1951年朝鮮戰場激戰正酣之際，大陳島的蔣軍殘餘武裝，突然開始頻繁襲擾浙東沿海，雖然都被擊退，但造成了當地客輪長期停航。這些 “登陸突擊隊”大多是海匪，接受過重新裝備和訓練。臺灣報紙釋出訊息，來大陳島就任總指揮的，是 “秦東昌將軍”。
大陸這邊翻遍蔣軍的將官名冊，查無此人。後來才知道，原來這個秦東昌，就是國軍上將胡宗南。
說起胡宗南，都知道他是最受蔣介石重用的黃埔軍校畢業生，在黃埔同學中第一個升師長、升軍團長、升集團軍司令，直到升任戰區司令長官，中將加上將銜。升遷的速度在黃埔生中首屈一指。黃埔系裡坐到軍界高位的，教官出身的是陳誠，學生出身的就是胡宗南。在蔣介石眼裡，胡宗南不僅是個軍政全才，而且是最會和共產黨打交道的學生。
不說北伐，就從與紅軍作戰來看，胡宗南還真不一般。
胡宗南首次和紅軍交手，是1932年秋對鄂豫皖的第四次圍剿。當時紅四方面軍在蔣軍優勢兵力圍攻下已準備西進，前來圍堵的中央軍嫡系部隊是黃傑的第2師，俞濟時的88師和胡宗南第1師，在蔣介石親自督戰下，與紅四方面軍總指揮徐向前，12師師長陳賡和紅25軍軍長蔡申熙，上演了一場黃埔一期生之間的同窗大戰，陳賡即在此時負傷，轉移到上海。蔡申熙不僅與胡宗南、黃傑、俞濟時是黃埔一期同學，而且和胡宗南第1師的三個旅長李鐵軍、袁樸、丁德隆還是黃埔一期同一個隊的。河口鎮一戰，紅25軍拼死掩護主力突圍，軍長蔡申熙戰死，紅軍損失慘重。
蔡申熙是四方面軍著名戰將，為1994年評定的我軍36位軍事家之一。
紅四方面軍主力血戰突圍，從此離開了鄂豫皖根據地。此役胡宗南作戰積極，帶著“天下第一師”窮追不捨。這一追就是3000裡，期間歷經新集、南化塘、漫川關、陝西戶縣諸戰，胡宗南四次追上徐向前四次被擺脫，一直追到了川陝交界的大巴山。
幾番惡戰下來，胡宗南對這位沉默寡言的老同學徐向前刮目相看，此時的四方面軍飢寒交加，糧彈無繼，大巴山上已經冰封雪敷，追兵轉瞬將至，眼看就要陷入絕境。徐向前卻讓追上來的胡宗南目瞪口呆：他命令全軍每人背一捆稻草，點燃了可照明，紮成蓑衣可禦寒，鋪在冰雪上便於行走，灑在地上可給後隊當路標，一舉四得，一萬四千多人翻過大巴山入川了。
因川軍田頌堯婉拒中央軍入境，胡宗南只能停下來。第1師經長途追擊也已疲憊不堪，漢中的陝軍對中央軍又很不待見，按說這時應該退回鄂豫皖了。但胡宗南的一封急電，卻讓蔣介石讚不絕口。
胡宗南建議，第1師既不退回中原，也不在漢中和陝軍爭地盤，而是進駐隴南。如果川軍被紅軍打敗，勢必請中央軍助剿，第1師即可就近入川；如果紅軍敗於川軍，很有可能西進甘肅，向新疆發展以便與蘇聯聯絡，這時則可就近截擊（這個判斷為後來紅西路軍西進所證實）。更重要的是，隴南地控甘陝川寧青新間咽喉要地，可為中央軍進入大西北腹地開啟局面，以脅制川軍、陝軍和青海馬家軍。
“巴山急電”令蔣介石對胡宗南更加器重，黃埔眾多弟子，有這樣的戰略眼光，主動為他謀局佈勢，特別是主動到西北吃苦的學生真沒幾個。胡宗南部進駐天水後，蔣專門撥了2架飛機給第1師使用，其他軍資補給就更不用說。胡宗南一面大規模擴充實力，把第1師變成了四旅十三團的超大編制；一面潛心研究西北的地理民情，在當地辦學修路，樹立口碑。胡宗南個人一貫以簡樸形象示人，《大公報》記者範長江來訪時，看到胡宗南飲食寡淡，就住在一座破廟裡，冷天也不點火爐取暖，一經披露，胡宗南更是聲名鵲起。
