世界最大的湖泊是裡海，但它是個鹹水湖，不宜用來灌溉和飲用，所以相對而言，淡水湖的利用價值更大，那麼世界上最大的淡水湖是哪個呢？
說到世界上最大的淡水湖，我們都會想到貝加爾湖，但是若從面積上來說，貝加爾湖只能排到世界第六，最大的淡水湖其實是蘇必利爾湖。
貝加爾湖位於如今俄羅斯西伯利亞地區，原為我國的北海（不同的歷史時期有不同的叫法），它的面積並不是很大，約為3.15萬平方公里，但是這個湖是一個地塹湖，特別深，平均深度達730立方米，最深處為1637米，是全世界最深的湖泊，所以它的蓄水量非常多，達23.76萬億立方米，佔了全世界陸地地表液態淡水總量的20%左右，是我國淡水資源總量的8倍多。
蘇必利爾湖水量也不小，大約相當於貝加爾湖水量的一半，佔全球地表淡水資源的10%左右，但它也是全世介面積最大的淡水湖，為8.25萬平方公里，比我國的渤海還大，渤海的面積大約為7.73萬平方公里，可見蘇必利爾湖比渤海多出了大約一個青海湖的面積（4500平方公里）。
蘇必利爾湖平均深度約為147米，最深處為405米，它的水量佔了美國五大湖區總水量的一半，是世界蓄水量第三大淡水湖，僅次於貝加爾湖和坦噶尼克湖，如果跟我國的渤海相比的話，那麼它的蓄水量幾乎相當於10個渤海，這主要是因為渤海比較淺，平均深度只有16~18米，因此渤海雖然是海，但是由於不夠深，所以蓄水量並不是特別大。如果拿貝加爾湖跟渤海相比的話，那麼它的水量就可以相當於20個渤海了。
那麼這兩個湖泊哪個算是第一大淡水湖呢？從蓄水量上來看是貝加爾湖最大，從面積上來看是蘇必利爾湖最大，也可以說蓄水量最大的淡水湖泊是貝加爾湖，水域面積最大的湖泊是蘇必利爾湖，這兩個湖是面積小的水量大，水量大的面積小，但是地理學中通常將作為最大湖泊的常用排名選項，因此通常我們看到的是蘇必利爾湖是最大的淡水湖泊。