1859年，陳玉成、楊輔清封鎖長江，阻止韋俊投靠李秀成，挑起和州兵變，雙方武裝衝突。韋俊走投無路，只好選擇向湖北巡撫胡林翼投降，這是太平天國第一位投降的高級將領，影響相當惡劣。接着，李昭壽、薛之元叛變，江北基地紛紛陷落，天京處境危急。
為扭轉頹勢，陳玉成、李秀成再次聯手，攻打李昭壽、薛之元，並殲滅總兵周天培部清軍，收復部分失地。太平軍東線有了進展，胡林翼則執行“東征計劃”，率湘軍殺入安徽，直取太湖，威脅西線安全。此時，李秀成受困浦口，李世賢兵力不足，只能守住皖南，24歲陳玉成只好獨自增援太湖，與湘軍主力決戰。
1859年12月，陳玉成兵分三路，攻打天堂鎮，試圖直接解圍，遭湘軍強力反擊，作戰失利。湘軍主力雲集，曾國藩、胡林翼、多隆阿、鮑超、唐訓方、李續燾、趙克彰、蔣凝學、朱品隆等悉數出動，總計兵馬4萬餘，聲勢十分浩大。
反攻天堂鎮失利，陳玉成料想太湖必定有一場惡仗。此時，李秀成、李世賢、楊輔清自顧不暇，陳玉成獨木難支，只好請求張樂行、龔德樹等“捻軍”首領幫忙，聚集7萬兵馬，號稱20萬，準備與湘軍主力在太湖進行決戰。如此，太湖之戰註定非常激烈。
7萬大軍在手，精鋭部隊也有三四萬，算是一支勁旅。考慮到糧草、彈藥不足，且太平軍連續作戰，十分疲憊，陳玉成決定回到安慶休整月餘，然後再決戰。期間，胡林翼繼續推進，並抽調200兵馬北上防守壽州，以防陳玉成攻打皖北，窺伺中原。
1860年1月，陳玉成從安慶增援太湖，“連營三十餘里，築壘一百餘座”，直接威脅湘軍，太湖守軍士氣高漲。對此，胡林翼命令鮑超率“霆軍”駐守小池驛，兵馬4000；蔣凝學部駐守龍家涼亭，兵馬2000；多隆阿駐守新倉，兵馬6000左右，其中八旗馬隊衝擊力強悍，是一支勁旅。
為防止太湖軍隊出擊，曾國藩派總兵朱品隆、李榕等率6000兵馬增援唐訓方，列陣西北，壯大聲勢。8日，太平軍從城內殺出，試圖與陳玉成夾擊湘軍，中途遭遇唐訓方埋伏，陣亡數百人，只能退回城內死守。守軍出不來，英王陳玉成只好前進紮營，直逼胡林翼防線，大戰即將開始。
13日，多隆阿、鮑超主動出擊，攻打太平軍地靈港大營，陳玉成出兵反擊，另派一支部隊繞道偷襲“霆軍”大營，迫使鮑超撤兵回援。接着，太平軍連續夜襲，採取“車輪戰術”，分五部輪番襲擾，“晝夜不息，未敢休息片刻”，鮑超非常無奈。
14日，胡林翼決定三路出兵，主動進攻，誰知陳玉成提前一個時辰採取行動，猛攻湘軍，“層層排列，漫山遍野，多彪悍之徒”。多隆阿率兵從東路、中路抵禦，與太平軍廝殺，鮑超則率部繞道西路，妄圖背後夾擊。考慮鮑超兵力不足，多隆阿派八旗馬隊增援西路，協助作戰。
湘軍繞道偷襲，陳玉成早有防備，太平軍後路設伏，迎戰清軍。鮑超所部“霆軍”彪悍無比，太平軍拼力作戰，死傷慘重。陳玉成下令放棄部分村莊，讓清軍劫掠，然後掉頭反殺，雙方再次血戰，“自已至酉，血戰縱橫”，戰鬥異常慘烈。
戰鬥中，副都統西林布、喀爾庫等悍將被擊斃，八旗馬隊陣亡1300餘人，可謂損失慘重。副都統，八旗系統武將二把手，相當於總兵，也就是省級戰區司令員，地位非常高。鮑超呢？隊友損失過大，難以獨自作戰，只好撤兵回營。
鮑超所部“霆軍”太過彪悍，又經常偷襲太平軍後路，陳玉成非常惱火，決定拿鮑超開刀，主力圍攻“霆軍”，以求突破。陳玉成此舉，讓鮑超吃盡了苦頭，若不是湘軍集團強大，曾國藩、胡林翼源源不斷出兵攻打陳玉成側後，且保證“霆軍”糧餉供應及時到位，鮑超是難逃一死。