不出胡宗南所料，川軍果然被徐向前打得大敗，這時中央紅軍長征進入川西北，準備與紅四方面軍會師，蔣介石調集其他中央系部隊在胡宗南指揮下大舉入川。也就是在此期間，第1師有一個營長在廣元結識了一位女子，婚後因開槍殺妻被判刑，此人便是張靈甫。
胡宗南的第1師搶在四方面軍之前佔領了松潘，因當地人煙稀少，極度缺糧，數萬人馬苦不堪言，開始大量減員，只能搶糧充飢，殺馬度日。胡宗南的部隊尚且如此，紅軍的狀況更是可想而知。這也是中央軍嫡系在高海拔地區不多的駐紮經歷。這頓苦胡宗南熬下來了，胡部中央軍的進駐，封閉了川西北至甘南的通道，圍追紅軍的蔣軍又接踵而至，迫使紅軍只能走向極端惡劣的松潘大草地。
胡宗南對紅軍作戰的優勢一直延續到1936年。紅軍三大主力會師後，胡宗南所部即迅速圍了上來，紅軍退無可退，三個方面軍第一次聯手，在山城堡打了一場硬仗，終於殲滅了第1師的廖昂旅，這才阻止了胡宗南咄咄逼人的進攻。這一次胡宗南的對手裡，有黃埔四期的紅一軍團軍團長林彪，有已轉入紅一方面軍的陳賡，還有一位他未來的剋星，比他小兩歲的紅軍前敵總指揮彭德懷。
抗戰期間，胡宗南所部負責守衛黃河河防，但主要目標是封鎖陝甘寧邊區，在蔣介石的大力扶持下，至抗戰結束，胡宗南部發展成為擁兵近40萬的龐大軍事集團，是蔣軍的戰略預備隊。在西北，控制了除寧、青兩省和新疆區域性地區以外的所有區域，西北王的綽號由此而來。在潼關以東，胡系人馬遍及豫西、晉南和華北。這些都是胡宗南集團進行內戰的資本。
1947年3月佔領延安，是胡宗南軍事生涯的頂峰。當時胡宗南的秘書、地下黨員熊向暉，在進攻發起前，已經隨胡到了洛川的前進指揮所。緊急關頭，既不可能掌握電臺，也沒有密寫手段，只能冒著暴露的風險，用寫信的方式透過西安情報站報告了延安。熊向暉兩個月後赴美留學，接下來，就要看彭大將軍和西北王在軍事上一較短長了。
延安保衛戰開始之前，彭德懷任軍委副主席兼總參謀長，主動要求帶兵保衛延安。這時，邊區只有晉綏調來的第1、第2兩個縱隊，以及1943年從晉察冀、太行、冀魯豫調回的幾個團組成的教導旅和新4旅，兵力滿打滿算不足三萬，對抗胡宗南的十幾萬大軍，在當時的國人眼裡，勝負幾乎沒有任何懸念。但僅僅一年時間，胡宗南在延安就呆不住了，黃埔嬌子實在打不過老行伍出身的彭德懷。
如果僅看兵力和裝備，這場仗都不用打。
陝甘寧邊區兵少，不是從其他根據地調動不及，也不是武裝力量發展太慢，只有一個原因，就是陝北缺糧，養不了更多部隊。毛主席曾有把晉南陳賡所部調入陝北的打算，就因缺糧而作罷。1947年陝北春旱秋澇，加上陝北已成戰場，本就貧瘠的耕地大片荒蕪，導致1947年邊區的糧食產量不足上年的半數，經常靠黑豆和榆樹葉餬口。陝甘寧邊區人口只有150萬，災民達25萬，西北野戰兵團七個月沒有在陝北當地招兵，軍糧和兵源要靠賀龍的晉綏邊區支援。在彭總上報軍委的電文中，總是提到糧食。西野轉戰陝北，勝仗如打蟠龍，打清澗和宜瓦大捷，平手仗如出擊隴東，失利作戰的打榆林、打西府，尤其是轉入外線作戰，都和就糧於敵或就地取糧有關。
