汽車造型屬於工業產品造型。造型分為三種：第一種，實用的造型。具有實用價值不具備精神感染；第二種是，精神的造型。只對人產生精神感染而沒有實用價值；第三種是，綜合的造型。具備實用價值和精神價值。汽車就便是屬於綜合造型。[17]汽車造型學所涵蓋的學科包括自然科學如空氣動力學和材料學等、社會科學如市場學和管理學等及人文科學如哲學和心理學等，是一門綜合性交叉學科。[18-21]
人類使用車輛已經有 4000多年的歷史。世界汽車的發展歷程包括汽車造型發展史、汽車空氣動力學發展史、汽車人體工程學發展史、汽車發動機發展史、汽車底盤發展史、汽車電氣發展史和電動汽車發展史等。
早期的車輛一直是由人力和畜力驅動而行駛的。到了 1765 年，英國人詹姆斯•瓦特（James Watt）發明了蒸汽機。1769年，法國人炮兵工程師尼古拉斯•約瑟夫·古諾（Nicolas Joseph Cugnot）把蒸汽機裝在一輛木製的三輪車上，製成了世界最早的機動車“蒸汽機汽車”（Steaminator），也是人類最早的機動交通工具，成為古代交通運輸工具（人、畜或風為動力）與近代交通運輸工具（機器為動力）的分水嶺。1830 年，出現了在馬車上裝蒸汽機的機動車。此後，汽車造型走上了快速發展階段。
汽車的車身外形變化，從技術上講主要取決於三個方面：機械工程學、人體工程學和空氣動力學。機械工程學要求汽車動力性好，操縱穩定性好；人體工程學要求駕乘人員有足夠的活動空間，舒適性好；空氣動力學要求汽車外形應該具有良好的流線型，空氣阻力要小。[22-23]這三個方面自始至終影響着汽車造型發展的不同階段。汽車造型在發展演變過程中主要有七個典型性和標誌性造型階段即馬車型汽車造型，方箱型汽車造型、流線型和甲殼蟲汽車造型、船型汽車造型、魚型汽車造型、楔型汽車造型和子彈頭型汽車造型。
1867年，德國工程師尼古拉斯•奧托（Nikolas Otto）製成了四衝程的內燃機。1885年，德國工程師卡爾•本茨（Karl Benz）製成三輪汽車，並於 1886年 1月 29日取得了世界上第一張汽車發明專利證書，這一天被公認為是“世界汽車誕生日”。同年，另一名德國工程師戈特利布•戴姆勒（Gottlieb Daimler）製成了一台內燃機，並將其裝置在馬車上，至此，“無馬的馬車”出現，是汽車誕生的真正曙光。1901