凱爾特之虎的逆襲之路——愛爾蘭
愛爾蘭是位於歐洲西面的一個小的島國，東側是愛爾蘭海，西側是大西洋，面積只有7萬平方公里，人口只有不到500萬。愛爾蘭是個美麗的國家，不誇張地說算得上是風景如畫，島的四周山巒起伏，中部是平原，所以愛爾蘭有著類似盆地的地形。愛爾蘭綠樹成蔭，草地遍佈，河流縱橫，有著“翡翠島國”的美譽，而且愛爾蘭的國民也崇尚綠色，她的很多運動隊，如足球隊、橄欖球隊都會身著綠色戰袍。
然而，如果從發展經濟的角度上來說，愛爾蘭的自然資源並不十分出色。由於緯度偏高，氣候偏冷，光照不足，而且受墨西哥暖流的影響，致使愛爾蘭雨水偏多，所以小麥這種糧食作物在愛爾蘭不能成為主要農作物。古代，愛爾蘭的居民是從中歐遷居於此的凱爾特人，他們以畜牧為生，日子過得有點艱難。哥倫布發現新大陸以後，西班牙殖民者從美洲帶回一種植物，學名叫做馬鈴薯，中國人俗稱“土豆”。開始，歐洲人只把它當成觀賞植物，後來才慢慢認識到這種作物的價值。
土豆有很大的經濟價值，它營養豐富，維生素C含量是蘋果的6倍，而且含有大量澱粉，可以給人體提供豐富的熱量，被稱為全球第四大糧食作物，僅次於小麥、稻穀和玉米。另外，土豆還有一個優勢，就是在較寒冷的地區，甚至在貧瘠的山地都可以種植，更重要的是，土豆還特別、特別高產，這可拯救了在愛爾蘭居住的凱爾特人，他們終於有了糧食作物。
物以稀為貴，太高產了就廉價，土豆成了大多數貧窮的愛爾蘭平民的主食，被譽為“窮人的麵包”。在以農業為主要產業的古代，土豆對維持人口數量的意義十分重大。然而，成也土豆，敗也土豆，由於物種單一化，沒有其他的主食替代品，使愛爾蘭陷入一場嚴重的災難。19世紀40年代，一種被稱為“晚疫病”的真菌病害蔓延全球，這種病害可以使土豆整株整株的腐爛，造成土豆的嚴重減產。1845年，這場瘟疫終於波及到愛爾蘭，由於一時之間找不到解決的辦法，使土豆“晚疫病”在愛爾蘭持續了5年，直接造成愛爾蘭100萬人餓死，另外有150萬人逃亡美洲。自此，大量逃亡美洲的愛爾蘭人深刻影響了美國社會，今天的美國有10%以上的國民都是愛爾蘭裔，甚至黑人總統奧巴馬也有八分之一的愛爾蘭血統。
這場世界著名的大饑荒使愛爾蘭損失了1/4的人口，成為愛爾蘭歷史上的噩夢，大量流離失所的愛爾蘭貧民也使愛爾蘭有了一個“歐洲乞丐”的綽號。一直以來，愛爾蘭在歐洲都是一個窮得掉渣的國家，想想也是可以理解的，只是養養牛、種種土豆，能富裕到哪裡去呢？然而，突然之間情況就發生了極大變化，從20世紀80年代開始，愛爾蘭的經濟開始騰飛，經過一段時間的蓄力和溫和發展，1997年至2001年，愛爾蘭的經濟連年高速增長，國內生產總值年均增幅達到9.2%，高居歐盟榜首。雖然2008年受金融危機的衝擊，出現債務危機，但愛爾蘭迅速反轉，到2015年，愛爾蘭的GDP為2439.14億歐元，同比增長26.3%，令整個世界為之側目。遠的不說，近五年的愛爾蘭人均GDP的世界排名大家可以瞭解一下：2015年，世界第4名；2016年，世界第5名；2017年，世界第4名（這一年，愛爾蘭人均GDP開始超過7萬美元）；2018年，世界第4名；2019年，世界第4名。可以看到，愛爾蘭穩穩地世界前5名的水平，再也不是原來那個貧困的形象了，所以它的綽號不再是“歐洲乞丐”，而是“凱爾特之虎”或“歐洲小虎”。
愛爾蘭的逆襲為什麼這麼成功呢？只靠農牧業肯定是不行的，20世紀80年代，愛爾蘭就大力發展軟體和生物工程等高科技產業，開始了由農牧經濟向知識經濟的過渡。愛爾蘭和英國（主要指英格蘭）關係並不好，雖然近在咫尺，卻存在民族、宗教等多方面的矛盾：愛爾蘭是凱爾特人，信仰天主教；而英格蘭是盎格魯·撒克遜人，信仰基督新教。最關鍵的是，在愛爾蘭大饑荒時，英國明明可以從美洲進口糧食救助愛爾蘭，卻沒有這麼做，這直接導致愛爾蘭下決心脫離大英帝國而獨立。愛爾蘭和英國關係微妙，但她和美國關係好啊，畢竟在美國有那麼多愛爾蘭後裔，這層關係沒辦法抹去。現代美國經濟最好的時期就是比爾·克林頓任總統的時期，而克林頓就是愛爾蘭裔，美國自然會多方位照顧愛爾蘭這個窮小弟。當然，愛爾蘭也有自己的優勢，優美的自然風光、低稅率的投資環境和熱情好客的愛爾蘭人使很多美國的明星公司（蘋果、谷歌等等）於情於理都把自己的研發中心設在愛爾蘭，愛爾蘭轉型成為“歐洲軟體之都”，她的逆襲源於此處。
可惜，因為國情不同，愛爾蘭的騰飛之路中國沒辦法借鑑，中國沒有美國這個老大做依靠，因為中國自己夠大，沒法當小弟，只能自己當老大。但是，中國的地方政府倒是可以借鑑一二，畢竟愛爾蘭太小，經濟結構也單一，大概只相當於中國一個大一點的地級市。愛爾蘭的情況讓我們明白，優美的自然環境、低稅率的投資環境，友善熱情的人文環境可以成為逆襲的基礎。