馬致遠在元代的時候，其名氣之大超乎想象，有着“曲狀元”的美譽，和“關漢卿”、“白樸”、“鄭光祖”一起被譽為了元曲四大家。
而且還有一方面，馬致遠非常擅長“神仙道化”劇，比如《岳陽樓》、《陳摶高卧》、《任瘋子》還有《黃粱夢》。
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這些全部都是講述全真教的事蹟，宣揚的都是教義。這些所有的故事宣揚的主要都是浮生若夢，為歡幾何。富貴功名不足憑。建議人們一空人我是非，擺脱家庭的一切羈絆。在山林中的逍遙自在和遊山玩水之中得刀解脱和自由。其實這是一種懦弱的逃避的悲觀態度，但是劇中也對社會的現狀提出了批判，把人生的逍遙自在放在了最重要的地位，這側面的看出了重視個體存在的價值和意義。所以馬致遠還被譽為“馬神仙”有過一副對聯，生動形象的説明了這一點：“萬花叢中馬神仙，百世集中説致遠”。
他的散曲在藝術上取得了非常高的成就，馬致遠的散曲帶有更多的傳統文人氣息。他擅長把哲理、深沉意境、奔放的情感、礦大的胸懷給溶於一體，語言放逸但卻不失本色。對仗工整妥帖。還被視為元代散曲豪放派的代表作家，
對於馬致遠的《天淨沙·秋思》被元代的周德清評為秋思之祖。王國維認為這首曲“寥寥數語，深得唐人絕句之妙境。”秋思的巧妙之處是並沒有着力的區刻畫遊子的思想感情，只是白描了一幅深秋景象。
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馬致遠是歷史上不可湮滅的一個曲作家，偉大的曲狀元。
馬致遠著有雜劇十五種，現存的有《江州司馬青衫淚》、《破幽夢孤雁漢宮秋》、《呂洞賓三醉岳陽樓》、《半夜雷轟薦福碑》、《馬丹陽三度任風子》、《開壇闡教黃粱夢》、《西華山陳摶高卧》七種。馬致遠的散曲作品也負盛名，現存輯本《東籬樂府》一卷，收入小令104首，套數17套。其雜劇內容以神化道士為主，劇本全都涉及全真教的故事，元末明初賈仲明在詩中説：“萬花叢中馬神仙，百世集中説致遠”“姓名香貫滿梨園”。
在馬致遠生活的年代，蒙古統治者開始注意到“遵用漢法”和任用漢族文人，卻又未能普遍實行，這給漢族文人帶來一絲幻想和更多的失望。馬致遠早年曾有仕途上的抱負，他的一套失題的殘曲中自稱“寫詩曾獻上龍樓”，卻長期毫無結果。後來擔任地方小官吏，也是完全不能滿意的，在職的時間大概也並不長。在這樣的蹉跎經歷中，他漸漸心灰意懶，一面懷着滿腹牢騷，一面宣稱看破了世俗名利，以隱士高人自居，同時又在道教中求解脱。
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《漢宮秋》是馬致遠早期的作品，也是馬致遠雜劇中最著名的一種，敷演王昭君出塞和親故事。歷史上的這一事件，原只是漢元帝將一名宮女嫁給內附的南匈奴單于作為籠絡手段，在《漢書》中的記載也很簡單。而《後漢書·南匈奴傳》加上了昭君自請出塞和辭別時元帝驚其美貌、欲留而不能的情節，使之帶上一種故事色彩。後世筆記小説、文人詩篇及民間講唱文學屢屢提及此事，對歷史事實多有增益改造。