胡宗南在政治上有一套，攻入陝北後即發出公告，農民已分得的土地不變。這比其他國民黨軍帶著還鄉團反攻倒算要聰明得多。胡宗南意識到農民問題是根本，民心的重要性他也知道，但他沒有解決的辦法，也沒有能力去涉及土地問題。就如有國民黨降將抱怨彭德懷打仗不按常理，被彭老總當場訓斥：你以為你們兵多，別說你十幾萬人，陝北的每一座山，每一條河，每個村莊，哪裡沒有我們的人，你拉一下槍栓我們都知道。你自己算算，我有多少人？
毛主席呢，就是一條，堅決不過黃河，為此多次與任弼時爭吵。延安雖是空城一座，畢竟是十幾年的紅都，當時放棄延安對民心士氣的打擊是相當大的。胡宗南本來的打算是，即使消滅不了，也要把中共首腦機關趕到河東去，沒想到毛主席寧可帶著前委數百人鑽山溝到處流動，也要堅決留在陝北。不僅不走，而且就在陝北和胡宗南的大兵團兜圈子，離開延安取得三戰三捷後，新華廣播電臺馬上播報新聞，宣告毛主席本人和中共中央一直在陝北。這讓胡宗南騎虎難下，打又打不著，現在走也不能走了，主力被牢牢吸在陝北，根本無力增援中原戰場，當時蔣軍的機動兵力已經開始捉襟見肘了。
這就是關鍵時刻壓住局面的眼光和魄力，陝北極好的群眾基礎則是底氣，終毛主席一生，始終相信山溝裡能出馬列主義，始終相信兵民是勝利之本，為此不惜冒險犯難。換做胡宗南的校長，吃不了這份苦，也沒這份膽，這就是差距。
蔣軍一身病，胡宗南在軍事上，難有大作為。
胡宗南受限於蔣介石的眼光和格局，在用人方面，以“黃、浙、陸、一”為標準，重用黃埔出身的軍官，源自他的校長，這一點不用多說，陸大畢業不過是拿來撐檯面的。“浙”在胡宗南系統主要指的是幕僚，特別是特工和機要部門，幾乎全是胡宗南的同鄉。但在使用高階帶兵官上，卻並不看重同鄉身份，胡宗南認為浙江人經商有術，而帶兵打仗不行，特別是不能吃苦。比如他曾嘲笑說：俞濟時也能打仗？俞濟時是蔣的侍衛長，帶過74軍。抗戰後胡所轄的6個集團軍，司令官沒有一個浙江人。後來的兩大主力整編軍軍長，董釗是陝西人，劉戡是湖南人，整編師師長裡只有鍾松等幾個浙籍將領。胡宗南和陳誠、湯恩伯系統相比，有務實的一面。
其實凡事都不能絕對，鍾松就很能打，曾經帶著整36師出奇兵，走沙漠繞開西北野戰軍的阻擊線，突然出現在榆林城下，西北野戰軍不得不撤圍。沙家店戰役主力被殲，鍾松帶少數人脫出了重圍。36師重建後，在西府戰役中一路突進，給西北野戰軍造成重大傷亡。36師第二次被圍，鍾松又脫出了包圍圈，被彭德懷稱為“打不死的鐘松”。
至於這個“一”，在胡宗南心裡可太重要了，第1師是他的起家部隊，編制、待遇和裝備都令他人望塵莫及。不料內戰一開始，整1師的整編第1旅，就被陳賡在晉南吃掉了。中將旅長黃正誠曾留學德國，被俘後陳賡本想安撫他幾句，沒想到黃正誠心高氣傲，說你們打仗不按操典，趁我軍夜裡火力沒展開偷襲得勝。陳賡當即惱了：你在上陳村陸空配合步炮協同打了我一整天，你在說什麼胡話？
整1旅的覆滅對胡宗南打擊很大。在黃埔軍校時，胡宗南和陳賡分別是孫文主義學會和青年軍人聯合會的骨幹人物，兩邊經常爭辯著就動上了手，陳賡打不過山東大漢李仙洲，就追打個子矮小的胡宗南，兩人下來也不傷和氣，他比胡宗南小几歲。陳賡在晉南俘獲了胡部的電臺臺長，破譯和掌握了對方諸多機密，陳賡高興得難以自制：胡老弟，胡老弟呀……
