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▲丘吉尔重型坦克的一个重要身份，就是作为各种特种工程车辆的改造平台
1942年8月19日凌晨，盟军对法国港口迪耶普实施了一次突袭行动。这次行动是失败的，参加战斗的加拿大第2步兵师及英军突击队伤亡惨重，6000余人中半数阵亡、负伤或被俘。这次突袭行动本身是盟军对德军在欧洲沿海防御的试探性攻势，也是为检验盟军本身联合行动能力。通过迪耶普登陆战，暴露了盟军登陆作战的很多问题。
比如盟军为加强加拿大步兵而特意部署新的"丘吉尔"重型坦克支援作战，丘吉尔坦克专为配合步兵作战而研制，速度慢但防护力好。但是迪耶普一战，丘吉尔坦克要么从登陆舰下水就沉没，要么因履带和传动被粗卵石卡住陷在沙滩上不能动弹，要么被障碍物阻滞直到被火力摧毁。虽然一部分坦克经过临时改装，却没能发挥它们的作用。
▲迪耶普滩头上被击毁的丘吉尔坦克、加拿大士兵的尸体和被烧毁的登陆舰，此战让盟军意识到专用登陆突击的特种车辆的重要性
迪耶普一战让盟军意识到，突破德国的大西洋秘鲁绝非易事，要实行大规模登陆战盟军必须具备联合兵种登陆作战的能力。这其中，盟军急需专门用于登陆突击的特种车辆器材，和一支能够有效测试和发挥这些特种车辆器材作用的技术部队，以应对欧洲复杂的海岸，和布满障碍物的德军防线。于是1943年3月，英军第79装甲师被选定为这样一支技术部队。
这是一支特殊的部队，而领导它的是师长珀西·霍巴特少将。霍巴特最早在皇家工兵部队服役，后来自愿调入皇家坦克部队。霍巴特对英国陆军坦克部队的贡献很大，他曾指出坦克就是要以反坦克为主要作战目的，支援步兵应该有特种工程车辆负责，并主张在装甲部队中普及无线电。英军著名的第7装甲师，其第一任指挥官就是霍巴特。
▲珀西·霍巴特少将，他曾获得KBE勋章，有爵士称号，蒙哥马利元帅是他的妹夫
霍巴特接手第79装甲师，在梳理迪耶普登陆战失利的教训后，着手对现有车辆进行改装。迪耶普一战中，盟军为了能让坦克和步兵同时抢滩，尽可能让登陆舰抵近放出坦克，而这样就使登陆舰和坦克都暴露在敌人火力下。如果让登陆舰远离海岸的话，轻型的水陆两栖坦克防护力不够，重一点的也就沉了。于是改装水陆坦克便是一个主要方向。
英军此前已经有加装尼古拉斯?斯特劳斯勒研制的"双重推进"装置（Duplex Drive，缩写为DD）的两栖坦克，以"小君主"和"瓦伦丁"坦克为底盘，在车体四周装上折叠防水幕布，以及加装坦克发动机直接驱动的螺旋桨推进装置。但霍巴特选择了较新的、重量更大的美制M4"谢尔曼"系列坦克，作为新的DD坦克载体。
▲谢尔曼DD坦克，此刻将防水幕布收起
英军在谢尔曼坦克四周焊接钢架，再套上浸过橡胶液的帆布防水幕。幕布平时折叠起来以方便坦克射击，浮渡时通过压缩空气瓶将幕布内的胶柱充气，升起防水幕，为坦克提供浮力和密封防水。谢尔曼DD坦克装有两部螺旋桨推动装置，可让坦克在水上平稳行驶。谢尔曼DD坦克是被给予厚望的装备，英军和美军都装备有这种坦克。
