在中藥的世界裏，有一味中藥是以"五味"命名，五味子在《神農本草經》，記述載它有益氣、強陰、補諸不足的功效。五味子性温屬陽，補陽益氣；味酸屬陰，則滋陰。
五味子具益氣滋陰兩方面功效
1、五味子與乾薑、細辛搭配，可治療咳嗽哮喘。對慢性痰喘，可用姜、桂、麻、辛輔五味子之温以温化寒飲，再用五味子伍與芍藥、甘草製藥可起到"強陰"的效果。
2、五味子配人蔘、黃芪、麥冬加少許黃柏煎湯，治療出汗多而導致的氣津兩傷；李東垣的生脈散，至今仍為常用之方。生脈散中人蔘益氣，麥冬滋陰。五味子以温，助人蔘益氣，助麥冬養陰。氣陰得復，出汗的症狀即自止。
五味子的功能效用
1
脾胃虛弱
主要是脾胃陰虛或氣虛而致，與心陽不振，肝氣不足有密切的關係。在治療脾胃陰虛引起的食慾不振時，常用生脈散加谷芽、白芍、橘核以調和肝胃之氣。
2
食慾不振
在治療脾胃氣虛引起的食慾不振時，常用四君子湯加五味子、山藥、小茴香以温補肝脾之氣。方中五味子用量為12g左右。
3
脾胃陰虛
如果病情較輕，煎服又感不便者，脾胃陰虛的可用五味子12g、麥冬30g泡水頻飲；脾胃氣虛的可用五味子12g、陳皮3g、黃芪30g泡水頻飲，也有效果。
4
腎陽虛所致之陽痿
陽痿一病可由多種因素引起，治療也有多種手段和方藥。但如系腎陽虛所致之陽痿，我常用五味子30g、淫羊藿15g煎湯服，每日1劑。半月為1個療程，不效，再服1～2個療程。在服藥期間必須戒斷房事。這樣配伍，有陽而不燥的優點，可奏"陰平陽秘"之效。
5
痰飲喘咳
治療肺腎虛寒之喘咳，五味子與細辛、附片、黨蔘、小茴香、艾葉、甘草相配，五味子性温熱之藥以温陽之效。治療肺腎虛熱之喘咳，可用五味子與天冬、桔梗、知母、枳殼、地骨皮相配。五味子味隨寒涼之藥以滋陰。