奔南涼，西秦第一次滅國。
西秦與其他政權對峙圖
乞伏乾歸在南涼遭到猜忌，轉而逃奔後秦，數年後利用後秦與胡夏交戰不止、關中大亂的機會，逃往枹罕宣佈復國。乞伏乾歸死後，長子乞伏熾磐繼位，在稱王的16年間曾把西秦的國力再度推向頂點，但等到他一死，西秦又在鄰國的夾擊下走向衰落。431年初，西秦被胡夏攻滅，亡國君乞伏暮末投降後並沒有保住性命，僅過了半年時間，便連同宗族500餘人一起被處決。
04薛氏西秦（617-618年）
薛氏西秦又稱薛秦，屬於隋末唐初政權，其建立者薛舉本是隋朝的金城府校尉，趁着天下大亂的機會率眾造反，在大業十三年（617年）四月佔據金城府自稱西秦霸王。此後，薛舉以金城為根據地，一邊招降周邊的羣盜，一邊在四境攻城略地，在極短的時間內便佔據隴右全境，擁有精兵多達13萬。當年七月，薛舉在蘭州稱帝，國號仍為西秦。
隋末唐初羣雄割據圖
薛舉並不滿足於割據隴西，在進攻涼州李軌集團受挫後，開始把注意力集中到關中。然而，薛舉尚未採取行動，隋朝的太原留守李淵便佔據關中，並在武德元年（618年）六月稱帝建唐。由於薛舉與李淵皆有佔據關隴、進圖天下的野心，因此在“一山難容二虎”的情況下，雙方間的矛盾只能通過戰爭的方式解決。
就在李淵稱帝后的次月，薛舉便傾盡國中精鋭東侵，並在淺水原擊潰由李世民統率的唐軍主力，殺傷敵軍過半。淺水原之戰後，李淵君臣無比恐懼，關中騷動不安，如果薛舉繼續揮軍東征，消滅新生的唐朝自然是“板上釘釘”之事。然而，就在薛舉準備出兵之際，卻突然罹患重病，隨軍巫師説是唐兵作祟，薛舉聽後非常厭惡，果然不久後便病死。
李世民親率大軍消滅薛秦
薛舉病死後，其子薛仁杲即位，由於生性殘暴，在國中並不得人心，加之大謀士郝瑗病故，使得西秦國勢迅速下滑。同年十一月，李世民率軍征討西秦，在淺水原完敗敵軍，重拾在此地丟失的尊嚴。此戰過後，西秦的主力盡失，滅亡只是早晚的事情。不久，薛仁杲兵敗出降，連同兄弟、子女一起被押解至長安處斬，盛極一時的西秦覆亡。