胡宗南受蔣介石偏愛，部隊損失後重建起來非常快。進攻延安時，胡宗南曾傳令各部將領，先進城的獎賞1000萬元。整90師和西野教導旅激戰數日，付出了不小傷亡，這時位於在最前方，眼看要最先進入延安，卻被命令停止前進，給整1師讓路。胡宗南要把攻佔延安的殊榮給整1師，胡宗南對這個“一”偏心太過，整90師師長陳武極其不滿，認為胡宗南不懂帶兵之道，待下不公。陳武站在山上，看著整1師和90師在公路上擁擠搶道，揶揄道：彭德懷要是再多一點兵，這時候打過來，延安城外非鬧出個大笑話不可。
部隊的榮譽應該是打出來的，這樣做戲的直接結果，只能造成部屬之間的矛盾，失去協同友鄰的主動性和積極性，蟠龍是胡軍的補給基地，守蟠龍的是整1師167旅。5月到了，西北野戰軍的戰士不僅肚子填不飽，身上穿的還是破爛的冬裝，彭德懷抓住戰機後，全軍喊著“打下蟠龍穿夏衣”的口號南下。北上的整90師發現對面山樑有解放軍，師長陳武說：那是解放軍的小部隊，不要管，也不用上報，咱們的任務是按時到達綏德，人家整1師還能對付不了這點共軍。陳武對整1師帶著情緒，連多偵察一下的想法都沒有。
南下的是西北野戰兵團的全部主力，此刻彭德懷的司令部距整90師僅有一公里，就這樣擦肩而過。蟠龍攻克，167旅全軍覆沒，旅長李昆崗被俘，西北野戰軍共繳獲軍裝4萬套，麵粉一萬兩千袋，子彈100萬發。這次補給對西北野戰軍猶如及時雨，第一是有糧吃了。第二是換上了夏裝，第三是補充了彈藥，1947年全年，西北野戰軍的彈藥消耗量不過440萬發。
1947年3月的時候，1000萬法幣不是個小數目，當時國民黨軍的月支餉標準，中將是45萬，中尉是18.5萬，一等兵2萬，二等兵1.5萬。到了10月清澗被圍，胡部援軍無法趕到，胡宗南給守軍整76師空投了30億法幣。這半年間法幣貶值幅度還不大，軍餉雖然漲了4倍，這依然是一筆鉅款。可是已經沒用了，城裡沒有老百姓，連一張大餅都買不到。廖昂即不想把錢發給手下，擔心官兵有了錢就無心守城，又不能留給解放軍，只好在參謀長的注視下，親手把錢都燒了，然後束手就俘。
在作戰指揮上，胡宗南部隊和解放軍確實不在一個水平上，抗戰期間八路軍因敵後游擊戰的需要，規定除重要軍事行動由軍委和總部統一部署外，實行分散指揮，非常強調指揮員的主觀能動性，特別是出現戰機或作戰被動時，要敢於機斷專行。國民黨軍則不同，把將帥權威看得比什麼都重，胡宗南雄心勃勃，以黃埔名將自詡，官做大了就時常脫離實際。西北戰場態勢發生根本轉折的宜瓦戰役，增援宜川的劉戡已經發現解放軍在設伏，請求改道，從瓦子街到宜川有三條路，此時不用猶豫都應該採納前線指揮官的意見，但胡宗南一意孤行，硬逼著劉戡往包圍圈裡走，無奈之下，劉戡嘆一聲：打完了算了。然後全軍覆沒。
從放棄延安到胡宗南退縮關中，一年多時間，兵力龐大、裝備精良的胡宗南集團，被彭德懷用幾萬兵力打得一敗塗地，造就瞭解放戰爭史上的奇觀。胡宗南輸的也不算冤枉，人們笑話他是草包，可從後來抗美援朝的戰爭烈度和彭德懷的指揮實踐來看，有幾個人敢拍著胸脯說能打贏彭大將軍。
胡宗南敗退秦嶺一帶後，曾與宋希濂商議妥當，兩部放棄四川合兵一處，經西昌退向滇緬邊境，局勢不利時就退到境外儲存實力，結果遭蔣介石痛斥。等到老同學加老對手陳賡先解放了雲南，再兵進西昌時，胡宗南一個兵也帶不走了，曾經顯赫一時的西北王隻身飛臺，到大陳島上與海盜為伍了，據說，秦東昌這個名字是蔣介石給起的，秦指三秦，泛指西北，東昌是希望他能在東邊重新奮起，也算是用心良苦。一大軍事集團，其興也勃焉，其亡也忽焉。