16日，陳玉成開始主攻小池驛，利用火炮猛攻湘軍營壘，鮑超率“霆軍”反擊，被太平軍打回原形，狼狽不堪。20日，陳玉成加大進攻力度，並採取夜襲，“更番疊進，威逼霆營”，湘軍晝夜不得安寧。21日，鮑超主動出擊，親自操刀衝鋒，被太平軍用槍支擊中左臂，鮮血直流，只能退回。
湘軍處境艱難，曾國藩抽調圍城的唐訓方部、曾貞幹部、李續燾部、趙克彰部，總計7000兵馬，增援小池驛，給鮑超強有力支持。此外，多隆阿率八旗馬隊從東線趕來，鮑超所部士氣大振，一場硬仗即將到來，雙方磨刀霍霍，劍拔弩張。
湘軍主力雲集小池驛，胡林翼因身體不適回到武昌，前線該由誰來掛帥，負責統一指揮呢？此時，胡林翼是湖北巡撫，擁有地方實權，他提出的人選是多隆阿。原因很簡單，多隆阿驍勇善戰，頗具謀略，還擁有旗人身份加持，可以平衡滿漢利益，封住朝廷“嘴巴”，是再合適不過了。
選擇多隆阿，曾國藩不服，他想從江西調來弟弟曾國荃。結果呢？胡林翼有實權，曾國藩只有空頭侍郎銜，還不是封疆大吏，影響不了大局，多隆阿成了前線主帥。也許是這原因，胡林翼死後，曾國藩、曾國荃兄弟倆排斥多隆阿，侵吞安慶之功。多隆阿不滿，拒絕參與東征金陵，後調往西北作戰，被起義軍用槍支打死。
22日，多隆阿以前線主帥名義，指揮各路兵馬進援小池驛。考慮“霆軍”傷亡慘重，多隆阿、唐訓方分別率一支勁旅採取突襲方式，衝破太平軍防線，進入大營，進行“換防”。湘軍生力軍紮營，抵禦太平軍進攻，守陣地；“霆軍”部分下火線，進入營內休整。多隆阿此舉，堪稱險棋，後果也很嚴重。
多隆阿、唐訓方突襲，闖入營壘，陳玉成反應過來後，連續發動猛攻，不給湘軍紮營之機會。太平軍攻勢猛烈，唐訓方部招架不住，開始突圍。進來容易，出來可就沒那麼簡單了，陳玉成親自率兵攔截，突圍湘軍幾乎全部被殺，唐訓方僅帶十餘逃出，狼狽不堪。
唐訓方所部失敗，多隆阿只能繼續增兵來小池驛，和陳玉成連續交戰，但都被擊敗了。連續戰敗，朱品隆、蔣凝學、李榕所部採取觀望態度，不敢主動出擊，以免成為下一個唐訓方。此時，太平軍也傷亡不少，但湘軍增援部隊畏懼，陳玉成還是處在有力地位。
苦戰多日，多隆阿、鮑超等一直被圍着吊打，小池驛大營隨時可能陷落。只要拿下小池驛，太平軍就可以進入太湖，湘軍此次“東征計劃”註定流產。可惜，陳玉成沒有生力軍可調動，短時間內還無法消滅鮑超，給了胡林翼調兵之時間，最終扭轉戰局，實乃一大遺憾。
24日，曾國藩、胡林翼達成一致，抽調松子關金國琛部14營，天堂鎮守將餘際昌部9營，總計1萬餘人，攻擊潛山高橫嶺、仰天庵，威脅陳玉成後路。
此時，安徽太平軍主力都在前線，後路十分空虛。2月初，太平軍糧道被金國琛截斷，後路營壘悉數被摧毀，陳玉成陷入困境。
17日，各路湘軍大規模反擊，陳玉成親自指揮作戰。太平軍失利，大營被多隆阿縱火焚燒，陳玉成只好撤兵回安慶。18日，太湖守軍撤出，湘軍奪取城池。
此次太湖之戰，24歲英王陳玉成一直壓着鮑超吊打，還斬殺清軍兩位副都統（戰區司令），戰績不錯。但是，湘軍後勤優勢太明顯，曾國藩、胡林翼協調配合，陳玉成孤軍奮戰，太湖失守。由此可知，若勢均力敵，單打獨鬥，鮑超、多隆阿不是陳玉成對手。此時，陳玉成24歲，正是名將成長中。
參考書目：《太平天國戰爭全史》
【來源：巖巖説史】
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