世界説專員韓靜儀發自伊朗德黑蘭
1 月 3 日，沙特外交大臣朱拜爾(Jubeir)宣佈，沙特與伊朗斷絕外交關係，並責令伊朗外交人員於 48 小時內離境。沙伊兩國斷交的起因源於前一日在沙特發生的處決什葉派教士事件。
1 月 2 日，沙特以策劃恐怖活動和煽動罪處決了 47 名囚犯，其中包括著名什葉派教士尼米爾(Nimr)。尼米爾是沙特著名什葉派宗教領袖，曾多次參與示威遊行、公開批評沙特政府，為生活在沙特的什葉派民眾爭取更多權益。1979 年伊朗伊斯蘭革命後，尼米爾曾赴伊朗研讀神學，並於 1994 年以伊斯蘭法律專家的身份返回沙特，在沙特什葉派圈子內享有“特殊地位”。
△1 月 2 日晚，伊朗示威者在位於德黑蘭的沙特使館處縱火(推特截圖)
沙特處決什葉派教士一事因而招致以伊朗為首的什葉派陣營的強烈不滿，伊朗和沙特的緊張關係嚴重升級。1 月 2 日晚上 22 點左右，大量伊朗民眾聚集在沙特駐德黑蘭使館和駐馬什哈德領館周邊，舉行遊行示威活動。憤怒的示威者們高舉着“沙特去死”( )的標語，一邊嘶吼着“打倒沙特”“烈士永垂不朽”，一邊怒氣衝衝地闖進沙特館區。一些抗議者開始用石塊、鐵棒砸毀使館的門窗，攀爬圍牆摘取沙特國旗，有人甚至向館舍投擲燃燒彈，並在樓內多處放火，現場濃煙滾滾。事件發生後，伊朗警方迅速介入，約 38 名示威者被逮捕，局勢得到控制。
次日，伊朗外交部發布聲明，禁止在外交場所的遊行集會，並呼籲民眾、保持克制和冷靜。儘管如此，伊朗社會對沙特的不滿絲毫未有消減。最高領袖哈梅內伊(Khamanei)發表了措辭強硬的譴責聲明，稱沙特的決定將讓其面臨“神聖的報復”，其官方網站亦刊登了一則漫畫，旨在諷刺沙特為 IS 的支持者，其殺害無辜教士的做法與恐怖分子斬首無辜民眾的做法並無二致。
△哈梅內伊官方網站的諷刺畫
伊朗與沙特的矛盾由來已久，什葉與遜尼的教派之爭是兩國衝突的根源。2011 年“阿拉伯之春”爆發，受波及最小的沙特藉機擴大了其在中東地區的政治影響力，取代政局動盪的埃及成為遜尼派新的領頭羊。如何維持符合自身利益的地區格局成為沙特的核心關切，而遏制什葉派勢力、維持遜尼派優勢地位正是沙特的首選方針。
隨後爆發的敍利亞危機成為伊朗與沙特兩國的核心矛盾。敍利亞約三分之二的民眾為遜尼派，而阿薩德家族等政治精英屬什葉派穆斯林，是伊朗的重要盟友。敍利亞內戰爆發以來，沙特力主推翻現政權，建立遜尼派掌權的新政府，並向反對派或明或暗地提供資金和武裝支持;而伊朗則選擇力保自己的盟友，以鞏固什葉派國家在中東的勢力。近來 IS 的崛起和以俄羅斯為首的國際勢力介入更使得敍利亞問題在 2015 年成為伊朗和沙特矛盾頻發的焦點。
△伊朗和沙特在也門問題上的立場示意圖
2015 年 3 月，沙特對也門胡塞武裝發起代號為“果斷風暴”的軍事行動，也門戰爭的爆發使得伊朗與沙特再一次站到了對立面。也門胡塞武裝與伊朗同屬什葉派，曾經公開表示要效仿伊朗政體建立“神權也門”。該組織在也門北部有極強的實力，這對於和也門北部接壤的沙特來説，是極大的威脅。作為阿拉伯伊斯蘭世界遜尼派的代表，沙特一直擔心以伊朗為首的什葉派國家在中東勢力增強。而伊朗方面，支持胡塞武裝對於伊朗來説有益無害，既可以獲得印度洋亞丁灣的戰略支點，又能威脅到沙特，以達到制衡目的。