对迪耶普一战的教训总结，英军发现他们起初对迪耶普德军的火力点认识不足。当天战斗中盟军只有3辆从丘吉尔坦克临时改装的喷火坦克，结果全都损失在滩头了。但是喷火坦克这个点子是很好的。霍巴特以此前进行改装试验的瓦伦丁喷火坦克为蓝本，1943年研制了"丘吉尔-鳄鱼"喷火坦克。
▲丘吉尔-鳄鱼喷火坦克，拖曳一辆燃料拖车
丘吉尔-鳄鱼喷火坦克以丘吉尔VII型坦克为为基础，这种坦克装有75毫米火炮，装甲厚度达152毫米，车体前部的机枪被一具火焰喷射器所取代。作战时喷火坦克需要拖曳一辆两轮装甲燃料拖车，可携带1820升燃料，通过车体底部的导管为火焰喷射器提供燃料，一旦被击中，坦克能够迅速切断并抛弃燃料拖车。
丘吉尔-鳄鱼喷火坦克的火焰喷射器设有电击发装置，在5个高压氮气泵的助威下，其火焰最远射程可达108米。一旦火焰燃料用完，喷火坦克还可以使用75毫米主炮继续战斗，备弹达84枚。丘吉尔-鳄鱼喷火坦克专用于清除敌军火力点，自1943年第一批订单开始到欧陆战争结束，产量达到了800多辆。
▲丘吉尔-鳄鱼喷火坦克在对付火力点时非常有用，但也会被德军集火攻击
在迪耶普登陆战中，盟军的丘吉尔坦克登岸后被德军的反坦克工事阻滞，而负责清理这些障碍物的皇家工兵缺乏防护，在德军火力下伤亡惨重。为应对这种情况，加拿大皇家工兵选择丘吉尔坦克来研究新的工兵突击车，因为它车内空间大、车体两侧有车门可出入。英军人员则为这种工兵突击车装上了一门290毫米的臼炮。
改装后的这种坦克被称为"丘吉尔AVRE"坦克（AVRE是Armored Vehicle, Royal Engineers的首字缩写），又称丘吉尔-皇家工兵装甲突击车。这种坦克以丘吉尔III或IV型坦克为基础，安装的290毫米臼炮可发射40磅高爆弹，射程73米，每次发射时从炮口装弹，用于对付混凝土工事、碉堡和雷场非常合适。
▲一辆英军的丘吉尔AVRE坦克，装有一门290毫米臼炮
▲英军坦克兵擦拭臼炮炮盾，旁边是被称为"飞天垃圾桶"的40磅高爆弹
由于臼炮的产量不够，丘吉尔AVRE坦克又分别改装为其他的工程车辆。面对可能会在欧陆战场上遇到的反坦克壕、浅沟、弹坑等障碍时，丘吉尔AVRE坦克可在车体前部携带直径达2.4米的粗柴捆，柴捆长度达4米，主要是细灌木组成。在遇到反坦克壕或弹坑时将柴捆卸进沟中填充，可供人员和车辆通过。
▲带有柴捆的丘吉尔-AVRE坦克，柴捆这个办法直到现在还在用
柴捆只是简易方式，而专业的架桥车才是通过壕沟类障碍的首选。丘吉尔-SBG AVRE架桥车装有一种小型突击箱梁桥（Small Box Girder，SBG），由加拿大工兵研制，全长10.4米，安置在工兵突击车车体前部。在遇到较宽的壕沟时，乘员可利用车体后部的手摇绞盘，将箱梁桥放下架设。
▲丘吉尔-SBG AVRE架桥车，旁边的丘吉尔坦克装有可以涉水的发动机加长散热管
还有一种丘吉尔-ARK装甲斜桥突击车（Armored Ramp Carrier，AR），这种特种坦克根据迪耶普登陆的教训，在拆除炮塔后，又在车体前后两段安装了可用铰链收放的金属吊桥。在登陆后遇到海堤时可一面搭桥在海堤上，一面搭桥在沙滩，让车辆和人员从吊桥和车体上通过；遇到壕沟时，可驶入壕沟用吊桥连接两端，充当桥梁。
