是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。
列車被劫
1923年的民國發生了許多大事：京漢鐵路大罷工、孫中山重返廣州組織政府，黎元洪政府倒臺等等。但是有一件事在當時在國內外的影響力不亞於上述事件，那就是"臨城大劫案"。
1923年5月6日凌晨，一列由天津發往上海的火車正行駛在津浦鐵路上。當行至臨城（舊地名，今山東棗莊薛城）段時，眼尖的司機忽然發現前方的鐵軌竟然不翼而飛了。司機急忙緊急剎車，隨即列車的四周竟然圍上來一群不明身份、衣著各異的武裝人員。
剎那間，槍聲、喊聲不絕於耳，司機明白了，這是遇上土匪劫道了。車上並未配備警衛，因此這些土匪很快的就佔據了整列火車，將車上的旅客全部扣為人質。
棗莊出了個孫美瑤
這些土匪究竟是什麼來路？膽敢攔路搶劫火車？原來，這並不是一般的土匪，與其他的土匪不一樣，這股土匪是有正規"番號"的，他們的名字叫做"山東自治軍"。匪首的名字叫孫美瑤，在當時只是個二十歲出頭的小青年。
孫父為了破財消災，不得已"借"給土匪一些錢糧。但在官府看來孫父的這種行為與通匪無異，於是就給他安了個"通匪"的罪名處死了。父親冤死，無處申冤的孫氏兄弟憤而拉起一支隊伍，與官府對抗。
當地官府自然不能容忍一直打著"自治"旗號的土匪，多次派兵圍剿，大哥孫美珠在一次與官軍的戰鬥中不幸被俘，後被當時的兗州鎮守使處決。
大哥孫美珠死後，其弟孫美瑤接手了這支隊伍，並將隊伍改名為"山東自治軍"，後來又收編了周圍的幾股土匪，對外號稱自己有4000人馬。人是多了不少，但是吃飯卻成了大問題，山區土地貧瘠，沒多少糧食。孫美瑤雖然是"司令"，但也變不出糧來。
最後，還是"自治軍"的參謀長，孫美瑤的叔父孫桂枝定下了這個劫火車的主意。其實，孫桂枝之所以讓土匪們搶火車，主要目的不是要搶劫財物，而是為了向北洋政府勒索。而他們想要勒索的並不是錢，而是官帽、部隊番號和武器彈藥。
劫火車的真正目的
孫桂枝在上山當土匪之前曾辦過幾年私塾，也曾闖蕩過江湖，因此老謀深算。他可能覺得一直當土匪沒多大前途，總想著"招安"，弄個正經營生乾乾。
但問題是北洋政府自己的兵都養不過來，哪還有心思去給一支土匪武裝"招安"。再說全國那麼多土匪，北洋政府知道你孫桂枝是誰啊，因此"招安"要有"招安"的資本，得讓北洋政府知道自己的存在，還必須得讓他們答應自己的條件。
孫美瑤在劫持列車成功後，立即將車上的所有人轉移到抱犢崮。後來為了讓北洋政府知道這事是他乾的，便釋放了四名外國女人質，同時還附上了自己的條件：一是要求收編他們，編成一個旅，旅長是孫美瑤自己；二是必須給他們補充軍火。
話說英美法意比五國聽說列車被劫以後，立即向北洋政府提出了強烈的抗議，要求北洋政府必須保證人質的安全。其中美國人的抗議最強烈，要求要求北洋政府採取措施在三天之內將人質救出，否則就派兵攻打抱犢崮。
有道是"弱國無外交"，北洋政府一向是看洋人臉色的，時任總統黎元洪馬上命令山東督軍田中玉妥善處理此事。
田中玉認為，對於這股土匪，不能助長他們的氣焰，應該堅決的剿滅。因此立即派出兵力將抱犢崮圍了個水洩不通，期間還嘗試攻山，但因為抱犢崮太險要，攻了幾次都失敗了。
洋人聽說田中玉派兵攻山，都急了，因為山上畢竟有他們的人質，如果一旦把土匪惹急了，弄不好會撕票的。
於是立即向北洋政府和山東當局施壓，要求進行談判。這正合孫桂枝、孫美瑤他們的心意，因為抱犢崮地方太小，山上的土匪加上人質，為數不少，長此以往，飲水和糧食必將不足，對他們沒什麼好處。
一波三折
考慮到山上洋人的安全，田中玉不得已答應了土匪的要求，撤出了全部包圍抱犢崮的兵力。隨後雙方便開始了談判，孫美瑤的要求和之前差不多，只是多加了兩條：收編後立即發放糧餉和給山上的土匪、人質提供糧食，沒想到田中玉卻一口答應。
事情似乎就要這麼解決了，但是沒想到又發生了變故。孫桂枝、孫美瑤叔侄倆看到有機可乘，立即又提出了新的條件：一是官軍必須全部撤回原駐地，二是必須保證山上土匪們的生命安全，三是必須將"建國自治軍"編成兩個旅，四是必須將鄒縣劃為他們的地盤。
儘管條件異常苛刻，但是田中玉考慮到洋人不好惹，只好部分答覆了土匪們的要求，但是這次孫美瑤的態度卻非常強硬，談判也因此破裂。
但是陳調元深知，想要讓土匪放人，和平解決這件事情，不給點甜頭是不行的。於是他帶了兩千套軍裝和兩個月的軍餉，單槍匹馬就上了山。
陳調元是個非常圓滑的人，也不知道他對孫桂枝和孫美瑤說了些什麼，孫美瑤竟然答應放人，並且收回了之前的要求。歷時兩個月的列車大劫案終於解決，人質全部獲釋。
孫美瑤最終的結局
孫桂枝和孫美瑤如願以償的被"招安"，當上了正規軍。他們的"山東自治軍"被北洋政府收編為一個新編旅，旅長自然是孫美瑤。
孫美瑤部駐紮在棗莊，而北洋政府給他們的主要工作居然是剿匪，讓一支本來就是土匪的隊伍去幹剿匪的事，真是一種諷刺。
可能孫美瑤自己也想不到，他的"旅長夢"做了僅僅六個月就結束了，他本人也命喪黃泉。年底的一天，孫美瑤部隊的幾名士兵在街上閒逛，和同駐紮在棗莊的北洋軍十八團的人發生了衝突，孫部計程車兵缺乏訓練，被打的滿地找牙。孫美瑤聽說此事後，大發雷霆，帶著一個連，全副武裝，跑到十八團門口鬧事。
時任兗州鎮守使張培榮聽說了此事，藉口調停此事，請孫美瑤吃飯，地點在中興煤礦公司。孫美瑤卻不知是計，欣然赴宴，一進門就被拿下，隨後張培榮下令將孫美瑤拖出去斬首，一代悍匪竟遭遇如此結局，讓人唏噓不已。