去年 7 月伊核協議的達成令沙特深感腹背受敵，敍利亞和也門問題尚未給沙特以喘息之機，而伊朗在伊核問題上取得的成功更使對手如虎添翼。伊核談判的成功意味着伊朗與西方國家的關係將有所緩和，美國等西方國家將逐步解除對伊朗的制裁，伊朗的綜合實力將顯著提升，這對於以沙特為首的阿拉伯國家來説無異於晴天霹靂。一旦伊朗在國際社會掌握話語權，必定會改變目前的中東局勢，影響沙特中東大哥的地位。
在愈演愈烈的反恐形勢下，12 月 15 日，沙特第二王儲兼國防大臣穆罕默德·本·薩勒曼(Mohammed bin Salman)召開新聞發佈會，宣佈組建伊斯蘭反恐聯盟，聯盟以沙特為首包含 34 個以遜尼派為主的穆斯林國家，但其中既並未包括什葉派大國伊朗，也沒有敍利亞。沙特此舉雖然凸顯了自身在中東“反恐戰爭”中的參與程度，但其重要目的是為了制衡伊朗。伊核談判的成功和敍利亞、也門戰事的焦灼在一定程度上體現了沙特壓制伊朗和敍利亞的失敗。在與什葉派政權的鬥爭中屢次碰壁的沙特希望通過組建軍事聯盟，將地區安全事務直接置於自己的掌控之下。然而，伊朗政府則認為沙特此舉純屬譁眾取寵，伊朗伊斯蘭革命衞隊指揮官賈法裏(Jafari)表示，“沙特、IS、以色列和美國是在串通一氣打擊什葉派，這跟 1300 多年前遜尼派哈里發的手腕一模一樣。”
針對本次處決尼米爾事件，沙特顯得有些“氣急敗壞”。1 月 2 日，沙特領導的多國聯軍宣佈在也門戰場結束停火，緊接着沙特內政部便對外公佈了處決 47 名“恐怖分子”的消息。這不免令人猜測，該事件是在也門戰局深陷泥沼中的沙特，不得以想出的“殺雞儆猴”的方法，在向什葉派胡塞武裝重新開火的同時處決什葉派教士，在某種程度上意味着沙特再度採取對外強硬政策，進一步激化教派矛盾。一來通過處決恐怖分子，向世界展示自己的反恐決心，急於撇清自己與 IS 的關係;二來向伊朗、敍利亞阿薩德政權、也門胡塞武裝等什葉派政權展示自身的強大實力。
伊朗是一個在政治和外交方面十分敏感的國家，自從也門戰爭開始，沙特駐伊朗使館門前就頻繁爆發反對遊行，此次爆發示威活動可謂在預料之中，但火燒使館的事件卻又在情理之外。伊朗外交部、司法部乃至總統魯哈尼都對縱火行為表示了譴責，聲稱伊朗將保護外交機構在伊境內的安全，並將追究肇事者的法律責任。
“火燒沙特使館”可看作是伊朗民眾對沙特近來行徑不滿情緒的一次集中爆發。儘管伊朗深感沙特不斷增加的威脅，一直將其視為潛在競爭對手，但出於穆斯林國家的“情懷”，伊朗從未真正想過和坐擁伊斯蘭教兩聖城的沙特正式撕破臉。如今沙特宣佈與伊朗斷交，這並非是伊朗政府想要的結果，更不是西方國家希望出現的局面。沙伊兩國矛盾升級，無疑會進一步加劇兩國在中東地區的惡性競爭，導致地區不穩定，甚至影響世界和平進程。