乾隆做了60年皇帝后，把皇位传给了自己的儿子颙琰，也就是嘉庆皇帝。四年后的乾隆死后，嘉庆开始亲政。他针对大清的许多问题，进行了一系列改革，史称“嘉庆改革”。
嘉庆改革涉及的内容还是挺多的，而嘉庆为了改革的顺利，甚至很多方面都是亲力亲为。他也确实勤奋，甚至到去世前一天，还在不倦地处理政务。
那么嘉庆兢兢业业，勤政爱民，可为什么没有扭转清朝衰落的颓势？
不当家不知道柴米贵，嘉庆亲政后才知道乾隆给他留下了一个烂得不能再烂的摊子。康乾盛世”历经了三代皇帝的努力，使得清王朝国力强盛，疆域辽阔。不得不说，乾隆还是有一定的本事的，但留下的麻烦也不小。
乾隆后期，逐渐的好大喜功，喜欢上了游山玩水，使得国库逐渐空虚了起来。官场上贪污腐化盛行，自然的官员素质下降，这无疑会激发阶级矛盾，引发了农民起义。
皇帝和官员都不正干了，那么朝廷各项事业均势弊病丛生，国家一步步走向了衰落。
很多人说，国库虽然空了，但一个和珅完全可以解决问题。但试问一下，全国的贪污横行怎么解决，和珅等贪污官员带给国家的影响又如何解决呢？
面对这个烂摊子，嘉庆改革的第一步就马上收拾了和珅，还惩治了一大批官员。同时严禁各地进贡文玩古董之类的物件，还遍布谕旨，严禁奢侈之风蔓延。同时他也广开言路，鼓励大家向皇帝提意见。
全国各地起义频发，嘉庆在不断镇压的同时，重视治河，赈济灾民。同时为了解决人多地少的矛盾，也采取了一些措施。比如推广精耕细作，鼓励渔猎活动，弥补口粮不足。
从这些方面看，嘉庆皇帝的做法虽然不是最优方案，但也并没有什么不妥，跟其他皇帝相比，并没有什么明显错误的地方。不过说起来，嘉庆改革效果确实一般，虽然有一定的效果，但是积重难返。贪污腐败的问题反而更严重，虽然嘉庆多次抑制鸦片，但这个问题也没有解决，这才有了之后的虎门销烟。
有人说嘉庆无能，没有与国际接轨，让大清走上资本主义道路。这个说法未免有点异想天开。从嘉庆改革的内容上看，这些内容又有多少是嘉庆朝才出现的问题呢？还不是他老子给他留下的本身就是一个烂摊子。乾隆自己把国家弄成这样，让自己的儿子背锅，做好了那这是应该的，做不好就说不是个好皇帝。
当然了，嘉庆皇帝虽然跟那些昏庸无能之辈比起来，要好的多，不过他确实是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神的皇帝，尤其是跟康熙、雍正相比，属于绝对的平庸。
可惜，历史把他放在了这个位置，但他并没有很好的完成任务。他没有这个能力，扭转乾坤，只能说生不逢时罢了。其实就像崇祯皇帝，他也是一个这样的皇帝。勤勤恳恳，但他既无治国之谋，又无任人之术，只能做亡国之君。
而清朝衰落的原因是多方面的，不能仅仅把责任推到嘉庆本身的治国理政能力和性格上。也并不能简单的认为是乾隆晚年玩性太大了，贪官太多了。