导读：据《左传》记载，公元前718年，曲沃庄伯发动了第三次代翼战争。这次战争他事先取得了天子的支持，并在郑、邢及王室大夫尹氏、武氏的帮助下，成功地将晋鄂侯驱逐到随邑。然而就在他距离晋侯宝座只有一步之遥的时候，曲沃庄伯却突然背叛了天子，从而引来了王师的讨伐。那么，曲沃庄伯为什么要在关键时刻对天子卸磨杀驴？这究竟是他盲目自信，还是与天子之间分赃不均呢？
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曲沃桓叔去世之后，其子曲沃庄伯继承其遗志，先后发动了两次代翼战争。首先是在公元前725年十月，曲沃大军顺利攻入翼城，杀死了即位刚满十五年的晋孝侯。不过，取得胜利之后，曲沃庄伯并没有顺势完成统一大业，而是任由翼城方面扶立孝侯之弟公子郤为晋鄂侯。
至于其具体的原因，《晋世家》中的说法是“晋人攻曲沃庄伯，庄伯复入曲沃。”而在《古本竹书纪年》中则添了一句“公子万救翼，荀叔轸追之，至于家谷”，这句话在《今本竹书纪年》中出现了两次，且出现的时间也各不相同，很容易给人造成迷惑。考虑到《今本》真实性存疑，我们还是姑且取信《古本》的记载，并在此基础上展开分析。
这句话中提到了两个关键人物，一个是公子万，一个是荀叔轸。按照其称谓来看，荀叔轸应当是晋国西部荀国的一名贵族；至于公子万，按照书中的语气来看应当是曲沃的公子，而非翼城方面的公子。又据史料记载，曲沃桓叔有一幼子，在晋武公末年因受封于韩原而被称为韩万，此处的公子万应当指的就是他。
依据这个推论，我们大体可以理出一个顺序，先是曲沃庄伯出兵占领翼城，遭到了翼城势力的反击，故公子万前来相救，不料遭到了荀国大军的阻击。公子万相救不得，只好边战边退，最后到了一个叫做“家谷”的地方。而曲沃庄伯则因为等不到援兵无法坚守，只能退回曲沃固守，这也标志着第二次代翼战争宣告失败。
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这次战争先胜后败给曲沃庄伯上了血淋淋的一课，让他认识到仅仅发展自身的实力与翼城死磕是远远不够的。在此后的几年里，曲沃庄伯特意加大了在外交上的投入，到七年后（前718年）第三次代翼战争爆发的时候，曲沃庄伯便不是一个人在战斗了。他从郑国、邢国借来了强大的外援，同时还获得了周桓王的支持，天子亲派王室大夫尹氏和武氏前来助阵，一支由多国部队组成的联合国军浩浩荡荡地向翼城开拔而去。
看到这个场面，晋鄂侯的内心是崩溃的。尽管当时天子权威已然衰落，可直接跟天子对抗这种事还真没有人干过，晋鄂侯自然也不敢开此先河。因此他干脆也没有抵抗，直接收拾了细软向北逃窜而去，曲沃方面没费吹灰之力就顺利拿下了翼城。
按说这次的战争万事俱备，有天子的支持和郑国、邢国的鼎力相助，曲沃庄伯在武力上、外交上、法理上的优势都占尽了，应该不可能再失败了吧？想着父亲多年的夙愿终于要在自己的手中实现了，曲沃庄伯心里有着说不出的酸楚。然而历史的发展总是出人意表，还没等到他去告慰自己的父亲，触手可得的胜利便再次转化成了失败的眼泪。至于其失败的原因，《左传》上是这么说的：
曲沃叛王。秋，王命虢公伐曲沃而立哀侯于翼。（左传·鲁隐公五年）
也就是说，曲沃庄伯刚刚利用天子打了胜仗，还没等着天子册封呢，就死不要脸地背叛了。这个举动深深地伤害到了周桓王的玻璃心，其态度自然也就发生了一百八十度的大转变。于是到这年秋天，周桓王钦点虢公统帅大军讨伐曲沃，最后结果可想而知。
这里就引出了一个问题：曲沃庄伯既然已经耗费了那么多的心血取得了天子的支持，可为什么就那么迫不及待地要选择背叛，在最为关键的时刻引来天子的讨伐呢？曲沃代翼第三战的功败垂成，究竟是由于曲沃庄伯被胜利冲昏了头脑，还是因为与天子分赃不均导致的呢？
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这场战争爆发前曲沃庄伯是如何获得天子支持的，事后又是如何背叛的，《左传》中都语焉不详。翻看公元前718年前后的历史记录，似乎也没有什么可以用以旁证的资料，因此要想解开这个谜题，唯一的办法便是放到当时国际政治的大背景中去寻找答案。
曲沃代翼第三战爆发前后，国际社会所发生的最有影响力的事件莫过于“周郑交恶”了。据《左传》载：
郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王，王曰「无之」。故周、郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周、郑交恶。（左传·鲁隐公三年）
