古代社会交通不便，消息传播速度慢，一旦远方出现自然灾害，如果不及时处理苦得不只是灾民，整个国家的政治经济军事都会受到跟着遭殃，南宋时期的董季兴根据过去朝代经验，写了中国第一本全面系统讲述救灾的书《救荒活民书》，书里面写了20个救灾的办法，又减租、捕蝗、义仓。义仓是隋朝之后的人担心荒年随时都会来，提前在全国民间安置粮仓，如果出现饥荒，仓库里堆积的粮食就会放出来救济灾民。
明朝洪武19年，淮南地区发生大旱，地里的庄稼颗粒无收，许多老百姓都被饿死，爱民如子的朱元璋下令开仓放粮救济老百姓。朱元璋看着饥荒的老百姓就好像看见了过去的他自己。
他1328年10月21日出生在安徽凤阳一个贫穷落后的家庭，父亲只是给地主刘德打工的长工，他只读了半年书就辍学一起去刘德家当下人，给刘德放牛。朱元璋在刘德家里经常挨打挨骂，吃的也只是些清汤寡水，勉强还能活下去，但1343年的一场大旱差点让他饿死。
1343年，朱元璋才15岁，凤阳就发生了一场百年一遇的旱灾，几个月来天上都没降下一滴雨，禾苗都枯死在地里，古代的老百姓没有那么多的地，也没有农药化肥这些提升粮食产量的东西，通常是地里的东西结多少，他们吃完了就没有多余的可剩下，他们遇到大旱就只能挖野菜。野菜在灾年都算美食了，可这时还有蝗虫来跟他们抢，大旱不断走高的气温促使蝗虫虫卵孵化，蝗虫成倍地增加，先是吃光地里仅存的粮食，再去啃野菜，老百姓争不过成群结队的蝗虫一批批地饿死。
死在路上的人多了，细菌疾病在高温中迅速传播开来，幸存的人就算没被饿死，也因为得了瘟疫而死，朱元璋就是在饥荒、蝗灾、瘟疫三重交加的情况下活着，他吉人自有天相没有死掉，但他的双亲、大哥、大哥的儿子都死掉了，他和二哥没有一分安葬费，抬着家人的尸体到处求人给点钱帮忙安葬家人，最后是在地主刘继祖的帮助下安葬了家人。
朱元璋和二哥失去父母后就自己去找新的出路了，朱元璋选择去皇觉寺剃发为僧，觉得那里应该还有点吃的，天天在寺庙里当一天和尚撞一天钟混日子，可他只混了半个月的日子，皇觉寺也没有吃的可以给和尚，老住持逼着让他们去乞讨。
朱元璋年轻时候就是这样饿过来的，他比任何人都知道淮南地区灾民的痛苦，他怎么忍心让老百姓挨饿？他下令出去，让淮南地区各级官员开仓放粮，把国库的粮食免费发放给老百姓。
对于统治者来说，开仓放粮可以体现他的功德和仁爱，还可以维护社会稳定，”水能载舟，亦能覆舟“，如果统治者对百姓的痛苦不闻不问，百姓就会揭竿起义推翻统治者，陈胜吴广、刘邦项羽都是这样，朱元璋自己也是这样，元朝官吏腐败，打压汉人、四处征战、土地兼并严重，即使元朝版图是中国历史上最大的，但老百姓过得不舒服还是要起义，朱元璋15岁那年的饥荒，百姓都对元朝统治者失去信心。
1351年，他们扛起红色的旗帜，戴上红布做成的头巾起义，他们就是”红巾军“，军中大部分主力就是元朝不管的饥民。1353年，在讨饭的朱元璋收到发小邀请他参加红巾军的信，朱元璋丢掉破碗加入了红巾军。
朱元璋一来到红巾军，郭子仪就觉得他相貌不凡“奇其状貌，留为亲兵”。朱元璋光靠相貌是打不赢仗的，他还做事果断，每次两军交战都是他冲到最前面，将缴获的战利品分文不差交给郭子仪。当他意识到功高盖主不好，又及时脱离郭子仪，从700人中只带着24人离开另起炉灶，最后将24人的部队扩充到3万，在多年作战中于1368年建立大明。
朱元璋亲身经历过民怨的作用有多大，如果他不去管淮南灾民，说不定下一个被推翻的就是他，所有他一定要开仓放粮。不过，朱元璋这个人生性多疑，他始终不放心下面的官员会按照他说的话做，他要眼见为实。他又担心官员听闻他要来，会当面给他作秀，不把真实的一面呈现给他，他就想出了微服私访的妙计，穿上熟悉的乞丐服不告诉官员悄悄地去民间考察民情。
朱元璋讨饭经验很丰富，一路上都没有人怀疑过他是假乞丐，他很顺利就来到灾区，并且看到了真实的一面。他发现再去还是饿殍一片，淮南的粮仓根本就没有放开，他看到这心里明白了些什么，脱下乞丐服回宫去调查是哪些官员对灾民坐视不管。他查出朝廷给淮南拨放的银两进了某些贪官的荷包，粮仓里的粮食也被贪官贪掉了，灾民真正分到手里的东西很少很少。
朱元璋还抓到了贪污的官员，足足有61个，带头贪污的还是5个一品大臣，这5个官员根本就不知道朱元璋微服私访的事，直到朱元璋把他们抓起来，他们才知道自己的犯罪事实败露了。朱元璋不管那5个带头贪污的官员是不是一品大臣，直接砍了他们的头，剩下的全部发配边疆。
朱元璋行事风格凌厉，特别是针对反腐，在位30年斩掉15万贪腐分子，贪污的赃款超过60两银子就要被他杀头1385年，明朝发生了一场巨大的贪污案”郭恒案“，户部侍郎郭桓被举报偷盗官粮，他和同伙一起徇私枉法使国家损失2400石粮食，朱元璋杀掉了中央近百人，还有地方上万人，差一点搞得官场都没有活着的官员上班，中国历史上很少有哪个统治者反腐力度有他那么大。值得一提的是，我们现在用大写数字壹、贰、叁来记账就是朱元璋通过“郭桓案”规定的。