在中药的世界里，有一味中药是以"五味"命名，五味子在《神农本草经》，记述载它有益气、强阴、补诸不足的功效。五味子性温属阳，补阳益气；味酸属阴，则滋阴。
五味子具益气滋阴两方面功效
1、五味子与干姜、细辛搭配，可治疗咳嗽哮喘。对慢性痰喘，可用姜、桂、麻、辛辅五味子之温以温化寒饮，再用五味子伍与芍药、甘草制药可起到"强阴"的效果。
2、五味子配人参、黄芪、麦冬加少许黄柏煎汤，治疗出汗多而导致的气津两伤；李东垣的生脉散，至今仍为常用之方。生脉散中人参益气，麦冬滋阴。五味子以温，助人参益气，助麦冬养阴。气阴得复，出汗的症状即自止。
五味子的功能效用
1
脾胃虚弱
主要是脾胃阴虚或气虚而致，与心阳不振，肝气不足有密切的关系。在治疗脾胃阴虚引起的食欲不振时，常用生脉散加谷芽、白芍、橘核以调和肝胃之气。
2
食欲不振
在治疗脾胃气虚引起的食欲不振时，常用四君子汤加五味子、山药、小茴香以温补肝脾之气。方中五味子用量为12g左右。
3
脾胃阴虚
如果病情较轻，煎服又感不便者，脾胃阴虚的可用五味子12g、麦冬30g泡水频饮；脾胃气虚的可用五味子12g、陈皮3g、黄芪30g泡水频饮，也有效果。
4
肾阳虚所致之阳痿
阳痿一病可由多种因素引起，治疗也有多种手段和方药。但如系肾阳虚所致之阳痿，我常用五味子30g、淫羊藿15g煎汤服，每日1剂。半月为1个疗程，不效，再服1～2个疗程。在服药期间必须戒断房事。这样配伍，有阳而不燥的优点，可奏"阴平阳秘"之效。
5
痰饮喘咳
治疗肺肾虚寒之喘咳，五味子与细辛、附片、党参、小茴香、艾叶、甘草相配，五味子性温热之药以温阳之效。治疗肺肾虚热之喘咳，可用五味子与天冬、桔梗、知母、枳壳、地骨皮相配。五味子味随寒凉之药以滋阴。