明朝在繼王振、劉瑾兩大權宦之後，在明熹宗朱由校時，又出現了一個大宦官，此人就是很多人多熟知的魏忠賢。魏忠賢的奸詐、狠毒、貪婪達到了歷朝弄權宦官無與倫比的程度，至使媚事者拜伏呼他為''九千歲''，各地督撫為他建生祠以祀。魏忠賢製造了明王朝的政治最為黑暗時期，實可謂其為惡魔。但近些年來，也有人説“如果魏忠賢不死，明朝就不會滅亡”，那麼魏忠賢到底是一個什麼樣的人呢？
公元1589年，魏忠賢冒名李進忠，被宮中錄用，當上了幹雜役的宦官。當時他已經二十二歲。李進忠原本是河間府肅寧的一個市井無賴，已娶妻室並生有一女。因一次賭博輸錢，無力償還，被人百般羞辱後，自已淨身前往京城進宮為宦，期望得到一個出人頭地的機會。
魏忠賢的進宮之路也不順利，所以在他好不容易進入皇宮中後就處處小心行事。魏忠賢雖然沒有讀過書，但記憶力非常好，而且他在宮外生活多年，與久居深宮高牆之內的眾宦官相比之下，顯得十分機警。進宮不久，他就記住了宮中有權勢宦官的名字，並極力討好他們。魏忠賢先是在司掌東廠的太監孫暹手下當差，後來覺得跟他混沒有什麼前途，轉而討好大宦官魏朝。魏朝和皇帝長孫朱由校的乳母客氏是''對食''。經過魏朝的推薦，魏忠賢當上了皇帝長孫朱由校生母王才人的典膳太監。由此得到與朱由校的接觸，並時常引導朱由校玩樂，取得了他的歡心。
公元1620年八月，明神宗朱翊鈞駕崩，朱常洛即位，朱由校被立為太子。魏忠賢在朱由校乳母客氏的幫助下，當上了東宮典膳太監。魏忠賢當上王才人的典膳太監後，與客氏調情，使客氏疏遠了對食者魏朝，二人打得火熱。所以，朱由校被立為太子後，客氏極力為魏忠賢説好話，給其謀到了一個好差事。
明光宗朱常洛即位未及一個月，就因房事卧病不起。後食用''紅丸''一命嗚呼。這樣，朱由校被擁上皇位，是為明熹宗。朱由校是魏忠賢的主子，主子得勢後，自然給魏忠賢帶來了出頭之日，從此，魏忠賢開始了弄權亂政的生涯。
熹宗朱由校即位不到一個月，魏忠賢就升遷為司禮監秉筆太監，兼寶和三店提督。客氏和魏忠賢一朝得勢，便開始姿意忘形。客氏大擺''奉聖夫人''威風，乘轎隨意出入宮門，每天早晨還到乾清宮照顧熹宗的起居飲食，地位遠遠超過後宮嬪妃。魏忠賢也不斷地干預內廷事務，在宦官中拉幫結夥，導致朝臣和後宮嬪妃對客氏、魏忠賢產生不滿，御史王心一勸諫熹宗，不要過分寵信他們二人。熹宗根本不聽。到了熹宗大婚之後，後宮嬪妃和一些大臣，以皇帝已經長大成人，不再需要乳母照顧為由，請求熹宗將客氏逐出宮外。熹宗對客氏戀戀不捨，但迫於無奈，讓客氏搬出了皇宮。魏忠賢也被宦官總管王安訓斥了一番。可是沒過多久，熹宗想念客氏，又將其召回宮中。客氏和魏忠賢兩人經過了逐出和挨訓斥之後，對宮中繽妃、宦官產生了仇恨，決意進行報復。
魏忠賢首先要除掉的是魏朝和王安。魏朝在熹宗即位後也受到重用，司掌兵仗局，擁有實權。最初，他很賞識魏忠賢，並推薦他到熹宗生母王才人手下當差。但後來，因為魏忠賢勾搭了他的相好客氏，二人開始反目為仇。一天夜裏，魏忠賢與魏朝在一起飲酒，二人因客氏之事發生口角，互相謾罵之聲驚動了就寢的熹宗。熹宗將他們二人喝到牀前，訓斥一番，並把客氏叫來，對她説∶''你只要説出想讓他們二人哪一個替你辦事即可，朕替你做主''。客氏自然心向魏忠賢。結果，魏朝被交給王安發落，勒令告病出宮。可是，魏忠賢並不就此干休，矯詔把魏朝逐往鳳陽，並指使親信將其絞死在放逐途中。
除掉了魏朝之後，魏忠賢又開始對王安下手。王安是宦官集團中的元老，很受熹宗信任。熹宗要讓王安做司禮監掌印太監，王安辭讓不任。魏忠賢乘機慫恿客氏勸熹宗批准王安的請求，安排王體乾掌管司禮監，並指使給事中霍維華彈劾王安。結果，熹宗又聽信了客氏讒言，把王安降職，逐往南海子淨軍。魏忠賢又派親信劉朝任南海子提督，將王安殺害。
