清朝到了康熙年間，國家局勢已經基本穩定。這時就有大臣提議康熙帝重修長城，但卻被康熙帝嚴詞拒絕了。
為此他還説出了這樣一段至理名言：“秦築長城以來，漢、唐、宋亦常修理，其時豈無邊患？明末我太祖統士兵長驅直入，諸路瓦解，皆莫能當。可見守國之道，惟在修德安民。民心悦則邦本得，而邊境自固，所謂‘眾志成城’者是也。”
康熙帝的這一番豪言壯語，顯示了他做為一個統治者的自信和雄心，也歷來被後世稱讚不已，將其吹捧為“明君聖主”。康熙不去勞民傷財的修建“無用”的長城，而是選擇了“以德服人”用民心鑄就新的長城。
其實康熙不修長城是因為，清朝本身就北方的遊獵民族，是長城本來主要防禦的對象，他們又怎麼會去修建長城。如果清朝修建長城，首先，對於他們心中最主要的“敵人”漢人是無效的，反倒是會和自己的盟友無端的生出隔閡。因此，清朝不會輕易的修建長城。
而漢武帝修築長城兩萬裏，規模空前，歷經“文景之治”，西漢王朝社會經濟得以恢復和發展，此六七十年間，和親成為漢對匈奴的主要政策。公元前140年武帝即位，開始對匈奴採取以攻為守，積極防禦的戰略。
漢元朔二年（前127年)，武帝命衞青領兵出關中，發動河南戰役，收復河套地區，“築朔方，復繕故秦時蒙恬所為塞，因河為固”。
漢元狩四年（前119年），衞青、霍去病分別出兵定襄、代郡，食動漠北戰役，漢兵出塞兩千餘里，臨瀚海而還，匈奴殘破，主力西徙。
漢元封元年（前110年），酒泉列亭障至玉門，至前101年，在此20多年的時間裏，漢武帝重創匈奴，打通了兩千多里的河西走廊，設四郡，把烽燧亭障向西一直伸展到羅布泊。
他這樣做的目的，抵禦匈奴是必須的，漢武帝也是為了加強防禦,"不叫胡馬度陰山",但絕不僅限於此，除了抵禦匈奴之外，還有五個層次的重要意義。
第一，戍邊屯田。
漢武帝時，經過文景之治，國力強盛，所以漢武帝決定加修長城，在修築長城的同時，移民前往開發。漢武帝大量發展了屯戍和屯田，有組織地進行發展農牧業生產。同時，長城烽燧也是保護屯田和開發這些地區最好的屏障。
第二，開發西域。
開拓了廣大的西北邊疆，確保河西戰略要地的安全，修築城障、列亭，這些城障使漢軍退可守，進可攻，從而保護了陰山和祁連山內外富饒的墾區和草原。
第三，加強北疆掌控。
在修築長城時，隨長城內外，保持交通暢行無阻，與首都咸陽相通，沿着長城的軍事重鎮有大道相通，無論傳遞文書，還是商旅往來，都很方便，這對中央對北疆控制有着重要的作用。
第四，保護絲綢之路。
漢代又打通西域的交通大道，有利於各國之間的使節往來和商旅的通過。長城的烽燧也是沿着這條大道修築，起到保護中西交通暢通的作用。
第五，維持邊疆繁榮與穩定。
農牧業生產特別是農業需要安定的環境，才能有好的收穫，遊牧民族統治者經常擄掠，而且居無定所，你追他跑，你退他來。所以，漢武帝認為只有修長城加以防範，在長城周邊設置軍事據點，才是最佳辦法。
當然，抵禦匈奴是最重要的目的，所有這些也都使抵禦匈奴的能力得以加強，相輔相成。
西漢王朝從漢武帝至漢宣帝期間，修築了約兩萬里長城，其中絕大部分修建於漢武帝時期。漢長城不僅防外，同時防內，維護封建專制統治是西漢王朝修築和戍守長城的意圖。漢長城對匈奴而言，主要表現在軍事上的圍困和經濟上的封鎖，達到了削弱匈奴的目的。