睡眠是兒童發展的重要組成部分，為了獲得足夠的睡眠，孩子們經常在下午小睡。當他們到達學前班時，許多孩子已經不需要小睡了。根據麗貝卡·斯賓塞博士的最新研究，有些孩子的確需要午睡來學習。為了測試午睡對學齡前兒童的影響，斯賓塞讓孩子們早上玩一個記憶遊戲。然後，在下午的午睡時間，一些孩子被鼓勵小睡，而另一些則被鼓勵保持清醒。小睡之後，斯賓塞再次測試了他們的記憶力，並在睡了一整夜的第二天再次測試。研究結果證實了照顧孩子的人已經知道的：許多孩子需要午睡才能充分發揮他們的學習潛力。習慣每天午睡的孩子沒有午睡也不能正常工作。
心理學和神經科學副教授斯賓塞博士在接受健康熱線採訪時説：“對於那些有午睡習慣的人來説，如果早上不午睡，他們學到的東西會減少15%。當他們小睡時，這種遺忘就會被克服。”有趣的是，只有一些孩子需要午睡才能在記憶測試中表現得一樣好。對另一些人來説，午睡對他們的分數沒有影響。他們已經不需要下午休息了，午睡的唯一效果就是讓他們覺得有點困。睡時他們的分數沒有差別。
已經不再需要下午休息，午睡的唯一效果就是讓他們感到有點睏倦。兒科睡眠計劃主任，紐約大學朗格醫學中心和醫學院神經學教授桑傑夫·科特雷説：“睡眠不僅對記憶鞏固很重要，對於認知發展也很重要。發育中的大腦在頭兩年繼續快速增長，達到成人體重的90％。在這些發展中的歲月中發生的認知發展和記憶鞏固是健康睡眠所帶來的重要功能，包括前五年的午睡。”
睡眠的結構。斯賓塞通過讓學齡前兒童在睡眠實驗室小睡進一步深入研究，在那裏她可以檢查他們睡眠時腦電波的結構。她發現小睡的時間根本不能預測孩子們的記憶分數。深度睡眠和快速眼動睡眠也沒有。深度睡眠和快速眼動睡眠是睡眠中最常做夢的階段。相反，她發現測試分數是由一種名為“睡眠紡錘波”的腦電波信號預測出來的，這種信號出現在輕度非快速眼動睡眠期間。孩子午睡時腦電波中出現的睡眠紡錘波越多，下午的記憶分數就越高。睡眠紡錘波與大腦的可塑性有關。斯賓塞解釋道。
儘管不是所有學齡前兒童都需要午睡，但對於那些需要午睡的孩子來説，差別是巨大的。這項研究對一些幼兒園為了增加孩子接受的教育而減少午睡時間的決定提出了質疑。她説：“我認為這是強有力的證據，證明午睡不僅應該成為學前教育的一部分，而且應該鼓勵孩子們午睡。雖然教育工和政策制定者關注的是學前教育的學術目標，但我們證明午睡有助於實現這些學術目標。”科特雷提供了額外的建議。有規律的睡眠，尤其是在週末，避免攝入過多的咖啡因，早上多曬太陽，鍛鍊身體，健康飲食，避免超重。如果你的孩子打呼嚕，白天困了，或者晚上睡不好，就去看醫生。
教育你的孩子。睡眠不是影響孩子學習風格的唯一因素。費城坦普爾大學的薩拉·羅斯貝·利特爾博士甚至研究了年齡較小的孩子（2-2.5歲）如何才能學得最好。羅斯貝博士研究了一羣年幼的孩子，要求他們要麼與老師進行視頻聊天，要麼觀看老師與另一個孩子互動的預先錄製的視頻。然後，孩子們從真正的老師或視頻老師那裏學習毫無意義的單詞。”事實上，我們發現在視頻聊天和現場互動的條件下，兒童的語言學習並沒有什麼不同。這並不一定意味着視頻聊天和現場互動完全一樣，但我們發現，在這兩種情況下，這項具體任務的學習效果是一樣的。” 所以屏幕不是問題。相反，正是視頻教學的被動性質讓孩子們對此漠不關心。在這裏，我們特別發現，社會偶然性，或存在於社會互動中的來回反應，尤其重要。羅斯貝里的發現為兒童視頻教學的未來帶來了希望。她解釋説：“越來越多的研究表明，兒童從屏幕媒體中學習的能力與屏幕本身無關，而是與屏幕提供的信息、活動和互動類型有關。當屏幕允許社交偶發、反應性和來回互動時，我們發現它可以成為一個強大的學習工具。在一個非常基本的層面上，這確實強調了兒童是社會性動物，他們能從與他人的實時互動中學到最好的東西。”