在清朝時期的文人中，紀曉嵐絕對是一個奇葩的存在，在他身上有着種種傳説。特別是他晚年所著的《閲微草堂筆記》，內容之荒誕離奇，更是令人讀完之後大為驚歎。雖然紀曉嵐在寫《閲微草堂筆記》的時候，已經有蒲松齡的《聊齋志異》珠玉在前，但是從兩本書上的腦洞來説，紀曉嵐的想象力明顯比蒲松齡更勝一籌。
紀曉嵐曾經擔任過禮部尚書，還主持編撰了名傳千古的《四庫全書》，很難想象他在晚年時竟然寫出了這樣一本重口味奇書。至於這本書究竟奇特到了什麼地步，有興趣的可以讀一下《閲微草堂筆記卷十三·槐西雜誌三》這一章，其中有一段龍與老農的故事，絕對超乎你的想象。
紀曉嵐一生博覽羣書是當世大儒，但是在仕途上卻頗為失意，雖然他與和珅都是乾隆皇帝的寵臣，但是卻一直得不到重用，幾乎一生都在從事修書、編輯之事。所以晚年時的紀曉嵐，內心世界日益封閉，頗有一番懷才不遇的感慨，《閲微草堂筆記》就是他這個時期的作品。
紀曉嵐生性高傲，但是偏偏一生得不到乾隆皇帝的重用，無法施展自己的政治抱負，到了晚年時內心自然充滿了失意和憤慨。所以他在晚年時寫出《閲微草堂筆記》這樣的作品，也是在情理之中。那麼，在嘉慶掌權後，立刻就下旨將和珅賜死，那紀曉嵐得到嘉慶的重用了嗎？他的結局又是如何呢？
都説三個女人一台戲，可是到了《鐵齒銅牙紀曉嵐》這裏，卻變成了三個男人一台戲。劇中紀曉嵐與和珅之間斗的不亦樂乎，再加上三人之間的插科打諢，給觀眾們帶來了很多歡樂。但是這畢竟是一部戲説歷史的影視作品，劇中紀曉嵐的形象和歷史上真實的紀曉嵐也有很大出入。而且，歷史上真實的紀曉嵐，其實並沒有與和珅鬥過，和珅的對手主要是阿桂和王傑兩人。
紀曉嵐在乾隆時期，主要負責的就是修書，主持編撰了多部經典古籍。所以，紀曉嵐在工作方面與和珅之間是沒有什麼聯繫的，也不可能成為和珅的對手，因為兩人根本是風馬牛不相及。和珅這樣的軍機大臣，也犯不着跟紀曉嵐這樣的四庫總纂官較勁。直到乾隆退位一事時，紀曉嵐與和珅之間才算是有了一些過節。
乾隆皇帝在登基時，就曾經説過在位時間不會超過康熙的61年。所以到了乾隆六十年時，雖然他仍然身康體健，但是卻不得不主動退位，將皇位傳給兒子永琰。其實在乾隆皇帝的心裏，是不甘心就這麼放棄皇位的。
和珅是乾隆皇帝的寵臣，自然明白乾隆皇帝心裏面在想些什麼，於是就聯合了一批八旗貴族上書乾隆，請他收回成命，繼續當這個皇帝。説實話，乾隆當時很心動，差點就聽了和珅的建議。可是乾隆又無法違背登基時的諾言，所以最後還是駁回了和珅等人的請求。
古人常説“一朝天子一朝臣”，和珅也怕乾隆退位之後，自己的日子不好過。所以和珅就想了一個折中的辦法，建議乾隆退位不退玉璽。也就是説，雖然乾隆退位當了太上皇，但是象徵皇權的玉璽卻不交給新皇帝。和珅的這個辦法，得到了乾隆的認可，在禪讓那天，乾隆果然沒把玉璽交出去。
當時主持禪讓大典的正是紀曉嵐。他雖然也是乾隆的寵臣，但是遠遠不如和珅跟乾隆的關係那麼親密，所以乾隆皇帝也就沒把玉璽一事提前告訴紀曉嵐。等到紀曉嵐主持的禪讓大典進行到一半時，和珅突然闖進來傳達了太上皇乾隆“退位不退大寶”的旨意。這下紀曉嵐傻眼了，自古以來當皇帝哪能沒有玉璽？和珅搞這麼一出，不就是拆紀曉嵐的台嗎？
紀曉嵐當場就不樂意了，他和宰相劉墉一起堵住和珅，非要他給出個説法，不然這禪讓大典就沒法進行下去了。和珅能有什麼説法？只能推脱説這是太上皇的旨意，讓紀曉嵐和劉墉去問太上皇。
紀曉嵐雖然是個文人，但是骨子裏還是有一股暴脾氣的。而宰相劉墉，更是眼裏揉不進沙子的人物。如今新皇登基，乾隆還死摳着玉璽不放，古往今來也沒這個道理啊。兩人一合計，就把禪讓大典給暫停了，一起去找太上皇乾隆去要玉璽。
這事原本就是乾隆理虧，他也是在和珅的慫恿之下，才做出了這個愚蠢的決定。在經過紀曉嵐和劉墉的勸説之後，乾隆只好交出了玉璽，嘉慶皇帝接下來的登基大典才不至於成為鬧劇。不過，乾隆這個 太上皇雖然交出了玉璽，但是在去世之前仍然“訓政”的名義牢牢把持着朝政，所以嘉慶這個新皇帝一直是有名無實。
嘉慶四年正月初三，乾隆皇帝壽終正寢，以89歲高齡去世。坐了幾年空板凳的嘉慶皇帝，終於真正掌握了朝廷的權力。這個時候，和珅之前擔心的事情終於來臨了，立刻被嘉慶帝下旨革職下獄，並且在乾隆皇帝死後15天被下旨賜死。
在嘉慶帝的登基大典上，紀曉嵐和劉墉都立下了大功。但是在嘉慶帝掌權之後，劉墉進一步得到了嘉慶的重用，被加封為太子太保。而紀曉嵐卻仍舊鬱郁不得志，繼續當他的禮部尚書，沒有受到嘉慶帝的重用。
嘉慶十年正月，紀曉嵐被嘉慶帝加封為太子少保、協辦大學士。二月十四日，因喘病復發病逝於京城珠巢街本宅，享年81歲，諡號“文達”。嘉慶帝親筆為他題寫了“敏而好學可為文，授之以政無不達”的碑文。