話説這日鄭國早朝，宗室大臣子家（公子歸生）路上偶遇子公（公子宋），於是二人聊着閒話一道向朝堂走去。這時，子公忽覺自己的食指開始胡亂跳動起來，就抬手給子家看，子家覺得有趣，便問子公這是什麼道理？子公笑着説：“我天生有個特異功能，但凡口福來臨，這根手指就要提前跳動不止，直到吃了美食才停。”
入宮後，二人向鄭靈公施禮畢，鄭靈公見兩人面現抑制不住的笑容，覺得奇怪，就問子家：“你倆有啥高興事啊，説給寡人聽聽。”子家於是把路上子公 “食指大動”的典故對鄭靈公講了一遍，鄭靈公聽了驚訝不已，就讓子公抬手看看，子公一時得意，再次高傲的抬起那根跳動的食指。本來這就是個笑談，不想心眼褊狹的鄭靈公見狀，心中有些不忿，暗思：真是豈有此理，寡人宴請羣臣，倒為你食指異動做了驗證，如果不給子公點顏色看看，日後豈不小看了寡人。想到這裏，假意一笑説：“子家你先別幫着子公吹牛，食指大動能否應驗，還需要看寡人的心情哩。”説完拂袖而去。一股涼意頓時籠上子家和子公的心頭。
早朝罷會，便到了中午，內侍們安排好座次，鄭靈公便招呼羣臣一一入席，等眾人坐好後，發現唯獨沒有子公的位置，就在他惶惶莫名其妙時，上面的鄭靈公笑對羣臣説：“聽説子公食指一動，便有口福降臨，可寡人偏就不信這個邪！大鱉是楚王送給寡人的，所以寡人今天偏不請他，看看是他的食指靈呢，還是寡人的命令靈。”説完話，羣臣轟笑不止，子公本欲抬腳就走，鄭靈公偏又不允許，就讓他站一邊看着。
君臣二人自此交惡，鄭靈公幾次想派人殺掉子公，又怕史官記他因一塊鱉肉而誅殺大臣的惡名，心裏始終懨懨。而子公回府後，每每想起這事，也是恨意難消，又擔心靈公早晚會除掉自己，思來想去不如先行下手弒君，想到這開始陰藏死士，以待時機。過了幾天，子家為緩和子公與鄭靈公的矛盾，便拉着子公入宮向大王道歉，但子公殺心已起，只是昂頭不語，氣得鄭靈公嘲諷地説：“是寡人得罪了子公，子公何罪之有呢？”
回府的路上，子公暗思：若是殺掉鄭靈公，子家必要為主報仇，不如將他也拉下水才好。於是就勸子家與他一齊動手殺掉鄭靈公，另立新君！膽小如鼠的子家一聽連連擺手，於是子公嘆道：“子家，你我關係向來不錯，你也看出因鱉肉一事，大王早晚是要殺掉我的，我若不先動手，必遭其害，而你不與我聯手，我如何能成功呢？為了保命，那我只好對友不仁了，你今日不答應我，我明天就派人誣告你和公子棄疾秘密往來，早晚圖謀造反。”子家聽他説這些，知道子公這是臨死也要拉個墊背的，看來不同意也不行，再説鄭靈公如此心眼褊狹，説不定哪天對自己也是容不下的。想到這，只得咬咬牙對子公説：“那就依你，你只管動手就是，我不攔你。”子公聽了，終於放了心，
作者：李廣
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故事發生在公元前605年的春天。
見子家面現驚愕而不相信的樣子，子公就解釋説：“開始我也不知道，前年出使晉國時，一路上食指跳動不止，結果當晚在晉王宮吃到了鮮美的石花魚。後來出使楚國，它又開始跳動，結果我在楚宮吃到了天鵝肉和合歡橘，從那以後，便經常如此，沒有不應驗的時候。看來這時它又跳動，你我二人今日必能共享什麼奇珍異味了。”這話説完，聽得子家呵呵一笑，卻是半信半疑。
當時楚國與鄭國交好，因鄭靈公即位不久，楚王頭天晚上派人送給鄭靈公一隻大鱉，表示禮節性道賀。鄭靈公一高興，下旨早朝後，邀請羣臣一起分享鱉肉湯。
那子家和子公二人剛步入宮門，就看見幾個內廚正圍在一處宰殺一隻大鱉，不由對視一笑，子公笑謂子家曰：“我説如何？這下你該信我了吧！”説着話又揚了揚那根仍在跳動的食指，子家歎服不止，臉上現出羨慕的神情。
這時，內侍們開始將鼎內煮好的鱉羹分別盛入食器，一一端給羣臣。子公見這場面，一發下不來台，就覺得熱血一陣陣向上衝，轉頭又見鄭靈公時不時對他嘲笑，立時氣得哪還管三七二十一，四七二十八，擼起袍袖，快步衝到大鼎前，伸出那根食指，勾起一大塊鱉肉，快速送進嘴裏，然後對着眾人道：“食指大動，我還不是嚐到美食了嗎？哈哈哈哈！”鄭靈公見他當着滿朝文武的面，竟如此膽大放肆，不禁大動肝火，頓時咆哮道：“來人，把他拉出去殺了。”左右卿大夫見要出人命，忙紛紛跪倒勸解説：“今日大王宴請羣臣，本該高興。子公食指靈動與否無非玩笑而已，請大王不必認真。”經眾人勸解一番，子公又被人推走，鄭靈公這才怒而拂袖轉後宮而去。
當年夏天，趁鄭靈公秋祭齋宿時，子公派出數名死士潛入齋宮，用裝滿泥沙的皮袋壓在熟睡的靈公身上，使他窒息而死。第二天，子公和子家宣稱鄭靈公暴病身亡，並擁立其弟繼位，史稱鄭襄公。鄭襄公即位後，暗中開始調查哥哥死因，後抓到子公手下一名死士，靈公的死亡真相總算大白於天下，襄公於是下令誅殺子公一族，對參與策劃的子家一族全部逐出鄭國。
一個小小玩笑最終釀成塌天大禍，豈不令人扼腕嘆息！鄭靈公“食指動而不給食”，子公強行“染指”鱉肉及怨弒國君皆因一時的衝動，從而遭到後來的懲罰。看來，心胸豁達才是與人相處的不二法則，即人常説的“和為貴”！