陶短房 財經專欄作家
10月13日，世貿組織（WTO）鑑於美國政府對波音公司提供鉅額補貼，批准歐盟對美國輸歐產品徵收總額不超過40億美元的懲罰性關税。
美歐圍繞世界兩大客機巨頭——波音與空客間的反補貼訴訟由來已久，早在2004年雙方掀起第一輪相互投訴，距今最近的一輪發生在特朗普就任美國總統後，美方以“歐盟四國（即參與空客計劃的法國、德國、西班牙和英國）對空客投入不正當國家補貼”為由，要求WTO允許其對歐盟徵收總額高達110億美元的懲罰性關税。2019年10月1日，WTO允許美方自10月18日起，對歐盟輸美產品徵收不超過75%的懲罰性關税。美方隨即宣佈，對歐盟輸美的飛機、葡萄酒等產品加徵關税，其中飛機10%，農產品等高達25%。
對於美方去年10月的得勢，歐盟當即表示不服，並偕法國、西班牙向WTO提起上訴和反訴，指控美國聯邦和州政府對波音的減税也是“不正當國家補貼”。WTO最終裁決，歐盟最早可自10月27日起，對美國輸歐產品徵收“波音税”。
此舉令英國進退兩難。
眾所周知，英國脱歐成功已不再是歐盟成員。雖然仍處過渡期內，但無協議脱歐概率與日俱增。這種情況下，英國國內出現主張不追隨歐盟對美徵收“波音税”的聲浪。
但這談何容易。
作為戰後歐洲最大、最重要和最有成就的跨國合作項目，英國航宇在空客計劃佔有20%的股份，1.4萬名英國員工為空客項目工作，彼此間利益關聯密如蛛網。空客補貼爭端開始至今，16年來英國始終作為“空客四巨頭”一員與空客同進退，扮演“四巨頭”代言人與美方溝通的獨特角色。若此次在“波音税”問題上置身事外，勢必令英歐關係更生枝節，從而危及空客項目的前途命運，損害英國自身戰略利益。
事實上，關於WTO將批准歐盟對美徵收“波音税”的新聞，最早正是由英國媒體路透社獨家披露。這也折射出英國朝野對此事的敏感，以及英國政府在此問題的左右為難。
對此，英國有意見認為，不妨利用這一契機，以“英國配合歐盟對美徵收‘波音税’”為籌碼，換取歐盟在諸如關税聯盟和北愛爾蘭關税地位等問題上的讓步。但更多觀察家指出，此舉只會令歐陸國家對英國更生反感和惱怒，未必利於英國實現利益最大化。
面對棘手的兩難局面，英國貿易部閉口不言，內閣則表示“尋求通過談判解決爭端的同時，正探索所有選擇”。
歐盟也有“小心思”。10月18日，歐盟航空安全局執行主任凱伊表示，被停飛的波音737MAX飛控系統改進已滿足機構要求。這意味着，這種暢銷機型有望在12月初前復飛。這是歐盟對波音、美國的示好。畢竟，波音客機2018年對歐盟出口高達465億美元。
倘若果真如此鬥而不破，英國大可鬆一口氣，繼續在“空客四巨頭”和“美國好夥伴”的雙重身份中左右逢源。
這不容易。歐美圍繞波音―空客“國家補貼”纏鬥持續16年之久，實質是歐美對當代利潤最高民用大型設備的市場主導地位的爭奪，誰也不容輕易退讓核心利益。糾纏還會有，英國仍難擺脱左右為難的尷尬。