姜子牙是我國曆史上一位十分有智慧的人物。《封神演義》中有記載，姜子牙在72歲那年結了婚，婚後聽從妻子的勸告，去"創業"做買賣。他一共做了四回生意，但每次都以失敗而告終。
據説，姜子牙在崑崙山王虛宮從元始天尊學藝修煉了40載，72歲那年，他下山後，因無親無故，只好投靠他朝歌城的結義兄弟宋異人。但住在宋異人家中長期靠人家養活，覺得不好意思，於是，姜子牙決定做點生意賺錢。
賣什麼呢?姜子牙想起來了，他年輕的時候是會編笊籬的。想到這裏，他就去砍來竹子編了一擔笊籬，挑到朝歌城裏去賣。但遺憾的是，一天下來，一個也沒賣出去。
賣笊籬失利後，姜子牙決定去賣麪粉，他心裏想，麪粉不比笊籬，這個肯定會有人要的。姜子牙磨好了一擔麪粉後，再次挑到了朝歌城去賣。但四個城門走遍了，他一斤都沒有賣出去。後來，終於來了一個要賣麪粉的人，但他只要一文錢。姜子牙好笑也好氣，只好放下擔子，給他撮面。想不到，就在這個時候，來了一匹受驚的馬，將他的籮踢翻了，面撥了一地，接着碰巧刮來一陣狂風，將麪粉吹得一乾二淨。
兩次生意失利後，姜子牙決定去朝歌城南門靠近操兵場的地方開飯館。這個地方應該有生意的，所以開張那天，姜子牙一大早就吩咐夥計多宰豬羊，等客上門。誰知等了半天，鬼都沒有一個，肉臭了，酒也酸了。原來，這天教場不曾操練兵馬，加上天氣炎熱，沒有一個人進店就餐。
三次都挫折了，但是，姜子牙還是不甘心，他再次買了一羣牛馬趕到城裏去販賣。子牙這次想，這些活物是不會臭了。誰知當他趕着牲畜到達城門時，卻被看門官役喝令沒收。原來，朝歌城半年未下雨，天氣乾旱，天子下令禁止買賣牲畜，以祈禱蒼天降雨，違者一律視為犯法。
就這樣，姜子牙的四次經商都以失敗告終了。但是，聰明的姜子牙始終不明白，他的失敗都是跟沒有認真做好市場調研有關。
第一回做生意，姜子牙自認為會編笊籬，正好他家後園又有竹子，所以他選擇了編織業，自己編了一擔笊籬，挑到朝歌去賣。結果半天下來一個都沒有賣出去，正好肚子又飢餓了，只好又挑着回家。一來一回，白跑了七十多里路。
第二回做生意，姜子牙聽從朋友宋異人的建議，他挑了一擔麪粉到朝歌城去賣，四個城門走遍了也沒碰到一個買主。後來好不容易等到了一個買主，偏偏又被一匹馬踢翻了籮筐，麪粉撒在了地上，被風吹得精光。
第三回做生意，姜子牙又聽從宋異人的建議，在朝歌城南門開設了一家酒店。雖然這裏地段較好，但由於正值盛夏，那時沒有冰箱保鮮，一場傾盆大雨就將豬羊肉饌都悶蒸腐爛了，他遭受到慘重的損失。
第四回做生意，姜子牙又在宋異人的幫助下，做起了販賣牛馬豬羊的買賣。不料，那天他趕着牲畜羣進城的時候，遇上官府禁止屠宰牲口，他的牲畜一口都沒賣出。由於信息不靈，同樣會蝕本。