周平王与郑国之间的恩怨可以说是由来已久。早在周幽王时期，时任王室司徒的郑桓公趁着骊山之乱的机会，以成周戍守的兵力伐灭虢、郐建立了郑国，从而开启了诸侯假王权谋私利的先河。到后来平王与携王并立时期，为了获得郑国的支持，周平王不得不承认了郑国建国的合法性，还授予了郑武公、庄公卿士的地位。有了周天子的合法授权，郑庄公也就更加肆无忌惮，开始名正言顺地搞以权谋私的小动作。周平王尽管对此有所不满，可碍于郑国的强大，也只能忍气吞声，低眉顺目地看郑国人的脸色。
事情到公元前722年的时候终于出现了转机，这一年，“郑伯克段于鄢”的剧情全面爆发，郑庄公以老辣的手段把叔段的叛乱扼杀在了萌芽之中，叔段及其子公孙滑见势不妙急忙逃往国外，从而引发了一连串的国际争端。与郑国毗邻的东方诸侯如宋、卫、陈、蔡等国，早就看不惯郑庄公假借王命以肥已的做派，便以此为契机开始对郑国进行联合抵制。
已近暮年的周平王看到这个机会，便想着要落井下石，把卿士的部分权力分给他所信赖的虢公，也好宣泄一下这二十多年来心中集聚的怒火。可偏偏周平王用人不善，事情尚未成行就被人透露给了出去。郑庄公自然不高兴，去找平王要说法，平王害怕郑国，便支支吾吾地否认自己有过这样的想法，而且还提出愿意跟郑国交换人质以示互信，这也就是历史上著名的“周郑交质”事件。
堂堂天子与诸侯交换人质以建立互信，而诸侯对此竟也毫不推辞，这已经是对天子威严的亵渎了，可偏偏在交换人质这件事上，郑国方面又出现了纰漏。公元前720年，在位时间长达五十年的周平王去世，不久后被送往郑国做人质的继承人王子狐也突然暴毙，而这个王子狐又恰好是后来即位的周桓王的父亲。尽管郑国并没有加害人质的理由，可天子的父亲不明不白地死在了你郑国，这事你就是跳进黄河也洗不清啊！
所谓杀父之仇不共戴天，周桓王刚刚即位，便再次提出要分权给虢公。郑庄公也是个暴脾气，顾不得先王正在丧期之内，愣是派祭仲把周朝的庄稼给收了，而且在后来的几年里再也不去朝见天子了。两个人谁也不肯作出让步，就这么僵持了大约三年的时间，到最后是郑庄公先有些扛不住了，于是就于前717年趁王室发生饥荒的时机缓和关系，结果却碰了一鼻子灰。郑庄公迫于东方诸侯的压力也不敢发作，最后也只能是默认了虢公的左卿士地位，这件事才算是告一段落了。
公元前718年的第三次曲沃代翼战争，正是在这样一个背景下爆发的。当时周郑双方正处于冷战阶段，郑庄公因怨恨不去朝王，周桓王也不愿意在卿士这件事上再作妥协，双方互相较劲互不理睬。在这种情境下，周桓王自然无法指挥郑庄公去做什么，更没有办法去调动郑国的兵力去实现自己的意图。至于参与这次军事行动的王室大夫尹氏和武氏，《公羊传》对他们的评价都不高，这两个人的行为恐怕也代表不了王室的意志。
在此基础上，我们可以对第三次代翼战争的过程进行一个复盘：曲沃庄伯想要通过外交上的发力实现取代翼城的企图，但以当时曲沃的实力，又不可能笼络周边所有的诸侯，于是便只能实现重点突破，在风光无限的郑庄公身上打开突破口。然而，中原大地政治斗争如火如荼，远在北方偏僻之地的曲沃却看得不那么真切。曲沃庄伯只看到了郑庄公风光的一面，天真地以为只要搞定了郑国就等于是搞定了一切，于是便以其有限的资源，把赌注都押在了郑庄公的身上，试图通过其在王室的影响力达成自己的目的。
可让他终究没想到的是，周桓王对于郑庄公的专权早已忍无可忍了，当他听说郑国又打着王室的旗号出去帮人打内战的时候，心中的无名火便猛然爆发了。也正是从这一刻开始，周桓王便与曲沃结下了不解的仇怨，只要曲沃方面敢于向翼城动武，天子的大军就必定会干涉，这股无名的仇怨一直被他带到了坟墓里。
在这个过程中，为周桓王所倚重的虢公忌父的态度，显然也是不容忽视的。在过去的几十年间，虢国的先君虢公石父和虢公翰分别是幽王和携王的近臣，也是周平王最大的敌人。可随着时间的流转，各自核心利益发生了巨大的转变，这种仇恨也就慢慢地消散了，取而代之的是共同的利益将他们团结到一起。从周平王晚年开始，王室需要寻找一个新的合作者来制衡郑庄公，而虢公忌父也希望能够恢复祖、父时的荣耀，可以说是各有所需。既然双方都有改善双边关系的意愿，自然也就能冰释前嫌，为了共同的目标走到一起来了。
周桓王是如何借助虢公的力量来制衡郑庄公的，其中的细节我们已经不得而知了。不过从后来的历史记录来看，虢公的权力无法越过郑国渗透到东方，而郑国似乎也无力染指西方事务，以成周为中心划分出的东西两大区域，也就成了虢公与郑庄公权力的天然边界。因此在虢公看来，晋国与曲沃的内战，是自己势力范围内的事情，郑国干预晋国内战就难免有些越俎代庖的嫌疑。为了向郑国示威，虢公必须要在晋国事务上猛刷存在感。
因此，曲沃庄伯所主导的第三次代翼战争之所以会走向失败，最主要的原因恐怕还是他选错了位置、站错了队。所谓“神仙打架，小鬼遭殃”，这场发生在成周的政治斗争，其战场却选择在一个看似毫不相关的地方，这才是历史最让人感到奇妙的地方。
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