漢朝能延續400多年，成為中國存活最久的王朝，與當朝統治者的有著莫大的關係，但是也離不開各朝各代駐守邊關的將領。漢朝時期的匈奴是很囂張的，經常入侵漢朝的邊境，所以雙方時常會引發戰爭，有頻發的戰爭，那也容易出驍勇善戰的永雄，漢朝中期也不例外，比如比較有名的悍將如霍去病和衛青等都是歷史上不可多得的名將。今天我們要說的一位在後世中雖然名聲不好，但是在漢朝也是戰功累累的人物，他就是東漢時期的皇室外親竇憲。
竇憲的祖父和其父親本都是在朝為官，後來都因犯了罪而被誅殺了，像竇憲這種身為朝廷罪臣之後，正常來說一般都前景渺茫。但或許是蒼天眷顧，後來竇憲的妹妹被皇帝相中，被選被皇后，愛屋及烏，竇憲也因此受到官位封賞。與他一同受到封賞的還有他另外一個兄弟竇篤。兩兄弟自從當了官，又因其妹為當朝皇后，所以極其的囂張跋扈，受到諸多大臣的不滿，後來漢章帝去世，其妹妹掌權，兩兄弟的這種行為更是殘暴到極點，他們為了手中權力被分刮，竟然對王族成員下殺手，引起其妹妹竇太后的諸多不滿。
竇憲深知妹妹的脾氣，為求將功贖罪，於是申請要前往邊境抵抗匈奴，為國家的安全盡職盡責。因為當時的匈奴之間的確產生了諸多的內部矛盾，雖然中原地區把他們都稱為匈奴，但是他們因所在地不同，所以分為南匈奴與北匈奴。因北匈奴的勢力比較強，故而不斷的侵佔南匈奴的領地，不僅如此，北匈奴還經常進入邊境的漢朝城中進行燒殺搶掠，導致邊境的百姓整日擔驚受怕。而此時的南匈奴也派使臣來朝中尋求幫助，於是竇憲也趁此機會轉移太后的注意力。
後來經過多次交涉，最後太后同意了竇憲統領朝中的精銳將士與南匈奴一道去剿滅北匈奴。東漢時期擁有諸多的附屬國，而這些附屬國的戰士大多生活在草原上，所以都是馬匹上作戰的好手，竇憲所率領的軍隊中也有一部分是有附屬國的戰士組成的，後來這部分戰士在攻擊北匈奴時發揮了極其大的作用。因北匈奴沒想到東漢王朝會與南匈奴聯手來攻打他們，而此時北匈奴朝中也因為繼承權的問題產生內部矛盾，所以一下處於內憂外患的北匈奴士氣大減，還沒交戰多久就潰敗了。
打了大勝仗的竇憲此時開心至極，不但擊殺北匈奴上萬人，此戰還招降諸多部落，統計了下大概有二十多萬民眾，這下大大的出乎竇憲的預料。之後，他為了紀念此次戰役的勝利，於是讓隨軍班固在燕然山的上找塊石碑雕刻上有關此次戰役的勝利。後來北匈奴見東漢軍隊的將士此時打了勝仗，將士們士氣大盛，為避其鋒芒，於是派人前來求和，遭到南匈奴的反對，於是南匈奴與漢軍將士乘勝追擊，最終追逐到阿爾金山腳下，被俘虜了單于的老母。
北匈奴因被長期追殺，迫於無奈，只好越逃越遠，最後都到了西方國家。因為匈奴本就擅長騎馬作戰，雖然此次不敵南匈奴與漢朝聯軍，但是面對西方國家，他們的優勢還是頗為厲害的。他們不僅與日耳曼的諸多勢力鬥爭，還不斷的侵略當時的西歐諸多小國，對當地的人造成很多的心裡陰影，以至於後來看到匈奴人都被嚇得瑟瑟發抖。
竇憲這次的大勝仗也預示了漢匈將近300年的戰爭以漢朝最後取得勝利而告終，而被驅趕的北匈奴也成為了歐洲的強勁的勢力，在歐洲頗具威名。作為此次戰役統帥的竇憲也因這次戰役而被晉封為大將軍，封侯金爵自然少不了的。因他的戰功而受到嘉獎的還有他的另外一個兄弟竇篤。兩兄弟的地位相比當初更是了不得，在他們兄弟的謀劃下，起初只是獨攬朝廷大權，後來因兄弟倆不僅手握東漢精銳部隊，而且對當時的皇帝的位置頗為的垂涎。
兩兄弟最終還是沒能藏住他們有篡漢的心思。漢和帝也早早做好的應對準備，於是下旨讓竇憲帶軍班師回朝，他要在三軍將士前好好的犒勞將士們。後來竇憲進宮覆命，就被漢和帝以其他名義把其軟禁在宮廷之中。還奪取了他的軍權，給了他一個沒有實權的爵位，之後就放他們回到自己的封地。兩兄弟因收到皇帝的特意照顧，因無兵權在手，故而沒多久就被皇帝賜死。
雖然後世對竇憲的當時的囂張跋扈十分的不滿，覺得他的過錯大於他的功績，故而就刻意的掩蓋掉他生前的所建立的功績。其實如果仔細的分析，竇憲雖然過錯不能避免，但是他的功績也應該被人所銘記，畢竟他的那次戰役對後來中國的歷朝歷代都產生了積極的影響，北匈奴至少不會再威脅他們的邊境了，所以功勞還是值得肯定的。