眾所周知，第二次世界大戰爆發的標誌是1939年納粹德國以“閃電戰”輕取軍事思想落後的波蘭，其中關於德國裝甲兵橫衝直撞，打得以騎兵為主的波蘭人難以招架的情節傳播甚廣。然而在短暫的“德波戰爭”中，卻有一支裝備簡陋的波蘭騎兵旅堅守在邊境小城摩克拉，讓德軍王牌第4裝甲師吃足了苦頭，譜寫了二戰史上傳奇一頁。
波蘭邊境小城摩克拉是跨歐國際鐵路進入波蘭南部的第一站，往西是德國西里西亞工業區，往東則是波蘭重鎮羅茲，堪稱交通咽喉，德軍侵略波蘭的“白色方案”中將佔領摩克拉視為“奪門一擊”，為後續兵團攻入波蘭腹地打開缺口。出於“首戰必勝”的心理期望，德軍總參謀部向希特勒建議用王牌第4裝甲師對付摩克拉。
第4裝甲師是希特勒上台後最看重的部隊之一，配備最先進的武器，齊裝滿員達1.4萬人，其核心是第35、36裝甲團，配備坦克和裝甲車共341輛，其中包括183輛“一號”坦克、130輛“二號”坦克以及當時在德國算是“珍品”的12輛“四號”坦克。師長萊茵哈特是德軍最精通“閃電戰”的少壯派，他憧憬着充當德軍裝甲集羣的開路先鋒，從波蘭防守不算鞏固的南部戰線撕開突破口，然後兵鋒直指波蘭首都華沙。
從全局上看，當時德軍集結50萬大軍，分成南北兩大集羣，其中南方集團軍羣的任務是分割波蘭國土，目標是在最短時間內跨越維斯杜拉河，進入波蘭東部，然後與從東普魯士殺來的北方集團軍羣會師，共取華沙。德軍南方集團軍羣的主攻力量是霍普納指揮的第16裝甲軍，該軍的主力便是第4裝甲師。
反觀波蘭，儘管政府意識到德國人可能會動武，但他們的戰略思維仍停留在一戰時期，幻想通過邊境抵抗來爭取全國動員時間，等待英法盟國援助。為此，波軍把有限的軍隊擺在漫長的國境線上，他們既缺乏可依託的工事，又沒有足夠彈藥，難以長期抗戰。而呆在摩克拉的波蘭沃爾希尼安騎兵旅就是這樣的代表，他們是在1939年8月德波關係緊張後才被匆忙派到邊境築壘地帶的，全旅總兵力6300人，直到開戰時仍未滿編，許多工事也只是早年波蘭民兵開挖的簡易塹壕。
該旅旅長費利波維茨抵達前線後就意識到問題嚴重，通過仔細觀察既設戰場的周邊環境，他發現小城西面除了一條跨國鐵路線外，幾乎全是茂密叢林，林中丘陵地帶有許多溪流和溝渠，能在客觀上限制德軍機械化部隊的行動。於是，他決定把“保衞摩克拉”的任務引申為“保衞摩克拉西部叢林”，依託有利地形進行抵抗。為此，他把全旅4個騎兵團、1個坦克營和1個炮兵營都分派到樹林附近，其中第19騎兵團位於北段，第21騎兵團在中段，南段則由開戰前幾小時才從後方補充上來的波軍第84步兵團第4營和第7機槍營負責防守。
在這些部隊後方是騎兵旅配屬第2炮兵營的37毫米加農炮和75毫米山炮。第2騎兵團、第12騎兵團和第21坦克營則作為預備隊，隨時準備支援危急地段。此外，他還在8月31日中午從上級集團軍獲得“特批武器”——代號“53”的裝甲列車，它能沿着環城鐵路機動，為前線提供火力支援。
1939年9月1日凌晨，德軍向波蘭發起全線進攻，第4裝甲師先頭部隊用坦克碾碎了波蘭海關的崗亭，為逼迫波軍放棄抵抗，德軍甚至將沿途抓到的波蘭平民綁縛在戰車上，充當“肉盾”。德國空軍的“斯圖卡”俯衝轟炸機也不斷密集投彈，協助地面部隊摧毀波軍要塞。
6時30分許，摩克拉防線的南段率先打響，波軍第4營發現一支德軍偵察分隊，後者只有2輛SdKfz222輪式裝甲車和一些摩托車，缺乏攻堅用的重武器，被依託有利地形的波蘭守軍打得落花流水。德軍裝甲車慌忙後撤，部分德軍被髮動反衝鋒的波軍包圍，不得不舉手投降，成為二戰中首批德國戰俘。
