晉景公在任期間在北聯盟秦國，擊敗齊國；在南扶持吳國，遏制楚國，為晉國取得數十年間難得的發展機遇。景公之時，剝奪先氏與趙氏家族權力，三軍六卿重歸晉公掌管，但晉景公意外死亡，這所有功績便成為遺產，留給了自己的兒子晉厲公。
《史記》中有段關於晉厲公的記載，“三郤讒伯宗，殺之。伯宗以好直諫得此禍，國人以是不附厲公。”晉厲公時期，顯然“三郤”已經重新在朝中掌握話語權，那麼“三郤”是誰呢？他們是郤錡、郤犨、郤至，他們來頭不小，是晉國四朝元老郤缺的後人。郤缺主要活動於晉文公、襄公、靈公、成公時期，也就是由內亂到鼎盛，再從鼎盛到內亂，郤缺皆有經歷，在三軍六卿的權力爭奪戰中，郤氏基本都未偏離政局中心。
在先克、趙盾等一代權臣，如滾滾長江浪花，所謂東逝水，一去不復返。“三郤”家族終於在晉厲公時成為名正言順的權臣，他們在朝中的話語權，可以左右君主抉擇。“三郤”與朝臣伯宗交惡，進讒言陷害伯宗，晉厲公便殺了伯宗，可見得朝中格局，已被“三郤”所壟斷。
晉國是個相當有趣的諸侯國，往往強盛於有權臣之時，亦往往衰敗於有權臣之時，晉文公時有先軫、趙衰、狐偃等，晉國因此強盛。晉靈公時有權臣趙盾，晉國因此陷入內亂。權臣遇明主，則國強。權臣遇昏君，則國弱。權臣們大多是相當有本事的人物，不管是遇明主或昏君，也都能取得著名功業。在“三郤”之努力下，三軍六卿的力量自晉景公的壓制下開始反彈，其凝聚力亦重新燃起火焰，在與秦國交戰中，在與楚國交戰中，均獲得勝利，這當然跟晉景公當年的籌謀不無關係。
“三郤”越強，則越顯晉公之弱。《史記》：厲公多外嬖姬，歸，欲盡去羣大夫而立諸姬兄弟。晉厲公對“三郤”的防範之心，越漸濃厚，便想提拔外戚，因為寵姬的耳邊風，導致晉厲公產生幻想，想借此機會奪回權柄。正好在與楚國的鄢陵之戰中，“三郤”與另外一個權臣欒書之間有所爭執，欒書便成為晉歷公陰謀除掉“三郤”的先鋒官，將郤至派遣到洛京，與公子週會面。這位公子周在晉國朝臣中頗有聲望，是當年晉襄公的後人，時有傳言説是他將繼承晉國君位。顯然晉厲公與欒書的陰謀得逞，郤至謀反之罪在其會面公子周時，就已經成立。
“三郤”顯然還未意識到危機的存在，《史記》：八年，厲公獵，與姬飲，郤至殺豕奉進，宦者奪之。郤至射殺宦者。郤至竟然輕描淡寫的就將晉厲公身邊的宦官殺死，根本就沒有把晉厲公放在眼中。這對晉厲公而言，當然是莫大的恥辱。在這年的冬天，晉厲公命令八百兵士攻殺“三郤”，終於夢寐以求，取得君權，指日可待。
《史記》：胥童因以劫欒書、中行偃於朝，曰：“不殺二子，患必及公。”這位胥童作為晉厲公誅殺“三郤”的絕對功臣，對形勢的判斷也是相當驚人，他認為必須要將欒書和中行偃兩人殺掉，才可保晉厲公的君權不至於旁落。但晉厲公顯然是個優柔寡斷的君主，他卻認為殺戮太重，不願株連兩人。這便是給晉厲公埋下了禍患的種子，更大的危機，將被欒書和中行偃所發動！