三國時期，是中國歷史上人才濟濟的一個時代。除了縱橫沙場的名將，以及運籌帷幄的軍師以外，還有運籌帷幄的軍師以外，又有三大名醫與董奉、張仲景與華佗也生活在這個時代，其中又以華佗最為膾炙人口，被後人稱之為“外科鼻祖”和“外科聖手”。在史書上記載，在1800多年以前的漢末三國時期，華佗便已經做比較大型的外科手術了。
在《三國演義》中，便將華佗為關羽“刮骨療毒”寫得神乎其神，關羽曾經被亂箭所射中，貫穿了他的右臂，華佗聽聞關公中了毒箭特來醫治。華佗見關羽箭毒已經入骨，因此告訴關羽要用刀把皮肉割開至見骨，颳去骨頭上的毒，再敷上藥，以線縫合，才能治好。
關羽便伸出手臂便讓剖開它，手臂鮮血淋漓，都漫出盛血的盤子。但關羽卻一邊下棋一邊喝酒，談笑風生，好像什麼事都沒有發生一樣。這段故事不僅體現了關羽的勇敢無畏，也體現了華佗的藝醫術高明。
還有一次，曹操得了很嚴重的頭風，經常發作難以處理國事。於是讓名醫華佗專門為他治療，華佗看後説：“這病在短期之內很難治好，即便是長期治療也只能延長壽命，只有動手術才能醫治”。
曹操就問華佗要怎麼個動手術法，華佗説要先給丞相服用麻沸散，進入沒有知覺的狀態，然後在用刀斧將丞相的頭劈開一刀口，最後把頭風的病根去除，這樣才能痊癒。
曹操一聽華佗要把自己頭給劈開，立刻就怒了。馬上懷疑華佗是不是奸細，於是命人把華佗待下去嚴刑拷問，一代神醫就這樣死在了監獄裏，曹操的頭風自然也沒有治好。很多人就猜想，如果曹操同意華佗做開顱手術，結果會怎樣？答案其實已經寫在了史書裏，曹操如果真讓華佗做了開顱手術，恐怕當場就掛了。
開顱手術可不比簡單的刮骨療毒，即使是現代醫學開顱手術已經可行了，但是依然存在很高的風險性。華佗即使有數10年的醫療經驗，並熟練掌握各種治療手段。可是古代史書上卻沒有記載過任何開顱治療的先例，包括離我們最近的清朝。
試下想，如果像華佗這樣的名醫真的能成功做過開顱手術，怎麼可能會沒有記載，這也是曹操要殺華佗的原因之一了，即使你不是奸細，拿我曹操做試驗品豈能忍？
另外從科學的角度來説，頭部是非常脆弱的地方，在手術的過程中非常容易因為器械的消毒問題感染。華佗雖然有麻沸散，但是卻沒有消毒和消炎藥物，因此手術後被感染的風險還是非常大的，別説手術過程中曹操會不會當場死亡，就算成功了還能活多久也不好説。而更大的可能性是華佗在和曹操做開顱手術時，曹操因開顱引發的大出血而死亡。
其實理論上以華佗的醫術來説絕對是知道什麼該做什麼不該做的，因此在正史上從未記載華佗要給曹操做開顱手術這件事，華佗被曹操所殺是因為華佗不願給謀朝篡位的曹操治療，曹操這才把華佗逼死在監獄之中。