胡適先生一生對官位看得很淡，對送上門來的官帽總是一概拒絕。但胡適也不是所有的官都推掉不做，1938年，中國全面抗戰正處於關鍵階段，非常需要美國在外交、經濟等方面的援助，鑑於他的影響，蔣介石任命他為中華民國駐美利堅合眾國全權大使，去美國開展外交工作，以期獲得美國對中國抗戰的支持。這個官兒，他接受了，他在當天的日記中寫道：“二十一年的獨立自由的生活，今天起，為國家犧牲了。”
胡適為什麼接受了駐美大使的任命呢?當然首先是出於國家的需要，但筆者最近讀到了一則史料，講的是關於“三塊銀元”的小故事，這“三塊銀元”，很可能對胡適接受任命起到了一點推動作用。
胡適是1937年7月9日離開北京的，9月26日到達美國，抵達美國後，他開始演講，以宣傳中國人民團結抗戰的決心、爭取美國政府與民眾的同情與支持。 1938年2月5日，胡適演講完後，從樓梯走下，這時，一個穿着白衣的美國雜役攔住了他，胡適是一個極其隨和的學者，待人極其謙恭，雖然攔住他的只是一個普普通通的雜役(幹雜活的人)，但他還是微笑着與其打了招呼，那個雜役攔住胡適後，從口袋裏掏出了三塊銀元，遞到胡適手上説：這三塊銀元，捐給中國，因為中國抗戰太艱難了……胡適接過這三塊銀元，立即熱淚盈眶。他感動的是，在相隔萬里的美利堅合眾國，一個和中國沒有任何關係的普普通通的美國人，而且還是依靠體力賺錢的美國人，竟然捐出了自己的三塊銀元支持中國的抗日戰爭!
在當天的日記裏，胡適記下了這件事，連這個美國雜役的名字及其居住地都記得清清楚楚，這個美國人叫I·E·Mauldin;居住地址為：華盛頓斯波肯貝萊特大街西2404。
也許正是因為這個美國人帶給他的感動，才使他後來接受了中國駐美全權特命大使的任命?7月20日，胡適接到蔣介石的電報，希望他出任駐美大使;7月26日，他寫道：“此時恐無法辭卻; 既不能辭，不如‘伸頭一刀’之為快。故最後修改電文為接受此事(指出任駐美大使一事)”;7月27日，胡適發出電文：“國家際此危難，有所驅策，義何敢辭。惟自審廿餘年閒懶已慣，又素無外交經驗，深恐不能擔負如此重任，貽誤國家，故遲疑至今，方敢決心受命。”9月13日，國民政府發表駐美大使任命，胡適正式成為中華民國駐美利堅合眾國特命全權大使。
雖然目前尚無證據證明胡適之所以接受大使任命是受了那個美國雜役的影響，但筆者覺得這其中一定有着某種內在的聯繫，美國雜役所捐的那三塊銀元，應該對胡適產生了一定的影響，使他想道：一個普普通通的美國人尚且能夠關心中國的抗戰、尚且肯為中國抗戰貢獻綿薄之力，我豈能置身事外呢?