▲这种架桥车就是让自己成为桥梁，如果壕沟太深还可以叠罗汉
在登陆时，海滩的沙石对坦克的履带和传动装置有影响。迪耶普一战，临时加装在丘吉尔坦克上的铺路毯装置起了作用。于是英军为一些丘吉尔AVRE坦克安装了铺路毯装置。铺路毯宽3米，由钢管和防水帆布组成，卷在车体前方安装的悬臂上。在这些坦克登录时，可将悬臂上的铺路毯逐渐放下，铺出一条供装甲车辆通过的道路。
▲安装铺路毯的丘吉尔AVRE坦克
雷场一般很难对付，但此前已经有安装扫雷装置的坦克。第79装甲师的研究人员根据经验，用丘吉尔坦克和谢尔曼坦克改装出了扫雷坦克。其中丘吉尔坦克在车体前段安装了"牛角锄"，在坦克于雷场推进时，可将埋设的反坦克地雷和反步兵地雷挖出并推到通路两侧，再由工兵对地雷进行回收处理。
▲装了牛角锄的丘吉尔AVRE坦克
由谢尔曼坦克改装的扫雷坦克，则是在坦克车体前段安装了名为"螃蟹"的扫雷装置。这种装置来源于一名南非军官的研究，此前在玛蒂尔达等坦克上进行过测试。"螃蟹"可由谢尔曼坦克的发动机驱动，主要靠车体前段悬臂上的辊轮转动，带动辊轮上的43根链条抽动地面，以引爆地面上的地雷。
使用过程中，螃蟹装置的转速可达142转/分，整车则以2公里/小时的慢速推进。辊轮上还设有锯轮，可切断铁丝网。在行军状态下，螃蟹装置可升起，扫雷时放下。在与敌军遭遇时，谢尔曼坦克仍可使用75毫米主炮进行射击，但升起的螃蟹装置会遮挡正前方的坦克视野，主炮很难射击正面目标。
▲谢尔曼扫雷坦克进行扫雷训练
此外，还有一些其他的装甲车辆也被第79装甲师搞了出来，例如用谢尔曼坦克车体改装的BAVR海滩装甲回收车、用克伦威尔坦克改装的人马座装甲推土机、用M3格兰特坦克改装的运河防护灯（CDL，一种碳电弧探照灯）等。这些坦克车辆因为奇形怪状的样子，被人们戏称为"霍巴特的滑稽坦克"，但这些车辆在诺曼底登陆中表现出了他们的重要性。
▲用克伦威尔坦克车体改装的装甲推土机
▲用M3格兰特坦克改装的CDL坦克，炮塔的37毫米炮是假的，该车没有赶上诺曼底登陆，之后在强渡莱茵河时用于照射指示目标
在1944年6月6日的诺曼底登陆中，第79装甲师近千辆"滑稽坦克"支援了"黄金"、"宝剑"和"朱诺"海滩的英军和加拿大军队作战，他们以连级单位配属给步兵和工兵，另有一批负责协调车辆和步兵行动的联络官跟随。在这些DD坦克、螃蟹坦克和丘吉尔-AVRE坦克的支援下，英国和加拿大步兵成功地突破了德军的滩头阵地。
在D日当天的战斗中，第79装甲师伤亡及被俘179人，120辆邱吉尔-AVRE中有22辆被摧毁，另外22辆需要大修；50辆谢尔曼-螃蟹扫雷坦克损失了12辆，另外12辆需要大修。诺曼底登陆后，霍巴特指挥第79装甲师在欧陆战场一路高歌猛进，并有力支援1945年3月的强渡莱茵河战斗。
而霍巴特将军所主导研究的特种工程车辆，战后在英美军工系统内逐渐沿袭下去，很多我们现在能够看到的特种工程车辆都有早期霍巴特"滑稽坦克"的影子存在。可以说，霍巴特将军和第79装甲师为后来的多型特种坦克奠定了基础。