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公元997年，三月二十八日，宋太宗趙光義病逝於開封萬歲殿。
北宋享國167年。
太祖朝從公元960年到公元976年；太宗朝從公元976年到公元997年。
兩位皇帝在位38年，佔了將近四分之一的北宋壽命。可以説，這兄弟二人為整個北宋打下了總基調。趙匡胤的17年，主要任務是開創王朝、消除割據。趙光義的21年，主要任務是平滅北漢、實現統一。
趙匡胤美中不足的地方，就是北漢。中間兩次改變先南後北的戰略規劃，倉促進攻北漢。第三次進攻之時，自己也走到了人生盡頭。
趙光義全面總結了後周世宗柴榮和太祖趙匡胤的失敗教訓。最後，傾舉國之力、謀萬全之策，徹底消滅北漢、實現中原一統。
但是，從歷史任務來説，趙光義只完成了一半。
另一半任務，是收復幽雲十六州。幽雲十六州對於河北很重要。失去幽雲屏障，黃河以北就是戰場。但是，這個任務，趙光義沒有完成。兩次幽州之戰，卻激起了中原和草原的累年搏殺。
但，這還不是最嚴重的問題。趙光義在第二次幽州之戰後，實施了戰略轉向，從對外轉變到對內。而這個轉向，註定了北宋王朝一直往內看，而很難再往外看。
公元986年，第二次幽州之戰和君子館血戰之後，北宋河北精鋭盡喪。趙光義試圖強徵河北壯丁、補充軍隊。但是，朝臣集體反對，認為目前形勢只能避敵鋒芒、休養生息。同時，黃河決口、蝗災嚴重，四川、交州和夏州又叛亂不斷。朝堂意見、內部形勢，都迫使趙光義把精力集中到內部。
於是，趙光義掌舵的北宋王朝，開始往內看：
一是對外消極，將宋遼分界線收縮到滹沱河一線，嚴禁宋遼通商、全力避免衝突，奉行堅壁清野和勿與接戰之策。
二是對內積極，統一朝堂意志、嚴防內患，對於各地叛亂和農民起義，高度重視、積極鎮壓，大肆鞏固內部統治。
而最主要的事情，是繼承太祖趙匡胤防軍防將的思路，強化對軍隊的控制：
完善了三個分掌軍隊的權力系統：樞密院負責掌兵籍、兵符；三衙負責管諸軍；率臣負責掌兵權。調兵、管兵以及指揮之權，集中於皇帝一人。
實施內外廂制，駐京畿的內廂與駐軍鎮的外廂，大體相當、保持平衡，均受皇帝直接控制。同時，定期更戍，不僅要打破原有建制，而且還要重新調整防區。
實施陣圖遙控，將領出兵作戰必依預受陣圖，雖戰敗卻鮮有問罪，最多降級而已；若不按陣圖、貿然行事，勝則未必記功，而敗則一定重罰，甚至殺頭問罪。
招撫流民從軍，這種救急之策的確能夠解決燃眉之急，但卻導致軍隊質量大幅下降，與精選禁軍的思路已經背道而馳。
以上這些制度，成為北宋的路徑依賴。從宋初到宋亡，基本沒有大的變革。導致的問題，主要集中在兩個方面：
一個是冗兵問題嚴重，耗費了大量財富。宋英宗之時，“一歲之用，養兵之費常居六七”。北宋的確有錢，但多一半的錢都拿去養兵。有錢的北宋也只能捉襟見肘了。
另一個是軍隊的戰鬥力。宋朝的軍事技術裝備取得了非常大的發展，但軍隊的戰鬥力卻每況愈下。
北宋的拋射武器，其射程和精度，都遠超前朝。其中的多弓牀弩的射程，能達一千步。同時，還裝備了火箭、火球、鐵嘴火鷂和霹靂火球等尖端的火藥武器。
花錢最多、裝備最好，但宋軍的戰鬥力卻越來越差。説北宋的戰場勝率並不低，甚至比唐朝還高。但北宋的勝仗主要集中在前期，前期之後就不怎麼再打仗了。而大唐卻從生到死一直在打仗。北宋的對手，一個是東北的契丹、一個是西北的党項。這兩支胡人，與蒙古草原的突厥人、青藏高原的吐蕃人，不可同日而語。其中，党項人就是被吐蕃與吐谷渾從青海趕了出來。而契丹人曾經也只是突厥和高句麗的附屬國。
那麼，北宋軍隊羸弱，到底應該由誰負責？
