以下是頭十位在位最短的中國皇帝。
第一名：金末帝 完顏承麟 （在位半天，1234年）
完顏承麟初為金國將領，驍勇善戰、才略兼備，深受金哀宗器重。天興元年（西元1232年），蒙古軍隊揮軍南下犯金。哀宗遂以“率兵抗蒙”為由，留下家眷於汴京而出奔。完顏承麟沿途不離不棄，以身保哀宗之全。縱然沿途文武百官很多都為保命而逃走，完顏承麟依然以身護主，成功護送哀宗至歸德，後又護送哀宗至蔡州(今河南蔡縣)。到達蔡州後，完顏承麟建議哀宗組織中央統治，積極籌備防衞蒙古來犯的事宜。
天興三年（1234年）正月，蒙古軍揮軍直進，加上南宋軍的支援下，蔡州被圍。哀宗深知亡國之日將至，不願當亡國之君，遂下詔禪位予完顏承麟，承麟初執意推卻，後哀宗苦苦哀求，曰：“朕所以付卿者，豈得己哉；以朕肌肥，不便鞍馬。城陷之後，馳突必難。顧卿平昔以疾聞，且有將略可稱。萬一得免，使祚胤不絕，此朕之志也。”意思大概是哀宗認為自己身胖，不能策馬出征。萬一城陷，必難突圍。故傳位予身手矯健，有才有略的完顏承麟，望他如有幸逃脱的話，可延續國祚。故此，完顏承麟唯有答允繼位。
翌日，傳位大典剛開始不久，即接到戰報説宋蒙大軍已攻進城內，哀宗倉皇逃往幽蘭軒，而剛即位的末帝完顏承麟即急率兵出門迎敵，展開巷戰，唯不敵宋蒙聯軍，遂退守子城。
另一方面，哀宗逃往幽蘭軒後即自縊而死。完顏承麟收到哀宗死訊後，與百官到哀宗遺體前痛哭，諡曰哀宗。後子城破，完顏承麟帶兵出迎，死於亂軍之中。據史學家推測，完顏承麟在位時間不足半天，更有説指出在位時間不足一個時辰，為中國歷史上在位時間最短的皇帝。
第二名：北魏女嬰皇帝元氏 （在位一天不到，528年，但帝位不被普遍承認）
元氏（528年2月12日—？），女，鮮卑人，中國北魏皇室成員，生於北魏首都洛陽，姓元氏，是北魏孝明帝元詡與宮嬪潘充華的女兒，也是孝明帝唯一的骨肉。出生後因是女性，本應封為公主，而時局危險，所以她的祖母、掌握帝國實際大權的皇太后胡氏對外宣稱她是男性，並大赦天下，改元武泰。不久，孝明帝暴崩，尚在襁褓中的女嬰元氏以皇子身份繼位，從而在原則上成為中國歷史上、也是世界歷史上第一位女皇帝（528年二月在位），但她的女皇帝身份普遍不被承認。她在位僅一天便被廢黜，之後不知所蹤。
第三名：清保慶帝 （在位3天，1899年）
清朝保慶皇帝愛新覺羅溥俊(1885年—1908年)，清朝傀儡皇帝。當初，光緒帝主持“戊戌變法”失敗之後，慈禧太后與心腹榮祿商議廢光緒，立端郡王載漪的兒子15歲的溥俊為皇帝。1899年3月18日，愛新覺羅溥俊受詔書入宮，被封為大阿哥，但外國公使均不承認，理由是他的父親載漪是義和團領袖。慈禧太后不顧反對，她讓溥俊於4月即位，改元保慶，廢黜光緒皇帝，並且由慈禧太后垂簾聽政。朝野上下引起軒然大波，慈禧被迫停止廢除光緒的計劃。
八國聯軍之役後，慈禧太后以“縱容義和團、獲罪祖宗”之名廢除溥俊大阿哥之位，命其仍歸宗載漪；1902年清政府下令將載漪父子均流放新疆，載漪父子逃到蒙古。1908年宦官李蓮英受慈禧之託派人刺殺溥俊，終年24歲。
第四名：唐殤帝 李重茂 （在位17日，710年6月07至6月24）
唐殤帝李重茂（695年—714年），唐中宗幼子，為韋后所生，前身為温王。景雲元年（710年）中宗被毒死以後，六月初七韋后立時年僅16歲的李重茂即位為帝，改元“唐隆”。李重茂即位不足一個月，睿宗的三子臨淄王李隆基、妹妹太平公主等結合禁軍將領，擁兵入宮，將韋后誅殺，廿四日李重茂遜位，睿宗重新登基，李重茂離開長安，恢復其温王爵位。714年重茂任房州刺史，不久死於房州。
第五名：漢昌邑王 劉賀 （在位27天，前74年）
劉賀（？—前59年），史稱昌邑王，五歲時襲父劉髆封為昌邑王，最初李廣利、劉屈犛因為策劃謀立昌邑王劉髆為太子，被武帝識破而滅族。公元前74年六月霍光等迎立他繼位。
據《漢書·霍光金日磾傳》載劉賀罪行“受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署徵發，凡千一百二十七事。”劉賀在即位二十七天內，就幹了一千一百二十七件荒唐事，平均一天四十件。
霍光以其不堪重任，與大臣奏請皇太后（霍光的外孫上官氏）下詔，於同月廢黜了他，並親自送他回到封地昌邑，削去王號，給他食邑二千户。同年，霍光尊立戾太子唯一的遺孫劉病（漢宣帝）已為帝。
第六名：明光宗 朱常洛 （在位29天，1620年）
明光宗朱常洛（1582年8月28日—1620年9月26日）是神宗朱翊鈞長子，明朝第十四位皇帝，廟號光宗，諡號崇天契道英睿恭純憲文景武淵仁懿孝貞皇帝。
