戰國時期，千古一帝秦始皇以鐵腕手段打敗六國，一統天下。儘管裏面有秦始皇的超凡才能，但是還有來自各國投奔來的有志之士的才學相助。有了他們，秦始皇如魚得水，商鞅變法讓秦國的國力得到顯著的提高，其他文武將領更是讓秦始皇心中暗喜，各地捷報不斷傳來。但是，當年秦始皇的一件事險些斷送了秦國的前程。這件事我們慢慢到來，要從秦始皇小時候説起來。
秦始皇於秦昭王四十八年正月出生。出生的地點在邯鄲的廓城温明殿遺址和叢台以南。他是秦莊襄王的中子，嬴姓，名政。
公元前247年，秦莊襄王駕崩，嬴政被立為秦王。那時秦王僅13歲，還不能處理朝政，便拜呂不韋為相，封呂不韋十萬户，一時間呂不韋獨攬大權，再加上秦王尊呂不韋為仲父，更讓他身份尊貴無比。
當秦王政準備親政時，秦國朝廷裏卻是危機四伏，各方面勢力勾心鬥角，更有的勢力開始威脅帝權，其中以嫪毐勢力最為突出。
開始時秦王政年幼，呂不韋把持朝政，位高權重，與太后（趙姬）偷情肆無忌憚，無所顧忌。後來見秦王政日漸年長，怕被他發現，想離開太后，又怕太后不喜，遭到她的怨恨，所以呂不韋便把自己的門客嫪毐（làoǎi）假施腐刑，拔掉鬍鬚、眉毛充當宦官獻給太后，供其淫樂，以解自身之危。
秦王政逐漸長大，他們為避免讓秦王政發現他們行盜娼之事，便騙他説太后寢宮地方風水不好，影響太后身體和氣運，應搬離這裏，到遠一點的地方去。
秦王政信以為真，於是他們搬到雍縣的離宮，遠離了秦王政，他們更是肆無忌憚，整日荒淫，結果太后為假宦官嫪毐生下了兩個私生子，而假宦官嫪毐也以秦王假父自居，內心的虛榮心得到巨大的滿足。
嫪毐又在太后的幫助下封侯拜相，統領山陽、太原等地，有了自己的地盤，他開始收黨羽。嫪毐在雍城長年經營，發展屬於自己的勢力，經過長時間的經營，竟建立了秦國中僅次於呂不韋的一股強大的政治勢力。
嫪毐本就不是大智大才之輩，擁有這麼大的權利難免小人得志。在一次喝醉酒後對一位朝中大臣斥責道：“我是秦王的假父，你竟敢惹我，惹急了我，一刀斬了你。”這大臣也是心高氣傲之輩，聽後心中怒氣不平，所謂當局者迷旁觀者清，秦王身處迷局中，不知道嫪毐和太后的關係，但是文武百官可是眼睛雪亮，這個大臣為平心中怒氣，暗中把嫪毐和太后的關係以及他們之間的事情告訴秦王，秦王得知後大為震怒，但此時的他還沒有親政，沒有太多的實權，所以便將自己心中的這口氣忍了下來，待到自己親政的那一刻，再除去他們，不得不説此時的秦王已經有了千古一帝的資質，遇事不亂，懂得隱忍以圖身後大計。
雖然秦王懂得隱忍，沒有立即發作，但是嫪毐在宮中積威甚重，手下眼線多不勝數，嫪毐得知秦王知道自己的事情後慌了，便準備叛亂。
公元前238年，秦王政在雍城蘄年宮舉行冠禮，即將親政。一旦秦王政親政，那麼第一個要打壓的便是嫪毐。嫪毐再也等不下去了，他抓住這個千載難逢的機會，不惜動用秦王御璽及太后璽發動叛亂，攻向蘄年宮。
秦王政此時已經不是小孩子，心機逐步沉穩的他早已在蘄年宮佈置好三千精兵，很快打敗了嫪毐的叛軍。嫪毐見攻打蘄年宮失敗便轉打咸陽宮，沒想到那裏也早有軍隊，大敗之後的嫪毐落荒而逃，但是沒過多久便被逮捕。
對嫪毐恨之入骨的秦王政將他車裂，曝屍示眾。又把趙姬關進雍城的萯陽宮，那倆個私生子則是被秦王政摔死。
次年秦王政因呂不韋實力過於雄厚，已經隱隱約約威脅到了帝權，便免除呂不韋的相職，把呂不韋放逐到巴蜀。呂不韋深知他與秦王的關係無法挽回，也沒有辦法再回到秦國做官，便飲毒酒自殺。
呂不韋被放逐後，宮中少了他的把持，秦國貴族看到自己貴族發展的時機，向秦王進讒言逐出六國食客，這樣自己人的地位就能得到巨大的保障。
秦王政聽從秦國貴族所言，心中憤憤不平的他覺得逐出其他國家的食客有利於秦國的發展，遂下了《逐客書》，逐出六國食客。但被李斯的《諫逐客書》所勸阻，冷靜下來的秦王政深知沒有人才秦國不可能的興，便收回《逐客書》，其後他還是重用了尉繚、李斯等人。
若真的驅逐其他六國食客，會使秦國國力大損，高級將領的質量數量更是會大打折扣。再加上秦國貴族把持朝政，沒有外來國家的人才和他們爭奪官位，長久了便會變得無能腐敗，長此以往，秦國必定會滅國。若當年沒有李斯的勸諫，恐怕秦國未必會一統六國，縱橫天下。