魏忠賢除掉了有實權的宦官魏朝、王安之後，又把王安手下的宦官全部逐出宮門，形成了以他為中心的新的宦官勢力集團。天啓三年（公元1623年），魏忠賢正式掌管東廠，控制了宮中宦官各監。
這時的熹宗已完全被魏忠賢和客氏包圍，魏忠賢勸熹宗傳旨，挑選青壯年會武術的宦官，操練火器，組成一支精幹的武裝，由魏忠賢掌管。而熹宗又不喜歡朝政，整日喜歡幹木匠活。導致了魏忠賢在宮中朝內的胡作非為。張皇后因對客氏、魏忠賢擾亂後宮不滿，多次在熹宗面前談論二人的過錯。為此，客氏、魏忠賢張皇后有身孕之時，指使心腹宮女，趁為皇后捶背之機，暗中用力，使皇后流產。馮貴人因勸熹宗停止魏忠賢在宮內操練宦官，被誣陷賜死。後宮嬪妃都畏於客、魏淫威，敢怒不敢言。這樣，客氏幫助魏忠賢鞏固熹宗對他的寵信，魏忠賢則把手由宮內伸向內閣。
此時，在朝中掌權的是東林黨人。光宗朱常洛死後，東林黨擁立熹宗，使東林黨人掌握了朝政大權。與東林黨人對立的齊、浙、楚三黨朝臣為了尋找有力的政治依託，紛紛向剛剛得勢的魏忠賢靠攏。當時東林黨在朝中勢很大，魏忠賢不敢輕易插手朝廷政務，採取了收羅親信，任以要職，逐漸擴大閹黨勢力的辦法。天啓三年，魏忠賢把投靠他的顧秉謙、魏廣微推薦入閣，為其總攬內閣事務，通風報信。凡是與東林黨不和的朝臣，魏忠賢都極力進行拉攏。這樣，魏忠賢的勢力在朝中迅速擴張。
公元1624年六月，給事中傅魁與魏忠賢的外甥傅應星結拜為兄弟，二人上疏誣陷中書汪文言，並涉及左光斗、魏大中。魏忠賢令人把汪文言下入鎮撫獄中，藉機給朝中正直大臣編羅罪名。司掌鎮撫獄的劉僑，受到閣臣葉向高的勸阻，不打算對汪文言論罪。魏忠賢大怒，罷了劉僑的官職，令其心腹許顯純司掌鎮撫。這時，朝中大臣紛紛上疏，彈劾魏忠賢干預朝政等不法行為。魏忠賢聞訊後非常驚恐，緊忙去找閣臣韓爌，請其開脱。韓爌也痛恨魏忠賢的專橫，沒有答應他的請求。魏忠賢無奈，便跑到熹宗面前哭泣不已，客氏也在一旁為他求情。二人想出各種辦法，遏制熹宗一連三日不能上朝聽羣臣奏事。楊漣原本打算上朝面奏熹宗，可是熹宗免了朝事，只好按例將奏章呈遞入宮。魏忠賢串通了司禮監的親信王體乾，在給熹宗讀奏章時，凡有關魏忠賢罪惡之處都略而不念。楊漣自知是魏忠賢等從中做梗，便要在三日後的早朝面奏熹宗。可是這日早朝，魏忠賢令在殿堂內外，增加一倍衞士侍衞，搞得殺氣騰騰，並傳令左班官員不得奏事。這樣，楊漣等要彈劾魏忠賢的大臣，不能面奏熹宗，只得把疏奏呈上。然而熹宗根本沒看朝臣奏章中的內容，魏忠賢安然無恙，而其心中對東林黨人痛恨不已。
正當魏忠賢尋機報復東林黨人之時，工部郎中萬燝上疏彈劾魏忠賢，説魏忠賢''盜竊大權，干政妄斷，使朝廷內外只知有魏忠賢，而不知有皇上''。奏章入司禮監，魏忠賢大怒，立即矯詣令一羣武宦官衝入萬燝家中，將其揪住打一百廷杖，然後又把他拖到午門，一頓亂打。萬燝被打得體無完膚，回家四天後就死了。
此事剛過不久，魏忠賢的心腹、巡按御史崔呈秀，在出使淮陽時貪贓狼籍，被左都御史高攀龍發現。高攀龍彈劾崔呈秀，並與吏部尚書趙南星商議，決定把崔呈秀貶職發配戍邊。崔呈秀急忙跑到魏忠賢宅第求救。於是，魏忠賢與崔呈秀密謀一番，誣陷趙南星在選拔官吏過程中，結黨營私，迫使趙南星以辭官之舉以示自己的清白。而魏忠賢卻假傳詣諭，嚴斥趙南星，允許其辭官解職。高攀龍在趙南星被解職的第二天，也要求辭官，同樣被魏忠賢矯詣允許。接着，魏忠賢又與其黨徒，採用假傳詣諭、羅織罪名等手段，將陳於廷、左光斗、楊漣、魏大中等數十人削除官職；又將韓爌和兵部侍郎李邦華逐出朝廷。然後，魏忠賢將自己的心腹之人委以重任。一時間，朝廷各部衙佈滿了魏忠賢的親信走卒，形成了閹黨勢力。
