宋嘉佑二年(公元1057年）三月，宋仁宗趙禎做了一個大膽的決定，今後凡是參加科考的舉人，只要取得殿試資格都被錄取為進士，朝廷不再實行太祖皇帝制定的殿試末尾淘汰制。
消息一出，天下讀書人為之歡呼。
這就意味着士子們只要通過了省試，就拿到了進士的名額，獲得了做官的資格，至於殿試的名次排列開始沒有想象中的那麼重要了。
廢除殿試黜落制度，提高進士的擴招比例，趙禎是經過深思熟慮的，而促使他作出這項決定的是一位名叫張元的落榜舉人。
宋仁宗趙禎
一個落榜的舉人為什麼會有這麼大的能耐，能影響到皇帝的治國策略？要弄清楚這一點，我們需要先了解下宋朝的科舉制度。
自晚唐以來，漢唐相承的門閥士族掌控朝政的傳統已經被打破，到了宋朝建立之時，那些盛產高門士族的關中、山東、江南等地，已經被新興的中小地主階層（即魏晉時期的庶族，也稱為寒門①）所取代。
沒有了傳統的門閥士族的支持，大宋統治者要想鞏固自己的統治根基，就必須吸收中小地主階層中的知識分子參與自己的政權中來，故而，通過科舉來選拔優秀人才為己所用，就成為趙宋統治者籠絡人心的政治手段。
當然，為了不讓本朝的勳貴子弟成為新的門閥士族，宋朝初期，趙官家在制定了“文治”路線後，不僅放寬了科舉錄取的名額，還對科舉進行了一些改革，如廢除公薦制、勳貴子弟採取別試、實行糊名封彌制、謄錄草卷制、增加殿試、知貢舉官鎖宿制度等措施，儘可能的保證科舉制度的公平、公正性。
這樣的改革和措施所產生的收益是很大的，就如唐太宗李世民所説的那樣，“天下英雄入吾彀中矣”②。
殿試：天下英雄入吾彀中矣
科舉，其實就是一場高級的釣魚遊戲。
歡快的魚羣為了拋入水中的誘餌競相爭逐，但卻不知每次拋入的誘餌只夠一條魚吃的，其他魚要想吃只能等待釣魚者的下一次拋餌。
既然是大宋官家拋出的誘餌，那麼收不收魚竿，肯定也由趙官家説了算。
憑心而論，相對於唐朝的科舉，宋朝的讀書人幸福度是很高的，不僅僅是錄取的名額增多，只要他們中了進士，就是皇帝的學生了，號稱“天子門生”，因為新增的殿試環節是由皇帝親自擔任主考官的。
不過既然是考試，就一定會有名次的排行。
這是問題的關鍵點。
對於殿試的名次排行，趙官家給予的最終解釋權是：為保證“魚餌”的稀缺性，殿試實行末尾淘汰制，畢竟魚太多了，一次是釣不完的，可以養養下次再釣。
狀元及第，騎馬遊街
什麼意思？也就是説，殿試成績達不到趙官家的期望值，或者是墊底的同學，只能是先回家抓緊時間複習，來年重新再考了。
這一條官方解釋權，自宋太祖趙匡胤於開寶六年（公元973年）開啓殿試環節後，遂成了定例。
宋朝統治者通過殿試黜落制度來保持“魚餌”的誘惑性，這是無可厚非的，但是，如果有的“魚”始終咬不到鈎，吃不到餌呢？
大家想想，如果真的是這樣，那這條“魚”是不是永遠也入不了釣魚人的“彀”了？
入帝王彀，是宋朝讀書人的第一目標
很不幸，本次汪郎文中的主角，大宋永興軍路華州華陰縣的張元就是這樣的一條“魚”，而且是一條自認為有管仲、諸葛之才的“大魚”。
他既自認懷有管仲、諸葛之才，自然也就受不了始終咬不到趙官家拋出來的“鈎”的失落感。
在經歷了幾次殿試黜落後，這位自幼就立志要在官場上有一番作為的張元，不由不懷疑起趙官家識人的眼光。
為此，胸懷大志的他選擇了另一個“彀”，大宋夏州節度使李元昊的“彀”。
景祐年末（公元1034年-公元1038年），張元帶着朋友吳昊一起投奔了宋夏州節度使李元昊的麾下，並積極地為李元昊的反宋、攻宋出謀劃策。
西夏武士
宋寶元二年（公元1039年），李元昊以夏國皇帝的名義向趙禎下達國書後，宋夏之間爆發了長達三年之久的臉面之戰，究竟是宗藩關係，還是國與國的關係。
期間，好水川戰役、定川寨戰役都是在張元的一手策劃之下，李元昊發起的攻宋戰爭。
正是這三年的宋夏戰爭，讓李元昊最終取得脱宋自立的成功，在事實上和宋遼形成了三國鼎立的局面，直至“靖康之恥”發生之時，西夏都是宋朝西北邊疆的勁敵。
而且在此期間，大遼居然也趁火打劫，絲毫不顧約定的宋遼兄弟之情，硬是從大宋的身上撕下一塊肉來。
這一切的一切，都源自於大宋落第舉人張元投奔李元昊後產生的蝴蝶效應，如果張元不叛國投夏，否則李元昊不一定會反、敢反，而李元昊不反，大遼也就沒有機會趁火打劫了。
好水川之戰，張元的揚眉吐氣之戰
李元昊脱宋自立的成功，被宋朝君臣看成是天大的恥辱。
正因為如此，趙禎和他的臣僚們都意識到一點，那些在千軍萬馬中一路殺進殿試的讀書人，都是潛在的治國之才，任何一個都不能放過，必須裝進自己的“彀”中。
故此，在慶曆和議之後，趙禎痛定思痛，認為殿試黜落制度完全是自絕死路的愚蠢之法，必須進行改革。
宋、遼、夏三國鼎立
汪郎説：
張元屢試不第，繼而投夏叛宋，這種行為是嚴重違背儒家社會倫理道德觀念的，是故被宋朝人所不齒，有關他的事蹟大多語焉不詳，而他的詩作也不被官方收錄。
我們今天之所以還能看到他的詩，也是當時的宋人私自記錄在自己的日記中。
不過，從他的詩上看，他之所以考不取進士，並不是趙禎的眼光不行，是他的文采真的有問題。
比如他那首最著名的詩，《詠雪》：
宋朝流行詞，但一首好的宋詩意境並不弱於唐詩
不知道是否是記錄其詩作的人故意為之，還是張元的真實水準，根本不押韻。如果這是他的真實水平，汪郎以為，這樣的詩，在文治高峯的仁宗朝，真的吸引不了他人的欣賞眼光。
當然，這是汪郎的一家之言。
也許，張元擅長於策劃、演説、謀略，而不是做文章，否則，為何他會拉着自己的朋友一起投奔李元昊，説不定是兩人之間的互補，諸公以為呢？
注：
①古代的“寒門”不是我們今天所認知的寒門，而是魏晉時期相對門閥士族存在的中小階層地主。
②《唐摭言.卷一》