吳桂賢1938年生於河南鞏義，大饑荒中全家離開家鄉，來陝西咸陽四處謀生。1951年，陝西西北國棉一廠，也是新中國第一個工廠開始招工，吳桂賢去報了名，當時她13歲，從此開始了她傳奇一生。吳桂賢學東西十分快，幾年就給調到勞動模範趙夢桃小組了。1963年，組長趙夢桃不幸因病去世了，吳桂賢就接了她的班，成了全國紡織戰線代表，還經常受毛主席及周總理接見。可那時她怎麼也不會想到，她有一天會跟總理站在一塊，成為了他的助手。
1975年，周總理患重病，需要有人分擔他的繁忙工作，毛主席就提出，從工農兵裡選拔幹部，擔任副總理， 周恩來腦海中，浮現出了吳桂賢身影。雖然他與吳桂賢的接觸不多，印象卻很深，這個熱情又幹練的女同志他非常的欣賞，這樣，吳桂賢跟著大寨的創始人陳永貴被調到北京，擔任了副總理。吳桂賢那時只有37歲，新中國最為年輕的副總理，第一位女副總理。剛得知這訊息，吳桂賢緊張得不行，從小就幹體力活，哪能當副總理？見到周總理吳桂賢一個勁推辭自己幹不了，總理笑道：“我這個總理那也是幹中學會的。所以你怕什麼，不會的儘管來找我就是。”
吳桂賢來北京一個月了，一天突然接到通知，要交5塊的茶葉錢。當時的規定，領導開會連喝茶都要自己掏錢。那以後，吳桂賢每次開會時都只喝白開水。難道她連一個月五塊錢也捨不得花嗎？這是真的，當時雖然她是副總理，但仍然拿西北國棉廠發的工資，每個月只有62塊錢，20塊錢給了父母，20塊錢給了子女，她自己只22塊錢當生活費，要是喝茶就得費5塊錢，她當然就捨不得了。70年代後期，國家權力重新分配，於是吳桂賢這樣特殊時期上來的副總理，當然不會受重用了。
於是主動申請辭職，想回到之前的西北國棉一廠當工人。很快黨中央批准了她的申請。吳桂賢的後來的傳奇並沒到此結束，在1988年，偶然的一個機會，她來到了深圳，開始了創業，擔任了深圳外貿集團公司與港人合辦紡織有限公司的董事長兼任總經理。從年輕時的普通紡織工人，到中國最年輕的一位副總理，再回到原點後，變成深圳外貿集團董事長，吳桂賢這段人生，在大起大落裡演繹出了一段段傳奇。
以下為網友評論：
網友“玉皇大帝親外甥”：毛澤東這樣做，就是為了拉近人與人之間的距離，不再有等級觀念
網友“華仔”：人民當家做主人