1944年，在意大利作戰的美軍部隊迎來了一支新部隊，這支部隊全部是黃皮膚黑頭髮的亞裔組成，他們一開口，所有的美軍士兵都被震驚了，他們居然是日本人！他們就是以“戴罪立功”身份來這裏作戰的美籍日本人部隊442團。
在太平洋戰爭爆發前，先後有10多萬日本人通過各種方法移民到美國，其中最主要的移民地區就是夏威夷。這些人在1941年12月7日日本投降珍珠港後，一夜之間就從“美國公民”變成了“潛在的敵人”，儘管他們其中許多人寫信給美國總統羅斯福和參議員，高級將領，表示自己願意為美國而戰。但在1942年初，美國政府仍然將大量日本僑民送進了拘留營。
▲二戰期間先後有12萬日裔美國公民被拘留
到1943年下半年，隨着盟國在二戰中逐漸開始掌握主動權，美國對這些日裔的態度也有所轉變。，羅斯福總統也公開表示説美國精神不會，也從不考慮一個人的種族或血統。在這種情況下，加上前線的美軍也的確需要生力軍的增援，美國陸軍最終決定接納一部分日裔參軍。
於是部分曾經在美軍和國民警衞隊服過役的適齡日裔公民被挑選出來組成了442團。由於考慮到他們曾經是日本人，所以美軍最終還是將這支部隊送到了歐洲，投入到了意大利戰場。而不是將他們送往太平洋戰場。
毫無疑問，起初這支部隊在意大利受盡了友軍部隊的白眼和歧視，想要贏得友軍的尊重和榮譽就必須要儘快用戰績證明自己。很快442團就被上級拉到了一線，投入到與德軍山地部隊爭奪意大利中部的羣山的拉鋸戰，這場殘酷而血腥的戰鬥一直持續了2個月之久，最終美軍成功將德國人壓到了亞諾河北岸。
▲比起身材高大的美軍軍官，這些日裔美軍相當瘦小
這場戰鬥使得無論是德軍還是美軍都開始重新打量這羣“日本兵”。尤其是一次戰鬥中，442團奉命增援被大批德軍包圍的200多名來自德克薩斯州的步兵，在付出了700多人的慘重傷亡後，終於成功地將德克薩斯人解救出來，因此442團贏得了“德克薩斯拯救者”的稱號。美軍其他部隊開始對這支部隊刮目相看。
▲意大利中部山巒起伏，地形險惡，德軍憑險據守，美軍傷亡很大
1945年4月442團奉命對德軍在意大利中部的哥特防線發起攻擊，這條防線之前已經將盟軍的攻勢擋住了半年之久， 442團的士兵在航空兵和炮兵的火力掩護下，用日語高呼“萬歲！”，向德軍防線發起了豬突，這種類似於他們的同胞在太平洋上向盟軍發起的自殺式衝鋒給已經士氣低落的德軍造成了很大的心理壓力，結果442團成功地在不到一天的時間裏，就撕開了德軍的防線，在接下來的3周的戰鬥中，442團始終壓着德國人打，一路把德軍趕到了波河流域。
442團的這種不要命的打法不但使得友軍看得目瞪口呆，也讓上司美第5軍軍長克拉克將軍大開眼界。1945年5月初，意大利德軍開始繳械投降，也不得不硬着頭皮向這支黃種人的部隊投降。442團是整個二戰中美軍部隊傷亡率最高的部隊，在組建時，該團滿編制人員為4000名，因傷亡慘重，至二戰結束，先後補充的人員的數量竟然是原人數的2倍半，達到14000人！巨大的傷亡反映出這支部隊雖然是戰鬥在美軍的軍旗下，但其仍然帶有濃厚的“日本式”風格----無視傷亡，死打硬拼，但這種風格也的確為這支部隊贏得了許多榮譽和美國朝野的高看一眼。442團共獲得9千多枚紫星勳章，8次美國總統嘉獎，有21人獲得了美國最高的勳章---榮譽勳章。
在二戰結束後，442團因多次立下戰功被上級指定參加了1946年的美國獨立日閲兵式。