世界最大湖泊是裡海，面積達38萬平方公里，不過裡海是個鹹水湖，如果說哪個湖泊世界第一大淡水湖的話，卻是一個有爭議的問題，因為如果從面積上來看的話，那就應該是北美洲的蘇必利爾湖，但如果從水體總量來說的話，那第二大湖就應該是貝加爾湖了。
蘇必利爾湖是北美洲五大湖區中面積和蓄水量最大的湖泊，水域面積達8.2萬平方公里，蓄水量佔五大湖總水量的一半，在全世界湖泊中排名第四；如果比較面積的話，貝加爾湖還沒有蘇必利爾湖面積的一半大，因為貝加爾湖的面積只有3.17萬平方公里，只相當於蘇必利爾湖的38%，那如果比較水量的話，貝加爾湖的水量卻比北美五大湖的總蓄水量還多。即便和裡海相比，雖然貝加爾湖的面積只有裡海的1/12，然而水量卻相當於它的30%還多。
這是因為貝加爾湖雖然面積不是特別大，然而它卻是世界最深的湖泊，平均深度達730米，最深的地方深達1637米，相比之下，北美五大湖區的平均深度有幾十米，我國的青海湖平均深度只有21米，而我國的渤海的平均深度卻只有16米左右，貝加爾湖的深度遠遠超過了它們。
若以蓄水量計算，貝加爾湖高達23600立方公里，相當於全球地表液態淡水的1/5 ，從我國中科院地理所公佈的資料來看，我國包括鹹水湖在內的所有湖泊的總蓄水量約為700多立方公里，只有貝加爾湖的1/33，而算上河流等水體，我國的淡水總蓄水量約為3000立方公里，只相當於貝加爾湖的1/8，可見貝加爾湖的淡水擁有量多麼巨大吧。
貝加爾湖不僅是淡水擁有量非常巨大，而且其水質非常好，達到了飲用水標準，人類可直接飲用，陽光照耀的時候，光線可直達水下17米，看上去也非常的純淨。
貝加爾湖在我國古稱北海，是我國北方遊牧民族的主要活動地，因為清朝與俄簽署的一些不同等條約而被分割出去，如果它仍然屬於我國的話，那麼我們或許可以引用它的水流來治理我國北方地區的沙漠、植樹造林以及灌溉乾旱土地發展農業和畜牧業等，這樣還可以改善我國北方地區的乾燥氣候，可以說是好處非常多。
即便在目前的情況下也仍有人提出引用貝加爾湖的水到我國來使用，這很不現實的，因為距離太遠了，而且中間隔了一個蒙古國，引用貝加爾湖的水需要與俄羅斯與蒙古兩個國家協商打交道，即便它們開始同意了，一旦國際關係出現問題，它們就很可能會拿這個調水系統要挾我們。貝加爾湖的河水年輸出量為590億立方米，和黃河的年徑流量差不多，如果引用他的水資源的話，頂多可使用1/3，這樣大概是200億立方米，引到我國北方地區大概相當於增加一條中型河流的水量。但從工程方面考量，這個調水系統工程量也非常巨大。
比如將貝加爾湖的水引到北京，需要跨越2000多公里的距離，這比我們的京杭大運河長度（1800公里）還要長，也比我國的南水北調中線工程長度（1432公里）長得多，構建這樣一個工程所需耗資非常大，沿途的地形也高低不平，需要運用多種施工手段，更不利的是所經過的蒙古國等地也都是乾旱缺水的地方，調水的途中就會消耗不少，除非應用全封閉式管道輸水，然而這樣的輸水模式耗資更大，為了得到一條中型河流的水量而建造如此巨大的工程，是不是划算也需要思考一下。
不過最大的阻力還是來自於貝加爾湖的擁有國俄羅斯方面，因為從貝加爾湖調水會影響貝加爾湖下游地區，使得那裡的水流量大幅減少，所以其下游地區的人們會強烈反對，想辦法阻撓其工程計劃的實行，因此從上面幾個方面來看，從貝加爾湖調水到我國北方地區並非多麼划算和容易實施的事情。