天啓五年五月間，魏忠賢利用汪文言一案，對東林首領楊漣、左光斗等人下毒手。許顯純在魏忠賢的指使下，對汪文言嚴刑拷打，逼其供認楊漣、左光斗、周朝瑞、魏大中、顧大章、袁化中六人受熊廷弼賄賂。隨即將楊漣、左光斗六人下獄。楊漣等人在獄中受盡酷刑，顧大章受刑不過自殺身亡，其餘五人慘死於刑杖之下。楊漣被土囊壓身，鐵釘貫耳。左光斗受炮烙之刑，膝下筋骨脱裂，死時已面額焦爛不可辨認。當時人稱這六人為''六君子''。六人均被抄沒家籍。楊漣的母親和妻子無處棲身，只好住在城樓更夫避雨的小房裏，兩個兒子以乞討養活祖母和母親。十二月，魏忠賢以皇帝名義，頒佈''東林黨人榜''，列出三百零九名東林黨人以及和東林黨有關的各級官吏名單，詔示全國∶凡榜上有名者，生者削職為民；死者追奪官爵。
第二年，魏忠賢又製造了迫害當時人稱''後七君子''的大冤獄。七君子為∶周起元、周順昌、高攀龍、繆昌期、周宗建、李應升、黃尊素。高攀龍自知難逃魔掌，便在逮捕他時，投井自殺，而其子卻被捕入獄。周起元等六人在獄中慘遭折磨，死時屍受都難以分辨。
魏忠賢不僅要把東林黨人趕盡殺絕，而且還指使東廠特務四處偵探。特務們遍佈各地，凡是不依附閹黨的官吏，一概指為東林黨。一時間，朝野上下閹黨爪牙密佈，各級官吏人人自危。
天啓六年（公元1626年）十月，由魏忠賢督建的皇極殿等三大殿落成，魏忠賢進位上公，恩加三等。其侄子魏良卿由肅寧侯晉為寧國公。魏忠賢的親族，滿門俱榮。浙江巡撫潘汝楨為討好魏忠賢，上疏為其歌功頌德，請為他建立生祠。熹宗不問情由，立即批准。於是，魏忠賢的徒子徒孫們，爭相請求造祠建坊。祠中所供奉的魏忠賢像。地方官吏在其生祠叩拜，呼叫''九千歲''。魏忠賢出宮巡視，坐乘有羽幢青蓋的彩車，四匹駿馬駕挽，奔馳如飛，武閹衞隊護衞，並有供廚、俳優無數，跟隨其後。所到之處，官吏們如迎皇駕，遮道伏拜，呼其''九千歲''，不敢抬頭仰視。而魏忠賢並不滿足，指使周應秋上奏熹宗，封其從孫魏鵬翼為安平伯。
公元1627年八月，熹宗病死。熹宗無子，由其異母弟弟、信王朱由檢繼承皇位，這就是明思宗，也叫''崇禎皇帝''。思宗即位後，由於他早就對魏忠賢的專橫不滿，所以對其很防備。當時，魏忠賢的死黨，又有人上疏，請為其建生祠。思宗見奏章後，不覺發笑。魏忠賢在一旁見後，自覺大勢不妙，於是上疏請求告退。思宗沒有允許，但詣令將客氏遷出宮外。不久，嘉興貢生錢熹徵上疏，彈劾魏忠賢十大罪狀。思宗見疏後，召見魏忠賢，令內侍讀與他聽。魏忠賢聽後回到府第，非常害怕，急忙給曾侍奉過思宗的宦官徐應元送上厚禮，請他出面説情。徐應元原是魏忠賢的黨徒，思宗不僅不聽其説情，而且嚴厲斥責了他。到了十一月，思宗突然傳詣，令魏忠賢出京遷往鳳陽司香祖陵。魏忠賢以為可以富貴晚年，急忙打點行裝，用千匹好馬，壯士七八百人護送家財，前往鳳陽。思宗聞訊，傳旨追捕魏忠賢回京問罪。魏忠賢出京三日，在阜城聽到閹黨傳來皇帝追捕他的消息，自知末日已到，便在當夜與其乾兒子李朝欽一起上吊自殺。
但也有人説，至少在魏忠賢時期，東林黨無法掌控朝政，而且魏忠賢掌權時總是能夠及時給邊關補充軍需，讓明軍一直處在主動地位。而且，魏忠賢一直打壓富商及貪污文臣上交錢財，這就導致天啓時期的明朝國庫還是進錢狀態，這與崇禎末期的沒錢成正比。也就是説，魏忠賢在一己私利的過程中，間接地做了不少延續明朝的事情。但在正史上，魏忠賢始終都是站在正義的對立面的。
對於魏忠賢，各位是怎麼看的呢？