但德軍主力很快跟上來，第36裝甲團第1營以一號和二號坦克為矛頭，轉攻波軍防線中段。他們欺負對手只是缺少反裝甲武器的騎兵，一邊向前推進，一邊用坦克上搭載的機槍和火炮伴隨射擊。波軍的許多戰馬和畜力牽引的彈藥車被幹掉，防線也出現動搖跡象。然而，當德軍坦克抵近樹林邊緣時，卻遭到來自波軍防線後方的炮火急襲。波蘭人的37毫米加農炮雖然射程不遠，但非常小巧，波蘭炮兵們早就預先算好了射擊諸元，為每門炮選定幾個射擊陣位，當德軍坦克推進至距炮位僅150米遠時，波軍猛烈開火，2輛裝甲薄弱的一號坦克被打爆，波蘭騎兵趁勢發起衝鋒，把掩護坦克的德國步兵衝散……
直到中午時分，德軍仍未能在摩克拉取得有價值的突破，這讓德軍第4師師長萊茵哈特感到震驚，要知道此時許多友鄰部隊已經深入波蘭腹地幾十千米，自己卻毫無進展，實在令人臉紅。
不甘心的萊茵哈特調整部署，把戰鬥力最強的第36裝甲團擺到地形相對平緩的樹林北段，試圖依靠50輛坦克、師屬150毫米口徑的榴彈炮羣和通過電台召喚來的空軍轟炸機蕩平對面的波軍陣地。
面對危急局面，波蘭旅長費利波維茨果斷向北段防線增派第12騎兵團。當時的戰場猶如地獄，德軍坦克一旦衝過波軍防線，後者就用密集火力壓制尾隨坦克的德國步兵，然後用步兵的反坦克槍和後方的加農炮夾擊德國坦克。經過數小時拉鋸戰，人數和武器處於劣勢的波軍逐漸到了崩潰邊緣。
突然一陣轟鳴聲從旁邊的鐵路上傳來，緊接着密集的炮彈落入德軍隊列，原來費利波維茨派來支援的53號裝甲列車趕到了。看到周身噴射火焰的“移動城堡”，德軍受到極大震撼，紛紛掉頭撤退。需要指出的是，波軍裝甲列車上的火炮射程達到2500米，超出德軍坦克的火炮射程，如果進行對射，德國坦克不是對手，而且由於雙方軍隊間的距離很近，為避免誤傷己方部隊，德國空軍的轟炸機無法支援作戰，無形中讓波蘭裝甲列車成了“戰場之王”。
戰局僵持之際，費利波維茨又使出一招險棋，派出最後的預備隊——第21坦克營和第2騎兵團發起反擊，試圖將德軍驅離摩克拉外圍。然而，波軍騎兵剛剛脱離既設陣地，立刻遭到德軍重炮和飛機的壓制。僅僅裝備1挺機槍的波軍TKS超輕型坦克也被德軍打掉不少。波軍因此實力大損，德波雙方至此算是打了一個平手。
14時許，不耐煩的德軍第4師師長萊茵哈特親臨一線，他直接督促第35、36裝甲團在一小時內向摩克拉樹林北段發起總攻，從那裏穿越鐵路，進佔摩克拉鎮。接下來的戰鬥更加慘烈，德軍試圖用更長時間的炮擊和轟炸“軟化”波軍的抵抗，可只要德軍裝甲集羣接近到波軍陣地幾百米處，就會受到猛烈還擊。
儘管德軍損失巨大，但萊茵哈特“只要摩克拉，不要傷亡數字”的態度還是令戰場形勢發生轉變。17時許，德軍坦克終於在北段完成戰術突破，多輛坦克推進至摩克拉鎮外的鐵路線。然而，令德國人鬱悶的是，這段鐵路有些特別，不少路段的鐵軌鋪設在高出地面約2米的路基上，德軍坦克無力跨越。就在德軍着急的時候，那輛53號裝甲列車又像幽靈般開來，用優勢炮火打散德軍。
18時20分，德軍依仗兵力優勢，終於跌跌撞撞地殺進摩克拉，與波蘭守軍展開慘烈的巷戰。雙方士兵完全混戰在一起，城外交戰時尚算成形的戰線蕩然無存。
21時，波軍旅長費利波維茨收到一條壞消息，那就是他所在的波蘭羅茲集團軍被德軍消耗大半，摩克拉附近的克沃布茨克、切斯托霍瓦等城市均告易手。費利波維茨明白，再繼續堅守摩克拉只會被德軍圍殲。他不得不下令放棄陣地，向東撤退。趁着夜色，波蘭戰士們神情凝重地離開之前拼死戍守的陣地，向新的地域轉移。
順便説一下，波蘭人的撤退本領遠比不上打防禦戰的能力，在後來的轉戰中，費利波維茨指揮的騎兵旅被上級調遣得支離破碎，還在一些毫無意義的機動中遭到德國空軍的蹂躪，最終冰消瓦解，只有第12騎兵團相對完整地退入華沙，參加了最後的首都保衞戰。
據歷史學家研究，僅持續一天的摩克拉戰役堪稱德波戰爭中最激烈的作戰。德軍在摩克拉戰場上損失了160輛坦克裝甲車輛，傷亡800餘人。波蘭騎兵旅則損失500餘人，980餘匹戰馬被打死，同時還損失了相當數量的坦克和卡車。儘管如此，德國人也不得不承認：波蘭人在摩克拉表現出的勇氣與能力，是任何對手都不能輕視的。