公元前296年第二次合纵攻秦之战中，秦国虽然遭受重挫但是实力并未受损，三年之后（前293年）的伊阙之战中白起横空出世，斩杀韩魏联军24万，自此秦国军事实力才真正逐渐跃居各国之首，尤其是前284年乐毅率五国联军伐齐之后更是如此；但是秦国也并非一骑绝尘，因为经过赵武灵王胡服骑射的赵国实力迎头赶上，成为六国中军事上唯一可以与秦国有一战之力的强国。
公元前269年赵奢在阏与之战中硬碰硬击败了不可一世的秦军，不久后廉颇在几之战中再次大败秦军，在秦国远交近攻策略的影响下，韩魏两国成为秦国首要的攻击目标，三晋在战国时期很多时候都是共同进退的，被双方互相视为劲敌的秦赵两国始终会有一场大决战。
只是双方都没有料到这场决战会来得如此之快：前262年秦军攻占了韩国野王地区，这使得韩国上党孤悬于外，韩惠王准备将上党割让给秦国却被上党郡守冯亭提前献给了赵国，秦赵双方为了争夺韩国上党展开了一场影响战国大格局的大决战，这就是长平之战。
战役的过程不多说，原本赵国老将廉颇在和秦军的对峙中并不处下风，但是赵孝成王中了秦国离间之计临阵换帅，以年轻的赵奢之子赵括替换下了廉颇，结果赵括一改廉颇稳健的防守策略主动出击却败于白起之手（事实上粮草的缺乏使得赵括只能冒险出击，说赵括纸上谈兵有点言过其实，此处不多讨论），赵国四十余万精锐被白起坑杀殆尽，实力一落千丈。
所以后世有相当多的观点认为赵孝成王不应该启用赵括，那么除了廉颇和赵括，偌大一个赵国莫非就无名将可用了吗？其实并非如此，此时赵国国内至少有田单、乐毅和庞煖三大名将，那么为何赵孝成王却一个都不用？我们来分析一下其中原因。
田单和乐毅
这是一对冤家，乐毅五国伐齐连下齐国七十余城，只留下莒和即墨两城围而不攻，却被田单抓住对乐毅信任有加的燕昭王去世、继位的燕惠王并不信任乐毅的机会，以离间计成功地使得燕惠王夺了乐毅兵权，然后以火牛阵大破燕军，齐国因此复国。
这对战场上的老对手最后却殊路同归不约而同的西入赵国避难：乐毅是战国初期魏文侯时期攻灭中山国的名将乐羊之后，世居赵地，曾在赵魏两国出仕，在燕昭王求贤若渴的感召下又效力于燕国出任亚卿，前284年五国伐齐差点攻灭齐国，前279年被燕惠王剥夺兵权后西投赵国，赵孝成王之父赵惠王将乐毅封之于观津，号望诸君。
齐国复国后，田单被齐襄王封为安平君，威风了一段时间，但是田单功高震主，齐王对他颇为忌惮，在齐国王位更替之际田单同样西投赵国，先为赵将受封为都平君，后在前265年前后出任赵相。
长平之战期间，乐毅和田单当时应该都在赵国，那么赵孝成王为何不让这两位名震天下的名将为帅去和秦国作战呢？原因可能有两点：第一，两人当时年龄可能都比较大了（当然这个不是主要原因，廉颇年龄同样也很大）。
第二，两人名气虽然不小，但是他们在赵国也只是客卿身份而已，这样一场有关国运的生死大战，赵孝成王还没有这个魄力把举国之兵交给两位客卿，其实这个就是差距，和秦孝公重用商鞅，秦惠文王重用公孙衍的魄力相比，包括赵国在内的六国很少有秦国国君那样的魄力。
庞煖
撇开乐毅和田单两人，其实赵国还有一位名将，他就是庞煖：赵武灵王是赵国崛起的奠基人，当时其麾下汇集了大批名臣和名将，比如楼缓、乐毅、庞煖、剧辛等等，史书上曾有庞煖和赵武灵王论兵的记载，并阐述了“百战而胜，非善之善者也，不战而胜，善之善者也”的含义。
前295年沙丘宫之变后，赵武灵麾下大部分人纷纷离去，庞煖也不见踪影，等他重新出现在史书上已经是五十余年之后的前243年左右了，此时在位的是赵孝成王之子赵悼襄王，这个时候的庞煖虽然已经七八十岁了，但是宝刀不老，先是一战斩杀老朋友燕军名将剧辛并灭敌两万，又在两年后的第五次合纵攻秦之战中大展神威，率五国联军绕过函谷关攻入离咸阳不远的蕞地，如果不是联军一盘散沙被吕不韦各个击破的话，此次合纵攻秦很有可能会取得胜利。
不过在前260年长平之战时赵孝成王却没能慧眼识珠，一直到十几年后廉颇出走赵国人才凋零之际，才有人想起了这位曾和赵武灵王论兵的名将，把庞煖举荐给了赵王，庞煖大器晚成实在太晚了点，令人叹息！
另外多说一句的是或许有人会问李牧那时在哪？李牧死于公元前229年，长平之战时他最多也就20多岁，年纪比赵括还小，估计也就赵军中一位低级军官，哪有资格去指挥如此规模的一场大战！
战国七雄中最令人惋惜的就是赵国，在魏国和楚国继续沉沦、齐国袖手旁观的情形下，赵国是当时唯一在军事上可以抗衡秦国的强国，经过赵武灵王胡服骑射后的赵军实力强横，即使长平之战赵国损失了四十余万精锐的士卒，赵国仍然可以称雄一时，想要趁火打劫的燕国被打得没一点脾气，第五次合纵攻秦在赵国的主导下也差点取胜。
战国四大名将中秦国有白起和王翦，赵国有廉颇和李牧一点也不逊于秦国，可惜的是赵国君主的能力差了秦国一大截，赵武灵王之后的赵王是一代不如一代，反观秦国从秦献公到秦始皇历代基本上都是明君，此消彼长之下赵国最终灭于秦国之手也就不难理解了。