瞭解歷史的人都知道、漢文帝劉恆能當上皇帝確實有不少運氣的成分，而且還少不了一個女人的“幫助”，這個女人就是歷史上有名的惡毒皇后呂雉，可以說呂雉剪除異己的過程就是幫助漢文帝劉恆上位的過程。
劉邦一生總共有八個兒子，分別是齊王劉肥、漢惠帝劉盈、趙王劉如意、代王（漢文帝）劉恆、梁王（趙王）劉恢、淮陽王（趙王）劉友、淮南王劉長、燕王劉建。這八個兒子除了庶長子劉肥和漢文帝劉恆得以善終之外，其他的均是被呂雉直接或者間接加害而死的。
劉肥是劉邦在認識呂雉之前和寡婦曹氏所生的，是劉邦的庶長子，因為曹氏死的早，為了彌補劉肥缺失的母愛，劉邦對劉肥還是非常疼愛的，在他稱帝的第二年就把劉肥封為齊王，並封地七十城，這在他的兄弟中是數量最多的封地。
劉邦死後、呂雉開始實施她剪除異己的計劃，目標自然從最大的齊王劉肥開始，好在劉肥警惕識大體，察覺到了呂太后的惡意之後，主動要求把自己封地的一部分拿出來贈給呂太后的女兒魯元公主，這才躲過一劫。於是、劉肥回自己的封地安安心心的做起了齊王，在位一十三年，到漢惠帝六年時去世。
劉如意是幾個兄弟當中死的最慘的，有一個最主要的原因是他的母親是戚夫人，戚夫人早年和呂雉爭寵，還總想著讓劉邦改立自己的兒子劉如意為太子，這所有的一切都在呂雉心中埋下了仇恨。漢惠帝繼位後，呂雉成了皇太后，就開始了對戚夫人的瘋狂報復。
但是呂雉始終礙於劉如意的趙王身份，不敢有太大的動靜，所以她打算先除掉劉如意，於是將劉如意召回長安。漢惠帝劉盈自然知道母親的想法，便對遠道而來的弟弟格外關照，同吃同寢、形影不離，就怕母親對只有十四歲的弟弟劉如意下手，但是千防萬防總有大意的時候，劉如意最終還是被呂雉殘忍的毒死。
劉如意被毒死以後，呂雉將原來的淮陽王劉友封為趙王，為了監視這個劉友，呂雉還親自挑選了呂族中的一個女兒強嫁給劉友做王后，劉友雖然不喜歡，但是又不敢多言語，婚後雖然成了夫妻，但是劉友礙於呂雉的權勢，對這個正室妻子是又怕又恨，敬而遠之。剛結婚就受冷落、這呂王后怎麼受得了這樣的待遇，居然氣沖沖的跑回長安向呂后告狀說自己的丈夫劉友造反了，呂雉一聽、這還得了，當即把劉友召回長安囚禁了起來，最後被活活餓死。
劉友死後，趙王的王位又空缺下來了，呂后又把原來的梁王劉恢改封成了趙王，並且把自己的侄女嫁給他做王后。這個呂王后的惡毒比呂雉有過之而無不及，婚後仗著自己姑姑的權勢把劉友牢牢控制在自己的手中，還不允許他寵幸其她的姬妾，劉友心想：我好歹還是個趙王，哪能讓你這樣欺辱。一次逮著機會和呂王后狠狠的吵了一架，呂王后倒也沒去告丈夫的黑狀，但是卻狠毒的殘害了劉友的寵妾和女兒。劉友被這個歹毒的女人逼的絕望而憤怒，沒過多久竟然鬱郁而亡了。最小的劉建公元前195年被封劉邦封為燕王，在位十四年後，英年早逝，惡毒的呂雉在劉建死後還派人殺死了他唯一的孩子，讓這個年紀輕輕的燕王斷了後。
公元前188年，年僅二十四歲的漢惠帝劉盈崩逝。呂雉先後冊立西漢前少帝劉恭和後少帝劉弘為傀儡皇帝，自己掌握著西漢王朝的實際政權。公元前180年、臨朝稱制了一十六年的呂雉駕崩。呂后一死、朝中的周勃、陳平等大臣就迅速將呂氏集團的勢力一網打盡，並且以後少帝劉弘不是惠帝血脈為由廢除了這個年幼的皇帝。
西漢王朝的帝位空缺、候選人自然要從劉邦僅剩的兩個兒子中選擇，而此時、一直謹慎小心、不受待見的代王劉恆的機會來了。在經過眾大臣的商議之後、寬厚仁義的劉恆被確立為新的皇帝人選。公元前180年、代王劉恆被眾大臣從封地迎接回長安、入主未央宮，順利繼承西漢大統，成為了西漢王朝的第五位皇帝。