王朝前期往往是軍力最強的時期。一個原因是戰爭立國，西漢可能是個例外，在武帝朝，軍力才開始彪悍。一個原因是將猛兵勇，戰爭中錘鍊了大量的名將和強兵。要強就強在前期，中期和後期則是一個比誰爛得慢的過程。
所以，要負責的只能是開國之後的一至三代君主。就北宋來説，主要集中在趙匡胤和趙光義這兩代君主。
宋太祖趙匡胤有責任嗎？當然有。杯酒釋兵權，確定了一個嚴防武將的路徑依賴。而資質更差的太宗趙光義，根本不可能有什麼創新，只能在大哥確定的框架中亦步亦趨。
但是，趙光義的亦步亦趨，就有點兒過分了。
趙匡胤嚴防武將的目的是打破五代十國的亂世邏輯，即皇帝聽將軍的、將軍聽士兵的。五代十國殺皇帝就跟殺豬一樣簡單。這種情況，不僅皇帝受不了，國家和百姓也受不了。
於是，世宗柴榮在侍衞親軍的基礎上實施了精選禁軍，基本上杜絕了將軍造反殺皇帝的可能。趙匡胤繼續在這個模式上走。但是，精選禁軍有一個制度上無法克服的問題。既然皇帝要始終捏着最強禁軍，那麼打仗就要皇帝御駕親征。只有這樣，皇帝才能保持自己和軍隊緊密聯繫。
所以，凡是出擊北漢、出擊南唐、出擊契丹這種硬仗，柴榮總要御駕親征。在進攻北漢之時，趙匡胤也要御駕親征。而這就需要一個前提，那就是皇帝能打。如果皇帝不能打呢？軍隊還得交給職業將軍。
公元979年，第一次幽州之戰，宋太宗趙光義御駕親征。但此次作戰失敗後，趙光義便再無親征經歷。自己不能戰場建功，那麼別人也別想戰場建功。所以，除了第二次幽州之戰，趙光義一直給將軍們戴緊箍咒。
而在第二次幽州之戰後，趙光義徹底泯滅了“削平天下之志”。於是，對外消極、對內積極，宋軍的戰場表現也就越來越差。
以樞密院、三衙和率臣三分兵權的制度，不至於把宋軍的戰鬥力拉到跳水。防止武將造反，特別是終結五代亂世，這比禁軍制度更有效果。即便是現代政府，也一定要把軍權分開。這樣做，肯定比不上馬上治軍、馬下治民的節度使。但，未必就不能出現強軍。
然而，趙光義在第二次幽州之戰後的消極避戰，就一定會出大問題。宋遼戰事，已經不可能停下來了。而你卻不把朝堂的主要關切放在戰場上。那軍隊怎麼可能認真打仗。而軍隊不認真打仗，又怎麼能鍛造出強兵猛將？
北宋滅後蜀，劉光義所部東路軍，進軍到夔州城下。但後蜀封鎖夔州長江，宋軍無法突破。
臨戰之際，劉光義拿出了趙匡胤的親授陣圖，然後立即做出舍船登陸、陸上拔城，而後返回就船、順江而上。這是趙匡胤的親授陣圖。趙匡胤親授陣圖有兩個前提，一個是趙匡胤會打仗，可以説是後周的常勝將軍；另一個是趙匡胤掌握北宋對後蜀的情報工作。劉光義雖然親臨戰陣但不知道後蜀的佈防，而趙匡胤卻知道。
所以，趙匡胤可以親授陣圖，但你趙光義憑啥親授陣圖？配合監軍制度，被預授陣圖的宋將和親臨戰場的宋軍，只能要多呆板有多呆板。
澶淵之盟前，遼軍飲馬黃河。但遼軍後方還有一個擁兵十數萬的定州。那麼定州的宋軍重兵在幹什麼？他們擺了一個超級大軍陣。遼軍敢攻，宋軍就敢讓遼軍死於陣中。但是，遼軍根本就不搭理這十幾萬人，繞過定州、殺奔汴梁。這十幾萬人立即就尷尬了，徹底不知道怎麼打仗了。
欲得官，殺人放火受招安；欲得富，趕着行在賣酒醋。
這是《雞肋編》中記載宋朝俚語。北宋和後來的南宋把軍隊當成瞭解決就業的地方。老百姓不是造反嗎？那就招安，用軍隊給你們解決就業問題。這種事從趙光義招納流民從軍就開始了。這種路徑依賴的結果非常可怕。後期的宋軍士兵，甚至僱人給自己背行囊、僱人給自己挑軍糧。肩不能扛、手不能提，這樣的軍隊還怎麼在戰場殺敵？
北宋軍隊羸弱，不能説全是趙光義的原因。但這個二代君主卻開了一個非常不好的頭兒。後世的趙家官人，雖偶有開疆拓土的雄主，卻難以找不到可以托起雄心的軍隊。