明英宗朱祁鎮是明朝第六位皇帝，先後兩次在位，雖然廟號是英宗，但卻難稱英明。第一次在位時，重用宦官王振，引發土木堡之變，損兵折將；第二次在位時，處死於謙等有功之臣，為王振建旌忠祠，祭葬招魂。
明英宗在位時期，明朝的歷史發生了重要轉折，“仁宣之治”的影響蕩然無存，大明王朝由強盛轉向衰落。雖然，明英宗沒能重振大明王朝，不過他卻做了三件事，改變了人們對他的形象，反而贏得了後世稱頌！這到底是怎麼一回事呢？
1.釋放建庶人
明英宗的曾祖父朱棣是通過“靖難之役”奪取帝位的，建文帝雖然下落不明，但建文帝的兒子朱文圭尚在襁褓之中。朱棣沒有殺死侄孫朱文圭，而是將其囚禁在鳳陽的廣安宮中，時稱“建庶人”。朱文圭的身份特殊，如果沒有靖難之役，皇位極有可能是他的，因此受到嚴密監控。
土木堡之變後，明英宗一度被俘，後來雖然被釋放，但卻被弟弟景泰帝朱祁鈺軟禁在南宮之中，形同囚徒。對於監禁的滋味，明英宗是深有體會的。所以明英宗在復辟後，就想釋放建庶人，大學士李賢對此非常支持。於是，被囚禁五十五年朱文圭重獲自由，“聽居鳳陽，婚娶出入使自便”。
2.追尊胡皇后
胡皇后就是《大明風華》裏面的胡善祥，她在歷史上名聲很好，是明宣宗的第一任皇后。不過明宣宗卻寵愛孫氏，最終在明宣宗的“勸導”下，胡善祥被迫讓出皇后的位置，選擇出家。胡善祥沒有任何過錯，卻遭到廢黜，“天下聞而憐之”。胡善祥死後，已經成為太后的孫氏，居然下令用嬪禮來安葬胡皇后。
朝野都為胡善祥鳴不平，但是沒人敢説出來，因為孫太后尚在。直到天順六年，孫太后病死，英宗的皇后錢氏第一個站出來，要求為胡善祥“平反”，“每為英宗言後無罪廢。羣臣畏太后，殮葬諡號皆無禮傷之”。明英宗在得到大臣的支持後，頒佈詔書，追尊胡善祥為恭讓誠順康穆靜慈章皇后，並按照皇后的等級，重修陵寢。
3.廢除殉葬制度
朱元璋稱帝后，在一定程度上恢復了殉葬制度，皇帝、親王死後，生前服侍他的側室都要殉葬。比如説朱元璋死後，有三十八位妃嬪殉葬；朱棣死後，也有十六位妃嬪殉葬，明仁宗、明宣宗死後，都有妃嬪殉葬。
士大夫們備受儒家思想的影響，雖然不敢明着指責，但對殉葬制度一定是非常反感的。天順八年正月十五，已經病入膏肓的明英宗將太子以及幾個太監叫到牀榻前，囑咐道：“殉葬非古禮仁者所不忍，眾妃不要殉葬”，“此言俱要遵行，毋違！”已經是説，明英宗在臨死前廢除了殉葬制度。
許多喜歡明朝歷史的人，都説清朝編修的《明史》是抹黑明朝，沒有一點是真實的。那麼《明史》是怎麼評價明英宗的呢？“英宗承仁、宣之業，海內富庶，朝野清晏。獨以王振擅權開釁，遂至乘輿播遷。乃復辟而後，猶追念不巳，抑何其感溺之深也。前後在位二十四年，無甚稗政。至於上恭讓後諡，釋建庶人之系，罷宮妃殉葬，則盛德之事可法後世者矣。”
明英宗在位期間，確實沒什麼大的作為，不過釋放建庶人、追尊胡皇后、廢除殉葬制堪稱“盛德之事”。細細讀來，我倒覺得，《明史》對明英宗的評價非常準確，不知您是怎麼看的？
參考資料：1.《明史》；2.《明英宗實錄》；3.《勝朝彤史拾遺記》