朱常洛的母親是恭妃王氏。明神宗朱翊鈞寵愛鄭貴妃，有意立朱常洵為太子，但有明一代傳統以立長子為太子，為此神宗與羣臣爭論達15年之久。直至萬曆二十九年（1601年），在朝臣的極力諫爭和慈聖皇太后的支援下，朱常洛被冊立為皇太子。
萬曆四十八年（1620年）七月，神宗去世，朱常洛在八月初一登基，年號泰昌，是為光宗。他在登基前的七月廿二日及廿四日，兩次發內帑共計160萬兩，賞賜在遼東前線防軍，緩解薩爾滸之役後前線的困境。光宗在其短暫執政生涯中，特別重視內閣和東林黨的地位。
光宗是一個好色的皇帝，鄭貴妃向他進獻8位美女，意圖取悦他。光宗照單全收，“退朝內宴，以女樂承應”，“一生二旦，俱御幸焉”，由於淫慾過度，八月初十日就病倒了，太監崔文升進以瀉藥，連瀉三四十次；八月二十九日，又因服用李可灼的紅丸，九月一日五更時暴斃，時年39歲，廷臣紛紛議論，是為著名的“紅丸案”。光宗自1620年8月28日（泰昌元年八月初一日）至9月26日在位僅二十九天，死後葬慶陵。
光宗未等及次年改元已去世，其子明熹宗朱由校繼位後，以當年八月以後為泰昌元年，次年改元天啓。
第七名：元寧宗 孛兒只斤懿璘質班 （在位43天，1332年）
元寧宗孛兒只斤懿璘質班（Rinchinbal，1326年—1332年），元朝第十位皇帝，元明宗次子。當初，前任皇帝元文宗臨終前為了洗刷他毒死哥哥（元明宗）的罪行，下詔讓元明宗之子懿璘質班繼承皇位。至順三年（1332年）十月，懿璘質班即位，年號“至順”，是為元寧宗。寧宗在位53日（一説43日）而卒，年僅七歲，諡號為衝聖嗣孝皇帝。
第八名：秦三世嬴子嬰（在位46天，前207年—前206年）
秦王子嬰（?—前206年），姓嬴，名子嬰，或單名嬰。秦朝最後一個統治者。
最早記載子嬰事蹟的《史記》，對子嬰其人，有三種不同的説法：
一是\"秦二世的侄子\"。《秦始皇本紀》：“立二世之兄子(這種説法認為“兄子”就是兄長的兒子)嬰為秦王。”
二是\"秦始皇之弟\"。《李斯列傳》：“高 (趙高) 自知天弗與，羣臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。”
三是\"秦二世的兄長\"。這一派認為《秦始皇本紀》的有關章句應該理解為：“立二世之兄、子嬰為秦王。”
秦始皇死後，二世胡亥即位。二世寵信宦官趙高，誅殺多位舊臣，包括李斯、蒙恬等人。當二世準備加害蒙恬時，子嬰曾勸阻二世，但二世不聽。
二世在位三年，被趙高所殺。趙高欲自立為王，但發現羣臣並不支持，於是迎立子嬰繼位。趙高聲稱民變起後，秦地比統一前更小，故子嬰不能稱“皇帝”，而只能稱“王”。
子嬰即位五天後便定計殺死趙高，並隨即把他的家人全部處死。
率領其中一支秦末起義軍進入關中的劉邦在到達灞上後派人勸子嬰投降，並得到子嬰的同意。子嬰用繩綁縛自己，並攜同皇帝御用物品 (包括玉璽和兵符) 親自到劉邦的軍前投降。子嬰共當了 46 天秦王。
秦朝在子嬰投降的一刻正式結束。劉邦並沒有處死子嬰，而是把他交給隨行的吏員看管。
一個多月後，項羽亦率領大軍到達關中。劉邦的部將曹無傷向項羽稱劉邦將以子嬰為相而自立為關中王，結果項羽設下了鴻門宴。項羽入咸陽城後，立刻殺死子嬰，並進行了大屠殺。
第九名：北遼耶律術烈（在位兩個月，十月—十一月）
1125年 ，遼天祚帝被擒，移送往金朝，遼朝滅亡。梁王耶律雅裏於5月自立。10月，雅裏亦被殺，耶律術烈被擁立。1123年11月滅亡 .
第十名：“洪憲皇帝” 袁世凱（在位時間83天，1915.12.12至1916.6.6）
袁世凱，1859年出生在河南省項城縣的一個官僚大地主家庭，是北洋軍閥的開山鼻祖。1911年辛亥革命勝利之後，他利用了當時清朝初亡、民國初興的條件，竊取了中華民國臨時大總統的職位。但他一直夢想恢復帝制，自己當皇帝。1913年，他強力解散了國會，實行獨裁。1915年12月12日，他終於在帝國主義的支持下，改元“洪憲”，當上了皇帝。 袁世凱作了皇帝，立時遭到了全國人民的反對。孫中山、蔡鍔等人紛紛發動討袁運動。全國人民的反對，鬧得袁世凱很難辦，很快就病倒了。1916年6月6日，復辟狂袁世凱終於一命嗚呼，只作了83天皇帝。因為他是在農曆五月初五日前死亡的，所以人們説他的死正好應了“癩蛤蟆過不了端午節”的説法。同時，也就在人們中開始流傳“袁世凱做皇帝——好景不長”的説法，藉以形容某人、某事維持不能長久。