根據《戰國策》、《左傳》等史料的記載，公元前225年，秦王嬴政在消滅了韓國、趙國、燕國等諸侯國，準備對楚國這一依然強大的對手用兵。在第一次派遣大軍消滅楚國前，秦王嬴政知道李信十分勇猛果斷，有一天便問李信説：“我打算攻取楚國，將軍估算一下，需調用多少軍士才夠？”李信回答説：“最多不過二十萬人。”嬴政又問王翦，王翦回答説：“非得六十萬人不可。”最終，在李信和王翦之間，秦王嬴政選擇了前者。不過，李信最終讓秦王嬴政失望，其率領的20萬秦國大軍，被楚國名將項燕擊潰。那麼，問題來了，秦王嬴政為何讓李信率軍消滅楚國，而不是王翦呢？
一
首先，就王翦來説，和白起、廉頗、李牧並稱為戰國四大名將，在秦國武將中，王翦戰功赫赫，而且擁有深厚的資歷。由此，在很多人看來，王翦和李信之間，秦王嬴政應該更加信任沉穩持重的王翦。不過，結果秦王嬴政卻選擇讓李信率軍發動第一次滅楚之戰，結果，李信被項燕擊敗。對此，在筆者看來，秦王嬴政一開始選擇李信，而不是王翦，原因主要分為以下幾點。一方面，就李信來説，是秦王嬴政一手提拔的年輕將領，可謂秦王嬴政的心腹了。更為關鍵的是，在派兵攻打楚國之前，李信已經展現出自己的才能了。
二
根據《戰國策》、《左傳》等史料的記載，秦王政十九年（前228年），秦國俘虜韓王安、滅亡韓國後，秦王政派王翦率領數十萬大軍逼近漳水、鄴城，與此相對應的是，在秦國消滅趙國的戰爭中，李信則出兵太原、雲中，與王翦軍隊共同包圍趙軍，並一舉攻破趙國。在消滅趙國之後，秦王政二十一年（前226年），李信率領先遣部隊最先抵達易水河畔，以輕裝騎兵突進大敗燕太子丹，迫使燕太子丹逃入燕都薊城（故治在今北京市）堅守。由此，非常明顯的是，在消滅趙國、燕國的戰爭中，李信得到了歷練，也立下了戰功。
三
在此基礎上，等到需要派兵消滅楚國的時候，秦王嬴政自然仍然希望李信可以繼續立下戰功，以此避免王翦、王賁在秦國武將勢力中一家獨大。另一方面，在第一次滅楚之戰前，李信提出了只要20萬大軍，而王翦則提出必須要60萬大軍。對此，在筆者看來，相對於王翦的方案，李信的方案具有較低的成本。換而言之，秦王嬴政給李信20萬大軍進攻楚國，如果成功的話，可謂以較小的代價就實現了消滅楚國的目標。如果失敗的話，也不會對秦國傷筋動骨，也即以秦國的實力，很快就能彌補20萬大軍的損失。
四
最後，而就王翦提出的60萬大軍，無疑是需要調動秦國的全部主力了。雖然秦王嬴政不是猜疑的君主，但是，貿然將60萬大軍交給王翦，自然也是需要承擔非常大的風險，也即秦王嬴政不僅需要承擔王翦可能擁兵自立的風險，還需要承擔60萬大軍被楚國擊敗的風險。雖然在戰國末期，楚國的實力已經不在巔峯了，但是，楚國疆域遼闊，山東六國依然存在反抗秦國的勢力，這都是秦王嬴政需要考慮的問題。因此，在權衡利弊後，秦王嬴政選擇給李信20萬大軍，讓其發動了第一次滅楚之戰。雖然李信以失敗而告終，但是，這並沒有讓秦國元氣大傷，不久之後，秦王嬴政又讓王翦率60萬秦國大軍出征，最終成功消滅了楚國。