这次惨败，就是历史上著名的土木堡之变。
土木堡之变，是明朝历史一个非常重要的转折点。在此之前，因为洪武年间的几次大规模北伐，和永乐年间的几次大战，北方游牧民族，本已被明朝军队打得一蹶不振。
但是在土木堡一役当中，成祖朱棣留下的京城三大营，被瓦剌部尽数歼灭。明朝军力，自此有顶点滑落。一直到明朝灭亡，都再没能恢复朱棣时期的强大军事力量。在此之后，北方游牧民间的军事力量，得到了显著恢复，再次成为中原王朝的大敌。
但是，在感慨历史往事的同时，我们也不禁会有一个疑问。
土木堡之变，之所以会发生，最大的原因，就是因为明英宗朱祁镇过于昏聩，听信宦官王振的谗言。而朱祁镇之所以会如此，很大一部分原因，是因为朱祁镇少年即位，老爹朱瞻基英年早逝，让朱祁镇的教育有所缺失。
那么，如果明宣宗朱瞻基能活到1449年，土木堡之变还会发生吗？
相比直接促成土木堡之变，被后人广为诟病的朱祁镇，明宣宗朱瞻基，却是中国历史上一位少有的明君。
明宣宗朱瞻基，和其父明仁宗朱高炽，共在位十一年。这十一年时间，在历史上被称作仁宣盛世。在这其中，明仁宗只在位一年，明宣宗朱瞻基在位十年。
相比历史上著名的文景之治、贞观之治之类的年份，仁宣盛世往往不那么引人注意。很重要的一个原因，就是这段时间太短。但实际上，这段历史，却是古代中国少有的最太平的年代。仁宣盛世，上承明成祖朱棣的永乐盛世。永乐一朝，明王朝强大到了顶点，彻底打服了北方游牧民族。而到了仁宣盛世的这十一年，已经极少有大规模的军事行动，堪称国泰民安。
国家实力雄厚，政治相对清明，在位的皇帝又不作死（朱瞻基最大的爱好也就是斗个蛐蛐），在古代封建社会，已经不能更好了。
除了爷爷和老爹留下雄厚的家底外，明宣宗朱瞻基，本人也是出了名的贤明。当初他爷爷朱棣在考虑立储的时候，曾经在儿子朱高炽和朱高煦两人之间摇摆不定。最后之所以选择了后来的明仁宗朱高炽，很大一个原因，就是因为解缙说了一句‘好圣孙’。
从某种意义上来说，正是因为生了个好儿子，明仁宗朱高炽才能顺利即位，当上皇帝。
而从后来明宣宗在位的十年来看，朱瞻基也没有辜负爷爷朱棣的期望。整个宣德一朝，重用三杨，提拔了一大堆治世能臣。
和很多人印象中想的不同，明朝的土木堡之变，其实是一次偶然事件。
土木堡之变发生的时候，明朝其实正处于一个非常强大的时期。虽然朱祁镇少年即位，对治理国家一窍不通。但是，几位前辈给他留下的家底，实在是太厚了。
永乐一朝，朱棣五次北伐，将原本叱咤欧亚大陆的黄金家族，打得烟消云散。整个北方游牧民族，也分裂成多个小部落。到了他爷爷老爹在位的时候，国家又开始休养生息，积攒了非常厚实的国力。
仅仅可明确考证到的数据，土木堡之变发生的时候，明朝当时的常备军队，能够马上投入战斗的，就至少有一百五十万人以上。而这其中，成祖朱棣留下的京城三大营，更是精锐中的精锐，总数接近三十万人。
相比之下，北方的邻居们，当时就显得太过弱小了。
因为朱棣一朝杀的太狠，所以即便过了二十多年以后，北方草原当时仍是处于分裂的状态。就算是最强大的瓦剌部族，实力其实也很弱。能调集来三万士兵，就已经是下了血本了。而在土木堡一役之前，瓦剌部也是强大的明王朝俯首称臣，根本不敢有别的心思。
而土木堡之变，之所以会发生，其实只是源于一件小事。
正统十四年（1449年）二月，瓦剌向明朝进行朝贡。当时瓦剌部掌权的，是太师也先。也先在这次朝贡当中，谎报的贡品数目，想要多换点东西回去。而当时掌权的太监王振不肯给，于是双方就起了争执。多说一句，在明朝的时候，所谓的朝贡，除了是周边国家表示敬服的一种手段外，更是一种贸易的形式。
说白了，土木堡之变的导火索，其实就是一场简单的贸易纠纷。
为了让明王朝同意自己的贸易请求，也先同志当然要做点什么。他选择的，是带着兵马，骚扰一下明朝的边境。这个行动放在今天，大致可以理解为进行军事演习，示威一下。
但是，王振不干了。
王振虽然是一个太监，但是却志向远大。总是想着和历史上那些大人物一样，踏平北方，建立军功。本来就找不到出兵的理由，这一下，正好有了机会。于是王振便鼓动皇帝朱祁镇，出动大军，打算踏平瓦剌。
而在当时，瓦剌听说明朝出兵的时候，第一反应
不是打，而是赶紧跑。毕竟，成祖朱棣去世也才不过二十年，当年的杀戮，很多瓦剌人还记在心里。
但接下来的事情发展，就坏在了这个王振身上。
王振本人是个太监，虽然志向远大，但其实根本不会指挥军队。所以，在土木堡一战当中，明军的指挥堪称一塌糊涂，简直还不如没有指挥。
正是因为高层的指挥混乱，导致最后也先用仅仅两万人，便在土木堡一代，围住了二十多万明军。最后不但全歼明军，而且还俘虏了皇帝朱祁镇。
客观来说，土木堡之变，原本是可以被避免的。如果朱瞻基还在，估计打死也不会玩这种草率的御驾亲征，更不会打得这么混乱。那么土木堡之变，当然也就不会发生了。
朱瞻基仅仅在位十年，死时只有36岁。所以朱祁镇即位的时候，更是只有九岁而已。
问题就在这里了。
想要成为一个成功的帝王，需要接受各种各样的教育。而在这些教育当中，很大一部分，都需要得自上一位皇帝的口传心授，至少老爹得把自己当皇帝的一些经验，全都告诉你吧？
但朱祁镇没有。
正是因为即位过早，导致朱祁镇从小生活在皇宫里，能接触的，除了大臣和后宫的女人们以外，最多的就是太监。
太监和后宫的女人们，可以教朱祁镇文化，但是却不能教他如何治国；大臣们可以帮他治理政务，却不能告诉他怎么当皇帝。
所以，朱祁镇严重缺乏自知之明，而且也没有那么大的帝王之才。
而在土木堡之变发生的时候，朱祁镇仅仅只有23岁，正是年轻气盛的时候。这个时候，辅佐他长大的皇祖母张太后已经去世，朝中依仗的三杨，也早就或死或离。在这种情况下，被身边的王振一蛊惑，朱祁镇既羡慕先辈的丰功伟绩，又没有自知之明，当然会同意这次亲征了。
如果朱瞻基不死的话，以他的才能和贤明，绝对能给孩子一个很好的帝王教育。这样的话，等到朱祁镇即位后，自然也就不会犯这种低级错误。
所以，朱瞻基若是不死，我们几乎可以肯定，土木堡之变绝对不会发生。而强大的明王朝，也不会由盛转衰，失去往日的荣光了。