1933年3月末的一天，紅四方面總部所在地四川通江一個操場上，舉行紅四方面軍總部直屬婦女獨立營成立大會，這些女紅軍年齡都在十幾二十歲左右，她們身材高大，體格健壯，留着短髮，穿着打扮的和男同志一樣：頭戴八角帽，身着灰軍裝，腰扎皮帶，腿裹綁帶，赤腳穿草鞋，肩挎小馬刀或大刀，一個個英姿颯爽。
紅四方面軍婦女獨立營第一批戰士，大部分都是通江周邊的本地人，其中，通江沙溪嘴街後槽裏李玉南便是突出的一位。
李玉南參加紅軍時，還不滿16歲，出生在一户貧苦人家，當時的川北，土地集中在地主豪紳手中，農民收入少得可憐，她不明白什麼大道理，只知道“跟着紅軍走，有飯吃，有衣服穿”，“紅軍來了之後，打土豪分田地，在街上煮稀飯，窮人都可以去吃。老百姓都説紅軍好，像一家人一樣親。好多姐妹都主動報名參軍。”
李玉南雖然沒文化，卻憑着公認的嗓門高、記性好、膽子大，不久就任命為川陝少共婦女部長和少年先鋒隊總指揮。當時沒有喇叭，但每回她講話，隔老遠大家都聽得到。
她在打硬仗時，象許多女戰士一樣剃成光頭，英勇作戰，悶不出聲，怕敵人聽出是女兵。
這是紅軍第一支大規模正規女兵部隊，上級給婦女獨立營的主要任務，不僅是學政治，學軍事、學文化，還有：警戒、剿匪、搜山、打掃戰場、護送運輸彈藥和糧食，特別是投入戰鬥之後，負責前後方的通信聯絡；負責彈藥、糧食、傷病員的運送，這些女紅軍很勇敢，把傷病員抬起走，把彈藥送上去，都是冒着槍林彈雨往上衝。
這支紅軍隊伍還承擔了為紅軍做衣服鞋襪，看護傷病員丶偵察敵情丶運送糧食物質丶代耕軍屬土地丶動員擴紅等任務，搞得十分出色，是紅軍的得力助手。這些紅色娘子軍，在革命戰爭中做出了不小的貢獻。
後來，紅軍進行了艱苦卓絕的長征，李玉南擔任紅四軍的宣傳連指導員，她曾經三過草地時，行軍累了，戰士們就背靠背、墊一把草坐下，水很快就滲出地面把草打濕了，不管怎麼換地方，都是坐在水裏。在長征路上，每到勝利時，就把消息編成歌曲或寫成快板，戰士聽了很高興，走路有勁，掉隊的也少了。那時演出沒啥像樣的道具，門板、飯碗，還有老鄉的洗臉盆，都用過。
由於紅軍長征和作戰的艱辛，李玉蘭病了，後來換了環境，消除了壓力，加上藥物治療，慢慢地，她的身體又恢復了健康，病好以後，上級恢復了她的團籍，見她相貌、身材還不錯，就調她到紅4方面軍前進劇團負責工作。
緊接着，李玉南所在部隊組建西路軍，按上級指示強渡黃河時，遇到敵人飛機轟炸靖遠渡口，想趁我軍半渡時截擊，西路軍只能晚上渡河，花了3個星期，只過去了兩萬多人，她所在部隊拼命阻擊敵人的瘋狂進攻，掩護部隊過河。最後，沒能過去，便奉命轉移到保安。
到了保安後，部隊進行重新整編，很多戰友都集中到紅軍大學去學習，李玉南被後方政治部主任派人叫去，對她説：“你暫時到政治部搞青年工作，兼幹內收發好不好？”
李玉南愉快地答應了，可她萬萬沒有想到，這樣的安排是有原因的。後方政治部的秘書長就是徐夢秋，兩個月後，主任就親自出面來動員她嫁給徐夢秋。
李玉南一聽就不願意了。為什麼？徐夢秋過去在中央軍委秘書長，身居高位，而且極有才華，中央領導都十分欣賞他寫的文章，被譽為中央紅軍中的第一支筆。就在紅軍過雪山時，徐夢秋的雙腿被凍壞，抬到延安後才由馬海德主刀做了高位截肢手術，他走路只能用手，一手握一個啞鈴狀的工具，撐起身子，像盪鞦韆一樣往前“走”。
李玉南“兼幹”內收發工作後，便長期和徐夢秋呆在一起，她從內心非常欽佩她的首長，包括他的才華、經歷和殘廢的身體，然而，要嫁給他時，他明確表示不同意，首先是她不到20歲，而徐夢秋44歲——也使李玉南覺得他們兩人之間更像父女。
後來，她意識到革命戰士的婚姻，必須服從革命事業的需要，就能更好地照料首長，他為革命做出了貢獻，也就包括着自己為革命做出的貢獻。她認識到，婚姻不應該是個人的感情。最終答應做首長的革命伴侶，這時徐夢秋感動、幸福得哭了。
李玉南與徐夢秋結婚之後，徐夢秋被派去新疆工作，李玉南也隨夫去了新疆，然而，就在接近全國革命勝利之際，人們對她夫妻寄予更大的期望時，徐夢秋卻在赴蘇療傷滯留新疆時背叛了革命！徐夢秋被捕入獄經受不住考驗叛變。
由於徐夢秋在紅軍中擔任過高級幹部，因“身價”不同，被國民黨特務組織“軍統”任命少將軍銜，後為國民黨保密局技術研究組的特研組組長。解放戰爭期間，國民黨兵敗潰逃時，因其行動不便視同累贅，被“軍統”拋棄，徐夢秋逃往皖南屯溪，在一山村隱姓埋名。
李玉南則帶着三個孩子回通江沙溪老家，經過風塵僕僕的艱難跋涉，終於回到了闊別多年還未解放的村子，那個時候掌權的還是舊鄉保甲，是國民黨的人，他們把李玉南母子4人綁在山崖下要殺害，族裏的大爺出面保他們，説“孤兒寡母的，放了吧”。
後來，解放軍終於來了，土改在沙溪轟轟烈烈開展起來了，李玉南當上了土改工作隊的隊長，扎着短頭髮，一雙園口布鞋，身穿四個兜兜的幹部服，佩着武裝帶，顯得幹練利落的在羣眾大會上字正腔園的洪亮聲音，多年後沙溪的人們都嘖嘖稱讚，更是傾倒了無數婦女，成為她們心中的偶像，她也找到了十幾年前紅軍轟轟烈烈鬧革命的感覺。
然而，“文革”中李玉南受到徐夢秋的牽連，被撤職審查，揪上台批鬥，後來的運動讓她全家不得安寧，全家還幾次躲進山裏，她整天提心吊膽，度日如年，提到紅軍時期的獨立營的姐妹戰友們時，她總是神色凝重地，然後感嘆自己嫁錯了人。
直到上世紀八十年代末撥亂反正，李玉南恢復老紅軍待遇，享受廳級幹部，退休後的她，住在通江沙溪小鎮上，那時儘管90高齡，滿頭白髮，梳得整整齊齊，老人依然精神矍鑠，思維敏捷，微微一笑，眼睛會變成一彎新月，顯得安詳而柔和，真的讓人肅然起敬：這樣一位靜如止水的老太太，卻是當年紅軍長征中叱吒風雲的巾幗英雄!!
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