【環球時報特約記者 林蕭平】幾年前，在斯里蘭卡工作時，筆者曾收到當地商人朋友遞來的一張特殊名片。接過名片，他竟然笑著讓我聞一聞，我很納悶：難道這裡面還有什麼玄機？把鼻子湊了過去，發現並沒有什麼特別的味道，只聞到一股淡淡的草木清香。看到我疑惑的樣子，這位朋友揭曉了答案，結果讓我大吃一驚，他說自己的名片是用大象的糞便做的。
看到我一面懵，斯里蘭卡朋友娓娓道來，象糞紙是斯里蘭卡的特產，這還要從斯里蘭卡知名的大象孤兒院說起。斯里蘭卡有著“大象天堂”之稱，在距科倫坡約3小時路程的品納維拉有一個大象孤兒院，這裡收養了很多大象，有的是無家可歸的，有的是掉入陷阱的，還有的是脫離象群的，甚至有一些身受重傷或身患疾病的大象，因此，這裡也被稱為世界上第一所大象孤兒院。為了能讓這裡的大象受到更好的照顧，同時不給政府財政造成太大的負擔，大象孤兒院作為旅遊景點向遊人開放。
大象孤兒院的旁邊有一家造紙小作坊，他們每天挨家挨戶收來的廢紙和草秸作為造紙的主要來源。一天，造紙廠的老闆恰好聽到大象孤兒院工作人員抱怨每天堆積如山的象糞，並半開玩笑地說，如果大象糞也能造紙就好了。說者無意聽者有心，大象作為陸地上體型最大的動物，每天食量很大，吃得多拉得多，大象每天會拉好幾次大便，糞便數量非常可觀。更重要的是，大象糞便裡面有很多未消化的纖維材料，是紙張的主要構成成分，如果把這些糞便進行加工，是不是就能變成精美的紙張？想到這裡，造紙作坊的老闆背了一筐象糞決定做個實驗。沒想到，還真的成功做成了紙。
象糞紙的製作流程是這樣的：工人先把大象的糞便進行分類，然後將糞便用清水進行浸泡，為的是清除糞便裡面的泥土，最後得到幾乎沒有其他雜質的植物纖維。然後放入大鍋裡熬煮幾個小時，利用高溫消殺糞便中的細菌和病毒，順便去除糞便中的氣味，同時可以軟化植物纖維。他們發現，熬製的時間越長，造出來的紙就越光滑。熬製過後，再放到太陽底下暴曬。工人們把過濾好的植物纖維放到粉碎機中粉碎，同時在其中加入一些樹皮、椰子之類的粗植物纖維，最後進行染色處理。這樣一張張象糞紙就做好了。
從此之後，大象孤兒院再也不用為鏟不完的大象糞便發愁了，這些曾經的廢物還給他們帶來了可觀的經濟收益。象糞紙成本低，產出卻高得驚人。一般情況下，一頭成年大象平均每天要排出上百公斤的糞便，1公斤象糞能製造出60多張A4大小的紙張。
如今，象糞紙成了斯里蘭卡人引以為豪的國寶，很多有身份的人都會選擇用象糞紙作自己的名片。還有不少高階酒店用象糞紙製作成別緻的選單。象糞紙還一度被斯里蘭卡政府包裝成精美的國禮，贈送給外國政要。斯里蘭卡領導人訪問美國時，專門送給美國總統一箱象糞紙做的信紙、信封和名片，還將加入了肉桂和香蕉皮的象糞紙送給了其他官員。近年來，到斯里蘭卡旅遊的遊客也喜歡買一些由象糞紙製作的明信片和精美筆記本，作為旅遊紀念品帶回去送給朋友。
據說，如今有不少國家也紛紛效仿斯里蘭卡，比如泰國和非洲一些國家也開始用大象糞便做紙。